因为核心守护者的动摇，开始出现崩塌的迹象。
走廊的阴影中，无数双眼睛在注视着他们。那些都是这个世界的“记录”，是被博人创造出来的、已逝之人的投影。他们的眼神复杂，有不舍，有悲伤，有祝福，也有……一丝解脱。
没有人阻拦。因为他们也渴望真正的安息，而不是永恒的、虚假的存在。
走出火影大楼，夜空中的月亮，开始出现裂痕。
同一时间，现实世界，终结之谷
鸣人猛地从病床上坐起，大口喘着气，冷汗浸湿了衣襟。他右臂的银色疤痕，此刻正散发着暗紫色的微光，如同呼吸般明暗交替。
“又做噩梦了？”卡卡西坐在床边，放下手中的《亲热天堂》。
“嗯……”鸣人抹了把脸，眼中暗红色的光芒在黑暗中闪烁不定，“梦到佐助和博人，在一个很奇怪的地方。那里很温暖，很美好，但总觉得……哪里不对。”
“那个可能性空间。”自来也的声音从帐篷入口传来。他掀开门帘走进来，手中托着一颗散发着柔和金光的自然能量球，“佐助进入已经一天了。从自然能量的反馈来看，他找到了博人，并且说服了他。但那个世界开始不稳定，排斥反应在增强。”
“排斥反应？”鸣人皱眉。
“佐助的存在，是那个世界的‘异物’。”自来也解释，“就像身体里的病毒，免疫系统会试图清除他。他现在每分每秒都在承受那个世界的规则压制。而且，他必须尽快离开，否则会被永远困在那里，成为那个世界的一部分。”
“那怎么办？”鸣人急道。
“相信他。”卡卡西按住鸣人的肩膀，“相信佐助，相信你的搭档。他答应过会回来，就一定会回来。你现在要做的，是稳住自己。侵蚀种子的活跃度又上升了，必须压制。”
自来也将自然能量球按在鸣人胸口。金光涌入，与暗紫色的光芒激烈对抗。鸣人发出痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖。
“不行……压制不住了……”自来也脸色凝重，“侵蚀种子在适应自然能量，它在进化。照这个速度，可能等不到七天，三天后就会彻底爆发。”
“那就用其他方法！”佐良娜冲进帐篷，永恒万花筒开启，日月图案疯狂旋转，“用我的月读领域，用‘心链’系统，用所有人的情感共鸣，强行压制！”
“那会透支你的瞳力，甚至可能让你失明。”卡卡西沉声道。
“那也比眼睁睁看着鸣人叔叔黑化好！”佐良娜咬牙，已经开始结印，“爸爸说过，在关键时刻，不要犹豫。所以，我不会犹豫。”
“佐良娜……”鸣人想阻止，但侵蚀的痛苦让他说不出话。
“开始吧，佐良娜。”自来也点头，“但记住，不要深入鸣人的意识深处。那里已经被侵蚀污染，贸然进入，你也会被污染。”
“我明白。”
佐良娜的永恒万花筒爆发出强烈的银光。月读领域展开，笼罩了整个帐篷。同时，她通过“心链”系统，连接了营地中所有进入共鸣态的忍者，将他们的情感、记忆、羁绊之力汇聚，化作温暖的光流，注入鸣人体内。
金光、银光、暗紫色的光芒，在鸣人体内激烈交战。帐篷外的天空中，自然能量疯狂涌动，形成巨大的漩涡。整个终结之谷都在震动，仿佛末日降临。
而在遥远的地心深处，那个沉睡的星球意识，提亚马特，在如此强烈的能量波动中，微微睁开了眼睛。
那双眼睛，是纯粹的、如同星空般的黑暗。
黑暗之中，倒映着外面世界的一切。
也倒映着，那个融入她体内的，微小的金色光点。
光点，在轻轻跳动。
仿佛在回应着什么。
佐助和博人站在宇智波大宅的门外。这里和佐助记忆中的一模一样，却又完全不同——建筑完好无损，庭院中开着樱花，屋檐下的风铃叮当作响，仿佛灭族之夜从未发生。
但空气中弥漫的，不是温馨，而是一种诡异的、凝固的悲伤。
“鼬伯父就在这里。”博人说，声音很轻，“但佐助叔叔，你要有准备。这个世界的鼬伯父，和你记忆中的，可能不太一样。”
“什么意思？”
“他……是这个世界的‘规则维护者’。”博人解释，“他的职责，是确保这个世界不会因为逻辑矛盾而崩溃。所以，他可能是最清醒，也最固执的一个守护者。他不一定会帮你，甚至可能会……攻击你。”
“攻击我？”佐助皱眉。
“因为你的存在，你的目的，会破坏这个世界的稳定。而维护稳定，是他的职责。”博人顿了顿，“但我觉得，鼬伯父内心深处，是渴望解脱的。他在这里守护了三年，看着这个虚假的世界运转，看着已逝之人永恒地活着，他一定比任何人都痛苦。因为他比任何人都清楚，什么才是真实。”
佐助沉默，然后推开大门。
庭院中，一个人坐在樱花树下，背对着他们，正在泡茶。黑色的长发，宇智波的族服，熟悉的背影。
