佐助站在火影大楼的台阶下，仰头望着那扇灯火通明的窗户。在他的轮回眼视野中，这栋建筑呈现出诡异的双重结构：表面是熟悉的火影大楼，内里却是由无数细密的银色光线编织成的、如同心脏般搏动的能量核心。
那些光线从大楼深处延伸而出，连接着整个木叶的每一个角落，连接着每一栋建筑，每一个人，甚至每一片树叶。整个世界，都在这颗“心脏”的搏动下维持着虚假的生机。
“博人……”佐助喃喃道，手按在草薙剑的剑柄上。
他能感觉到，那扇窗户后，有一股庞大而熟悉的查克拉——那是星蚀之力的温暖光芒，却又混杂着某种深不见底的悲伤和疲惫。就像光明试图照亮深渊，却被深渊的黑暗逐渐吞噬。
楼梯上传来脚步声。轻柔的，不紧不慢的，每一步都精确地踩在台阶的中心。
一个身影，从大楼的阴影中走出。
白发，白眸，额头有着大筒木一族标志性的双角。他穿着简朴的白色和服，赤足，表情平静得近乎虚无。最引人注目的，是他手中托着一颗微小的、黑白两色缓缓旋转的球体——那球体在不断吞噬和释放着周围的光线，让他的身影在真实与虚幻之间不断闪烁。
大筒木桃式。
或者说，是这个可能性空间里的、被净化后的桃式。
“宇智波佐助。”桃式开口，声音没有现实中那种狂妄和傲慢，反而是一种近乎机械的平静，“你不该来这里。这个世界很脆弱，你的存在本身，就是对它的破坏。”
“让开，桃式。”佐助的轮回眼缓缓旋转，紫色的光芒在眼中流转，“我要见博人。”
“博人大人正在维持这个世界的平衡，不能被打扰。”桃式摇头，手中的黑白球体旋转速度加快，“而且，你还没有理解这个世界的真相。你以为这里只是虚假的幻境？不，这里是一个选择。是博人大人在无数可能性中，为所有人选择的，最温柔的结局。”
“最温柔的结局？”佐助冷笑，“让所有人活在虚假的幸福里，而他自己永远承受孤独和代价，这就是温柔？”
“是的。”桃式点头，白眸中闪过一丝复杂的情绪，“因为真实的结局，往往更加残酷。在这个世界里，没有人会死，没有人会痛苦，战争、仇恨、失去……这些概念都不存在。每个人都可以和自己最重要的人在一起，直到永恒。这难道不好吗？”
“但这是假的。”
“真假重要吗？”桃式反问，“对生活在这里的人来说，他们感受到的温暖是真实的，他们的笑容是真实的，他们的爱是真实的。如果一场梦足够美好，为什么一定要醒来？”
佐助沉默了。桃式的话，击中了他内心深处的某个角落。
是啊，如果可以选择，谁不想活在一个完美的世界里？一个宇智波没有被灭族，鼬还活着，父母还在，所有人都幸福的世界……
“但那不是前进。”佐助抬起头，轮回眼中的紫光大盛，“停留在梦中，无论梦有多美，都只是逃避。真正的温柔，不是给所爱之人编织美梦，而是陪他们一起面对现实的残酷，然后一起寻找希望。”
他拔剑，草薙剑的雷光在黑暗中炸开。
“让开，桃式。否则，我会斩开这条路。”
桃式看着佐助，许久，忽然笑了。那是佐助从未见过的、带着一丝欣慰和释然的笑。
“你果然和博人大人说的一样，固执得让人讨厌，却又可靠得让人安心。”桃式手中的黑白球体缓缓消散，“我不会阻止你。因为我的职责，是守护这个世界的平衡。而你的到来，或许正是平衡的一部分。”
他侧身让开道路。
“但我要提醒你，佐助。博人大人不会轻易跟你走。因为他创造的这个世界，不只是为了别人，也是为了他自己——为了逃避那个没有父亲的世界。你要面对的，不只是他的抗拒，还有他内心最深的恐惧和绝望。”
“我知道。”佐助收起剑，从他身边走过。
“最后，给你一个情报。”桃式的声音从身后传来，“在这个世界里，有一个特殊的‘记录’，他可能会帮你。去宇智波的族地，找鼬。他是这个世界少数几个‘清醒’的守护者之一。他知道很多事，包括……如何打破这个世界的核心规则。”
佐助脚步一顿，然后点头，继续向上。
楼梯很长，仿佛永远走不到头。周围的景象在缓慢变化，墙壁上浮现出无数画面：鸣人和博人在一乐拉面店吃面，佐良娜在训练场修炼，雏田和向日葵在院子里种花，卡卡西在火影办公室偷看《亲热天堂》……
