翌日清晨，青云关内气氛更加紧绷。
江面上传来的消息令小镇哗然——南楚数艘走舸夜袭失败，一艘被水下机关所阻，其余仓皇退走。
更令人震惊的是，穆王府巡哨在江边岩缝中擒获一名南楚水军校尉，从其身上搜出重要军情！
望江楼大堂，聂铎依旧坐在老位置，面前舆图上又多了几处新标注。
他眉头锁得更紧，昨夜江上动静他也隐约察觉，今晨听闻战果，心中既感振奋，又疑惑不解——穆王府何时在“鬼见愁”布下了那等精妙机关？
脚步声自楼梯传来。
聂铎未曾抬头，直到那脚步声停在自己桌前，一道高大身影投下阴影，才警觉抬眸。
来人约莫三十余岁，深青劲装，背负长剑，面容刚毅，一双眸子亮如寒星，正静静看着自己。
周身那股隐而不发的磅礴气势，让聂铎瞬间肌肉绷紧——高手！而且是极为可怕的高手！
“阁下是？”聂铎保持坐姿，右手已悄然移至桌下短弩机括处。
凌战天径直在他对面坐下，自顾自倒了杯冷茶，开口，声音低沉浑厚，带着一种不容置疑的笃定：
“云先生不必试探。在下凌战天，郭靖师兄的七师弟。”
聂铎瞳孔骤然收缩！
郭靖！江左大侠！盟主挚友！这位数月前横扫江左、掌退倭寇、传下全真剑法的绝世人物，聂铎岂会不知？
他亲自跟随郭靖行动过，见识过那降龙十八掌的刚猛无俦，更蒙郭靖传授剑法精要，获益匪浅。
可郭靖的师弟？从未听郭大侠提过！
“凌……兄说笑了。”聂铎强自镇定，面上依旧清癯文士的淡然，“在下姓云，行商至此，不懂什么郭大侠……”
秦怀谷忽然屈指，在桌上轻轻一敲。
“咚。”
一声轻响，桌上粗陶茶杯中的凉茶水面，骤然荡开一圈涟漪。
涟漪中心，竟隐隐浮现一个极淡的阴阳鱼图案，旋转一周，方才消散。
聂铎呼吸一滞！
这手法！这内力控制！
与郭大侠传授全真剑法时演示的某些精微奥义，同出一源！甚至更加圆熟老辣！
“二师兄传了你们全真剑法，可曾说过‘重剑无锋，大巧不工’八字要诀？”
秦怀谷端起茶杯，语气平淡，“他是不是还说，这剑法练到深处，当有‘春水绵绵，剑气自生’之感？”
聂铎心中惊涛骇浪！
郭大侠传授剑法时，确在最后提及这八字要诀，并演示过一剑刺出，剑气如春水漫延的意境！
此事只有当时在场的江左盟核心数人知晓，绝无外泄可能！
此人……真是郭大侠的师弟？！
秦怀谷看着聂铎神色变幻，继续道：“我七师兄张松溪在东海惊涛崖败墨淄侯，定三规，消息想来已传至江左。
五师兄王怜花在南楚点将台败岳秀泽，剿血影教，你也当有所闻。
大师兄丘处机北燕退千骑，三师兄厉若海关外败玄布——这些，梅宗主应当都收到了消息。”
聂铎彻底坐不住了！
这些情报，确是琅琊阁新榜发布后，盟内以最快速度收集验证的。
眼前此人竟如数家珍，且直呼盟主为“梅宗主”！
他深吸一口气，右手缓缓从桌下收回，抱拳沉声道：“在下聂铎，方才失礼，凌兄见谅。
只是……凌兄如何识破在下易容？又怎知我在此？”
秦怀谷淡淡道：“易容之术，我门中自有传承。
你面皮贴得虽好，但颈侧喉结起伏的节奏、眼瞳转动时左快右慢的习惯，与我当年在金陵偶然见过的聂铎一般无二。至于你在此……”
他从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块南楚水师低级军官的腰牌，还有一面信号旗。
聂铎眼睛猛地睁大！
“昨夜‘鬼见愁’江湾，南楚走舸夜袭，是我拦下的。”秦怀谷语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“从领头的校尉身上得了这些。聂兄既然是梅宗主派来协助穆王府的，这些军情，或许有用。”
聂铎盯着那腰牌和信号旗，又抬头看向秦怀谷刚毅的面容，心中最后一丝疑虑终于消散。
能单枪匹马潜入江上，擒获南楚校尉，取得如此重要之物，这等身手，这等胆略，绝非常人所能为。
再加上对江左盟内情如此了解，对郭大侠武学渊源如数家珍——此人身份，已无需怀疑。
“凌兄……”聂铎声音有些干涩，“聂某此番奉命潜入云南，确是为查探南楚军情，伺机相助穆王府。
只是如今南楚水师势大，穆王府疲于应付，我尚无良策破局。凌兄昨夜之举，实是帮了大忙！”
秦怀谷颔首，手指在舆图上“鬼见愁”江湾处一点：“此地水流湍急暗漩多，南楚凭操舟术屡次得手。
但正因水流复杂，若能善加利用，反可成为杀局。”
他从聂铎手中接过炭笔，在厚纸上飞速勾画。
不过盏茶工夫，一幅全新的江防布置图跃然纸上！
图中不仅标出原有水寨、哨塔，更在几处关键水域增添了数种聂铎从未见过的浮动障碍、暗桩连锁、烽火传递路线。
尤其针对“鬼见愁”江湾，设计了一套三层拦截网，配合岸边可移动的投石机与火箭阵列，将入口、中段、出口全部锁死。
“这是……”聂铎越看越惊，额头渗出细汗。
图上所载战术器械，有些他闻所未闻，但细思之下，竟极为契合此地水情！
尤其那种以铁索串联浮木、暗藏倒钩的“连环拒马”，简直是为克制南楚轻快走舸量身打造！
“水战之道，无非天时、地利、人和。”秦怀谷放下炭笔，语气沉稳如磐石。
“南楚占人和——水卒精锐；穆王府可占地利——此图便是将地利发挥到极致。
只要按图布置，三日内可成。届时南楚水师再敢来犯，必遭重创。”
聂铎霍然起身，抱拳深揖：“凌兄大才！此图若成，南境之危可解大半！
只是……聂某如今尚未与穆王府接触，要调动如此多人力物力，恐怕……”
“此事易尔。”秦怀谷也从座位上站起，“我有办法让霓凰郡主见你我的。”
他顿了顿，又道：“我随你同去。有些机关布置，需亲自解说。放心，穆王府中，我自有办法让他们信我。”
聂铎只觉胸中块垒尽去，多日来的焦虑一扫而空。
眼前这位凌战天，不止武功深不可测，更精通水战韬略，所献计策精妙绝伦。有他相助，南楚水师何足道哉！
“好！”聂铎重重颔首，“有凌兄相助，此战必胜！事不宜迟，我们这就动身？”
秦怀谷望向窗外，晨光已洒满江面，雾色渐散。
“走。”
二人离开客栈，直奔镇西穆王府行辕。
晨风拂过江面，带来远方隐约的战鼓声。
秦怀谷心中澄明。
凌战天这身份，既有郭靖师弟这层关系取信江左盟，又有《翻云覆雨》中怒蛟帮首席大将的水战韬略应对当前困局，正是最合适不过。
至于之后如何与穆王府周旋，如何助南境破敌——且看今日。
前方军营辕门在望，旌旗在晨风中猎猎作响。
一场关乎南境安危的变局，就此拉开序幕。