离开东海已半月有余。
秦怀谷只凭一双布鞋，沿着海岸线向西，过闽州，入岭南，一路随性漫游。
饿了便寻路边食摊，渴了掬一捧山泉，入夜或借宿农家，或于破庙静坐调息。
道袍渐染风尘，面容却愈发温润澄澈，仿佛东海的波澜壮阔、人情厚谊，都已沉淀为眼底一抹深邃的宁静。
这一日，不知不觉间已踏入云南境内。
地势陡然险峻起来。
两侧青山如屏，夹着一道蜿蜒官道。
关口石壁上“青云关”三个大字风蚀斑驳，却依旧透着一股边塞雄关的凛然之气。
此处已是云南与南楚交界，商旅往来本应络绎不绝，此刻却透着一股异样的肃杀。
关隘守军明显增多了。
披甲执锐的士卒神情紧绷，查验路引格外仔细。
过关的商队少了往日的喧哗，多是匆匆而过，车马载着的也不再只是茶叶丝绸，隐约可见包扎严实的箭矢箱笼。
空气中飘着淡淡的硝石与铁锈味。
秦怀谷微微蹙眉。
边关气氛紧张，他早有预料，南楚与大梁摩擦日久，东海墨淄侯态度转变后，南楚失去一大潜在盟友，难免有动作。
只是眼前这剑拔弩张的态势，似乎已不仅仅是摩擦。
递上路引，守关军校打量他几眼。
青衫道袍，风尘仆仆，包袱简单，面容温雅，不似细作，便挥手放行。
踏入关内，是一处依山临江而建的小镇。
镇子不大，主街两旁店铺林立，本该是热闹的边贸集散地，此刻却行人稀疏。
不少店铺早早打烊，门板紧闭。
偶有行人匆匆而过，神色间都带着几分惶然。
秦怀谷信步走着，目光扫过街角张贴的告示。
最新一张盖着穆王府大印，墨迹尚新，言南楚水师越境袭扰，边民当提高警惕，发现可疑即刻上报云云。
“水师……”秦怀谷心中一动。
云南多山，水网虽不及江南稠密，却有澜沧江、怒江等大河奔流。
南楚水师冠绝诸国，若以战船沿江而上，的确能对穆王府防线造成极大威胁。
穆家铁骑野战无双，可面对江河之上的楼船箭阵，怕是英雄无用武之地。
天色渐晚，他寻了家临江的客栈。
客栈名“望江楼”，三层木楼，位置颇佳，推窗可见下方滔滔江水。
只是此刻生意冷清，大堂里只零星坐着两三桌客人，俱是沉默饮酒，气氛沉闷。
掌柜的是个精瘦中年，见有客来，忙堆起笑容迎上：“道长住店？上房还空着几间，临江景致最好。”
“一间上房，再备些清淡饭食送到房中。”秦怀谷递过碎银。
“好嘞！”掌柜接过银子，一边引他上楼，一边叹气道。
“道长莫怪冷清，实在是……南边不太平，商队都不敢走了。
听说南楚的战船已到了下游三十里的江面，这仗啊，怕是要打起来了。”
秦怀谷颔首不语，随掌柜上了三楼。
房间确如所言，窗户推开，暮色中江水奔流之声扑面而来。
远处江面昏沉，隐约可见几点灯火，似渔火，又似巡逻的战船。
简单用了些饭菜，秦怀谷静坐调息片刻，心念微动，起身下楼，想在大堂要壶清茶，顺便听听市井消息。
刚踏下楼梯，目光随意扫过大堂角落，身形便几不可察地微微一顿。
角落里靠窗的位置，坐着一个青衣人。
面容清癯，三缕长须，作中年文士打扮，面前摊着一张舆图，正凝神细看，手边一盏粗茶早已凉透。
看似寻常，但秦怀谷何等眼力？
文士坐姿看似放松，实则肩背微微绷着，是一种随时可暴起发难的姿态。
握杯的手指关节处有厚茧，是常年握剑或持弩留下的痕迹。
更关键的是，易容之术虽精妙，面部肌肉走向、眼神流转间的细微习惯，却让秦怀谷瞬间想起一个人——
江左盟，聂铎。
秦怀谷化名郭靖的时候，自然与江左盟众人打过照面。
聂铎作为梅长苏麾下得力干将，随自己平定江左，其身形气度、举止细节，秦怀谷怎会忘却。
他怎会在此？还易了容？
秦怀谷面上不动声色，自顾自在大堂另一侧寻了张桌子坐下，要了壶普洱，慢慢斟饮，余光却将聂铎周遭尽收眼底。
聂铎显然身负要务，舆图看得极专注，不时以指蘸水在桌上勾画，眉头紧锁。
偶尔抬头望向窗外江面，眼神锐利如鹰。
客栈掌柜提着铜壶过来添水，压低声音对秦怀谷道：
“那位客官也住了两日了，整日对着地图看，问起江上事，问得极细。
看样子……不是寻常行商，倒像是……”掌柜欲言又止，摇摇头，“这年头，多一事不如少一事。”
秦怀谷微笑：“掌柜的谨慎是对的。”