是鼬。
“你来了，佐助。”鼬没有回头，声音平静，“还有博人。坐吧，茶刚泡好。”
佐助和博人对视一眼，走到茶桌旁坐下。鼬给他们各倒了一杯茶，动作优雅从容，仿佛真的只是普通的家庭聚会。
“这个世界的茶，味道如何？”鼬问，抬起眼，那双猩红的万花筒写轮眼中，是佐助从未见过的平静和沧桑。
“很苦。”佐助尝了一口，如实说。
“因为这个世界本身，就是一杯苦茶。”鼬微笑，那笑容里有深深的疲惫，“美好，温暖，但本质是虚假的。喝得越多，越觉得苦涩。”
“那你为什么不离开？”佐助问。
“因为离开的方法，会毁掉这个世界。”鼬说，看向庭院中盛开的樱花，“而这个世界里，有爸爸妈妈，有宇智波的族人，有木叶的大家。如果我离开，他们会消失。虽然我知道他们是假的，但……看着他们活着，总比看着他们死去要好。”
“即使是虚假的活着？”
“虚假的活着，至少还‘活着’。”鼬的眼神变得锐利，“佐助，你知道真正的死亡是什么感觉吗？是永恒的虚无，是连痛苦和记忆都不存在的绝对寂灭。而在这里，至少爸爸妈妈还在对我笑，至少宇智波的孩子们还在训练场奔跑，至少木叶的灯火还在亮着。这难道不比冰冷的现实更好吗？”
“但外面的人还在等你。”博人忽然开口，“卡卡西老师，鸣人爸爸，佐良娜，所有人……他们记得你，怀念你，把你的意志传承下去。如果你永远困在这里，他们的记忆，他们的努力，又有什么意义？”
鼬沉默了。他看着杯中的茶，看着茶叶缓缓沉浮，许久，才轻声说：“你们知道，维持这个世界运转的规则是什么吗？”
“是什么？”佐助问。
“是‘选择’。”鼬说，“博人创造这个世界时，设定了核心规则：每个人都可以做出选择，但那些选择必须导向幸福，导向和平，导向美好的结局。如果出现导向痛苦的选择，那个选择会被强制修正，选择者的记忆会被重置，一切重新开始。”
“所以这里才永远幸福？”博人喃喃道。
“是的。但这也意味着，这个世界没有‘成长’，没有‘变化’，只有永恒的循环。”鼬看向佐助，“佐助，你当年选择复仇，选择痛苦，但那些选择让你成长，让你变得强大，让你找到了真正的道路。而在这里，你永远不会做出那样的选择，所以你永远不会成为现在的你。”
“这是囚笼。”佐助总结。
“是温柔的囚笼。”鼬点头，“但囚笼终究是囚笼。我在这里三年，每一天都在思考，这样的存在，到底有没有意义。直到今天，你们来了。”
他站起身，走到樱花树下，抬头看着满树的樱花。
“博人，你知道离开这个世界的方法，对吧？”
博人一愣，然后点头：“知道。但那个方法……”
“会毁掉这个世界，让一切消失。”鼬接话，“我知道。但我想，是时候了。三年了，这个梦该醒了。爸爸妈妈，宇智波的大家，木叶的所有人……他们也该得到真正的安息，而不是永远困在一个虚假的循环里。”
他转身，万花筒写轮眼中，流出两行血泪。
“佐助，博人，我会帮你们离开。但在此之前，我要完成我最后的职责——作为这个世界的规则维护者，我要对你们进行‘最终审判’。”
“审判？”佐助皱眉。
“是的。审判你们是否有资格，打破这个世界，是否有资格，承担让一切消失的罪孽。”鼬的万花筒开始旋转，周围的空间开始扭曲，“如果你们能通过审判，我会告诉你们离开的方法，并帮你们打开通道。如果你们失败……”
他的声音变得冰冷。
“你们会被永远困在这里，成为这个世界新的守护者，继承我的职责，维持这个永恒的囚笼。”
樱花树下，空间完全扭曲。佐助和博人发现，他们站在一个纯白的、无边无际的空间中。而鼬，悬浮在他们面前，背后浮现出一个巨大的、血红色的须佐能乎。
那须佐能乎，和佐助记忆中的不同——它更加巨大，更加完整，手中握着的不是十拳剑，而是一本巨大的、由无数锁链缠绕的书籍。
“那是……‘规则之书’。”博人倒吸一口冷气，“这个世界所有规则的具现化。鼬伯父，你真的要动用这个？”
“这是最后的考验，佐助。”鼬的声音在空间中回荡，“用你的力量，用你的觉悟，打破这本书，证明你有承担一切的资格。否则……”
须佐能乎翻开书页。瞬间，无数锁链从书中射出，缠向佐助和博人。
审判，开始了。
而在现实世界，鸣人体内的侵蚀种子，在佐良娜和众人的压制下，暂时稳定了。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
真正的决战，正在一步步逼近。
倒计时，还剩六天。
（未完待续）