每一幅画面都温暖，都幸福，都完美得不真实。
佐助闭上眼睛，用轮回眼屏蔽了这些干扰。他不能被这些画面动摇，不能被这个世界温柔的假象迷惑。他的目标只有一个：找到博人，带他离开。
终于，他来到了顶层，火影办公室的门前。
门虚掩着，温暖的灯光从门缝中透出。里面传来轻微的声音，像是翻动书页，又像是低声的自语。
佐助推开门。
火影办公室内
房间的布局和记忆中一模一样：宽大的办公桌，堆积如山的文件，墙上的历代火影照片，窗边的绿植。唯一不同的是，坐在办公桌后的，不是鸣人，也不是卡卡西，而是一个熟悉又陌生的身影。
博人。
他穿着火影袍，但那袍子不是鸣人那样的红色，而是纯粹的白色，上面用银线绣着星辰的图案。他低着头，正在批阅文件，侧脸在灯光下显得柔和而专注。
如果不是那双眼中化不开的悲伤，佐助几乎要以为，眼前的就是真正的、已经成为火影的博人。
“博人。”佐助开口。
博人手中的笔顿了顿，但他没有抬头，继续批阅着文件，声音很轻：“佐助叔叔，你来了。先坐吧，等我批完这份文件。是关于木叶孤儿院的扩建申请，那些孩子们需要一个更大的活动场地……”
“博人。”佐助加重语气，“看着我。”
博人终于放下笔，抬起头。那双湛蓝的眼睛，和鸣人一模一样，但眼中的光芒更加复杂——有星蚀之力的温柔，有火影的责任，有守护的坚定，但最深处，是深不见底的、几乎要将人吞噬的悲伤。
“我知道你为什么来，佐助叔叔。”博人说，嘴角扯出一个勉强的微笑，“你想带我回去，回到那个真实的世界。但抱歉，我不能走。”
“为什么？”
“因为这个世界需要我。”博人站起身，走到窗边，俯瞰着下方灯火通明的木叶，“看，佐助叔叔，大家都活得好好的。鸣人爸爸虽然不在了，但妈妈和向日葵过得很幸福；佐良娜成为了出色的上忍；鹿丸叔叔还是那么聪明；木叶繁荣和平……这一切，都是我在维持。如果我走了，这个世界会崩溃，所有人都会消失。”
“但他们是假的，博人。”佐助走到他身边，和他一起看着窗外的木叶，“他们只是你创造的记录，是你的记忆的投影。真正的他们，在外面，在真实的世界里，正在战斗，正在等待，正在……等你回去。”
“等我又有什么用呢？”博人忽然激动起来，转身盯着佐助，眼中的悲伤几乎要溢出来，“我回去能做什么？面对吞星者？面对那个要吞噬一切的怪物？佐助叔叔，你知道我这三年在这里看到了什么吗？”
他指着自己的眼睛。
“我看到了未来。无数个可能的未来。的未来里，我们输了。吞星者降临，木叶被毁，忍界覆灭，所有人都会死。里，我们赢了，但代价是什么？是鸣人爸爸的牺牲，是你的牺牲，是佐良娜的牺牲，是无数人的牺牲！用那么多人的命换来的胜利，有什么意义？！”
“所以你就选择逃避？”佐助冷声问，“创造一个虚假的世界，把所有你爱的人都关在这里，假装一切都很美好？”
“至少在这里，没有人会死！”博人吼道，泪水终于滑落，“至少在这里，鸣人爸爸虽然不在了，但他的梦想实现了！木叶和平，所有人都幸福！这难道不比外面那个残酷的世界更好吗？！”
“那真正的鸣人呢？”佐助的声音平静，却像刀子一样刺进博人的心，“真正的鸣人，在外面，正在被侵蚀吞噬，正在逐渐黑化，正在为了等你回去，拼尽全力战斗。他从来没有放弃过，哪怕知道可能会死，哪怕知道胜率渺茫，他也从来没有想过逃避。因为那是他的忍道，是他教给你的东西。”
博人浑身一震，后退一步，靠在窗边，脸色苍白。
“鸣人爸爸他……黑化？”
“侵蚀种子在他体内，三天前爆发过一次，被暂时压制了，但随时可能再次爆发。”佐助盯着博人，“自来也老师用自然能量在维持平衡，但只能维持七天。现在，已经过去了一天。六天后，如果侵蚀彻底爆发，鸣人会完全黑化，成为新的侵蚀源头。到那时，内外夹击，胜率为零。”
“不……不可能……”博人摇头，但眼中的动摇已经掩饰不住。
“还有佐良娜。”佐助继续说，“她每天都在用月读领域感知你的存在，每天都在向地心深处呼唤你。她在等你，等她的搭档，等她最好的朋友回去。你知道吗，她现在已经进化出了‘希望之眼’，因为她相信，你一定会回来。”