他啜了口茶，心中已有了计较。
聂铎在此，必是受梅长苏所派，暗中调查南楚军情，伺机协助穆王府。
看他舆图勾画的重点，正是下游几处关键江段。
南楚水师占据优势，穆王府被动防守，这局面若持续下去，边关危矣。
想起这一世身为言豫津，与穆家的交情，想起霓凰郡主镇守南境的艰辛。
侠之大者，非独善其身。
既遇此事，岂能坐视？
只是自己如今是张松溪的身份，东海之事刚了，若再以真面目插手南境战事，过于引人注目，反而不妥。
心念转动间，已有定计。
夜深，江风呜咽。
秦怀谷立于窗前，神识如无形涟漪悄然扩散。
客栈内外、小镇街巷、江岸哨岗……种种声息映照心湖。
更远处，下游方向隐约传来金铁交击、战马嘶鸣、江水拍打巨木的沉闷声响。
那是南楚水师与穆王府守军对峙之处，战事胶着。
他转身行至铜镜前。
镜中映出温润平和的道人面容。
秦怀谷微微一笑，闭目凝神，体内真元流转轨迹悄然变化，一股截然不同的气息自丹田升起，沛然刚猛，如大江奔流，又如山岳峙立。
脑海中，《翻云覆雨》世界中凌战天的人物模板浮现，那是在大唐世界一个除夕夜所得。
此刻，模板蕴含的巅峰内力、武学知识、乃至那份历经江湖风雨沉淀出的凛然气度，如水银泻地般融入己身。
面部骨骼发出极细微的“咔哒”轻响，肌肉在精妙控制下重新分布排列。
王怜花所传的易容术冠绝天下，此刻施展开来，不止改换面容，连眼神气质、身形微末习惯，都彻底蜕变。
再睁眼时，镜中人已剑眉星目，面容刚毅如刀削斧凿。
原本温润平和的眼神变得锐利深邃，顾盼间自带一股不怒自威的凛然气度。
周身气息雄浑霸道，却又隐含千锤百炼后的沉稳。
秦怀谷活动了一下手指关节，感受着体内汹涌澎湃的刚猛真力，满意颔首。
从包袱中取出一套深青色劲装换上，布料普通，但剪裁合体，便于行动。
又将那卷东海海图与几样紧要物事贴身收好，其余行李依旧留在房中。
推窗，夜风鼓荡衣襟。
他未走门，身形如大鹏般悄无声息掠出，在屋脊间几个起落，便融入沉沉夜色，直奔下游江岸方向。
子时前后，江上果然起了浓雾。
白茫茫的水汽从江面升腾而起，迅速弥漫两岸，数丈外便难辨人影。
江水奔流之声在雾中显得愈发沉闷。
秦怀谷——凌战天——隐在一处江岸礁石后，目力运足，穿透雾气望向江心。
约莫半炷香后，雾中隐约出现几点黑影，速度极快，破水声轻微。
那是南楚的轻快走舸，船身狭长，每船载十余人，正借着雾色与水流，悄无声息向上游潜行。
领头的走舸上，一名南楚水军校尉手持罗盘，低声指挥：“前面就是‘鬼见愁’，水流最急处。
过了这段，穆王府的水寨侧翼就在眼前。老规矩，放火就走，不许缠斗！”
“是！”
几艘走舸如鬼魅般滑入湍急的江湾。
凌战天唇角勾起一抹冷峻弧度。
他白日里已仔细勘察过这段江面，此刻身形悄然移动，来到一处岸坡突出位置。
眼看领头走舸即将驶出最湍急的江段。
秦怀谷忽然从怀中取出三枚铁莲子，屈指连弹！
“咻！咻！咻！”
破空声细微却尖锐，三枚铁莲子呈品字形射入江中某处。
下一刻，江底仿佛有什么机关被触发，数条粗大铁索骤然从水下弹起，横亘江面！
“砰！砰！”
领头走舸猝不及防，船底狠狠撞上铁索，整艘船猛地倾斜！
船上水军惊叫声中，秦怀谷已如大鸟般从岸坡掠下，足尖在江面浮木上一点，身形再度拔高，凌空扑向那艘倾斜的走舸。
“敌袭——”南楚校尉刚喊出半声，咽喉已被一只铁钳般的手扣住。
秦怀谷另一只手如穿花蝴蝶，瞬息间点倒船上其余水军，动作干净利落，未发出多大响动。
他提起那校尉，身形倒掠回岸，将人扔在礁石后。
整个过程不过十息，浓雾依旧，江流声掩盖了一切。
后面几艘走舸见领头船突然倾斜不动，雾中又看不清状况，一时迟疑。
秦怀谷已从校尉怀中搜出今夜口令与信号旗，转身再次掠出。
半刻钟后，他回到客栈房中，身上滴水未沾。
那南楚校尉已被点了昏穴，塞在江边一处岩缝中，明日自会被穆王府巡哨发现。
而从其身上得到的口令、信号旗、以及一块南楚水师低级军官的腰牌，已足够取信于人。
秦怀谷对镜整理易容，确保毫无破绽，这才和衣躺下。
……