“佐良娜……”博人捂住脸，肩膀在颤抖。
“还有雏田，向日葵，木叶的所有人，整个忍界的所有人。”佐助的声音越来越沉重，“他们都在战斗，都在准备，都在为了一个月后的决战拼命。而你，漩涡博人，漩涡鸣人的儿子，木叶的忍者，却躲在这里，创造了一个虚假的世界，假装一切都很美好。”
“别说了……”博人跪倒在地，泪水不断滴落。
“你必须回去，博人。”佐助蹲下身，按住他的肩膀，“不是因为你回去就能改变一切，而是因为你是他们战斗的理由之一。鸣人相信你会回来，所以他在坚持；佐良娜相信你会回来，所以她在战斗；所有人相信，你会带来希望，带来转机。你不能辜负这份信任，不能让他们在绝望中战斗，而你在这里享受虚假的和平。”
长久的沉默。只有博人压抑的抽泣声在房间里回荡。
窗外，木叶的灯火依然温暖，但那些光影开始微微颤抖，仿佛这个世界本身也在动摇。
“如果我回去……能改变什么？”博人终于抬起头，泪眼朦胧地看着佐助，“我只是个下忍，我连保护同伴都做不到，我连父亲都救不了……我回去，真的有用吗？”
“有用。”佐助肯定地说，“因为你不是一个人。你有我们，有所有人。而且，自来也老师说过，你在这个可能性空间里，是‘守护者’，你从这个特殊视角，可能看到了我们看不到的东西。那些东西，可能是对抗吞星者的关键。”
博人沉默，眼中光芒闪烁，仿佛在回忆，在思考。
许久，他缓缓站起，擦去眼泪，眼神重新变得坚定。
“你说得对，佐助叔叔。我不能躲在这里。鸣人爸爸教过我，逃避解决不了问题，说到做到才是我的忍道。”
他走到办公桌后，拉开抽屉，取出一个银色的卷轴。卷轴表面，有星蚀之力的光芒在流动。
“这是我这三年，从这个世界的‘记录核心’中提取的信息。”博人说，“我看到了吞星者的本质，看到了它的弱点，也看到了……一个可能性。一个极其微小的，但确实存在的，能够真正消灭它，而不是仅仅击退它的可能性。”
他将卷轴递给佐助。
“但这个可能性，需要满足三个条件：一，需要提亚马特完全苏醒，并愿意合作；二，需要有人能进入吞星者的‘核心悖论’点，从内部引爆逻辑崩塌；三，需要一把‘钥匙’，一把能够连接所有条件，启动最终一击的钥匙。”
“钥匙是什么？”佐助接过卷轴。
“是我。”博人说，露出一个苦涩但坚定的微笑，“不，准确说，是我体内的星蚀之力，加上鸣人爸爸的六道之力，加上佐助叔叔你的轮回眼之力，再加上佐良娜的希望之眼，四者融合，形成一把能够‘定义现实’的钥匙。用这把钥匙，在吞星者内部引爆，可以将它的‘吞噬’概念，永久改写为‘给予’。”
“改写概念？”
“吞星者的本质是‘虚无的饥饿’，是‘吞噬’这个概念的具现化。如果我们能在它内部，用足够强大的‘存在’，强行覆盖它的核心定义，那么它就不再是吞噬者，而会变成……一个给予者。它会将吞噬的一切，全部返还，然后自我消散。”
博人顿了顿，补充道：“但这需要精确的时机，需要所有人在同一时间，从不同维度发起攻击。而且，作为‘钥匙’的我，很可能会在改写过程中，被概念反噬，彻底消失。”
“那你还要回去吗？”佐助问。
“要。”博人点头，眼中闪烁着和鸣人一样的光芒，“因为这是我选择的路。而且，这次我不是一个人。我有大家，有佐助叔叔，有佐良娜，有鸣人爸爸……即使最后真的消失了，至少我战斗过，至少我保护了我想保护的人。”
佐助看着眼前的少年，仿佛看到了当年的鸣人。一样的固执，一样的善良，一样的为了所爱之人可以付出一切。
“那么，走吧。”佐助说，“但离开这个世界，需要打破它的核心规则。桃式说，鼬知道方法。”
“宇智波族地吗……”博人望向窗外某个方向，“好，我们去找鼬伯父。但佐助叔叔，你要有心理准备。在那个族地里，你可能会看到……一些你不想看到的东西。”
“我明白。”佐助点头。
两人走出火影办公室。在他们踏出门的瞬间，整栋大楼开始微微震动，墙壁上浮现出细密的裂痕，仿佛这个世界本身，因为核心守护者的动摇。