火影办公室，终结之谷事件两小时后
卡卡西靠在窗边，一本《亲热天堂》摊开在手中，但目光却落在窗外的木叶街道上。三年了，自从那场金色的光雨之后，这个村子表面上恢复了往日的平静，但知情者都清楚——有什么东西，在平静的表象下，正缓慢而坚定地腐烂。
办公室的门被推开，静音端着茶盘走进来，表情凝重：“卡卡西大人，医疗班对七代目的初步检查结果出来了。”
卡卡西合上书，转过身。六年过去，这位六代目火影已经彻底退居二线，但鸣人状态的不稳定让他不得不重新参与高层决策。他脸上的面罩一如既往，但眼神比当年担任火影时更加锐利——那是见过太多失去后沉淀出的锐利。
“说。”
“七代目手臂上的黑色裂缝，不是普通的污染。”静音将报告放在桌上，手指在几个数据上敲了敲，“它的本质是一种‘概念寄生’。它会吸收宿主最强烈的负面情绪——恐惧、愤怒、憎恨、绝望——并以此为食粮生长。更麻烦的是……”
她顿了顿，声音更低：“它似乎与‘吞星者’的本体存在某种联系。医疗班在尝试用净化术式时，裂缝会反向吸收术式的能量，并且……向某个方向发送信号。”
卡卡西的眼神瞬间变得危险：“坐标？”
“不确定，但很类似。”静音点头，“而且，根据宇智波佐良娜的月读领域分析，食客爆炸前说的‘门已经开了’，很可能是指这道裂缝本身就是一扇‘微型的门’。吞星者可以通过它感知这个世界，甚至……在条件满足时，直接投放力量。”
办公室陷入沉默。窗外的阳光很好，但房间里的空气冷得像冰。
“纲手大人怎么说？”卡卡西问。
静音苦笑：“纲手大人说，这种涉及‘概念’和‘规则’的侵蚀，已经超出了医疗忍术的范畴。除非找到同等级的力量进行抵消，否则最多只能延缓侵蚀速度。而目前已知的、能够对抗这种力量的存在……”
“只有博人留下的星蚀之力，以及提亚马特的星球意识。”卡卡西接话，目光看向墙上的历代火影照片，最后定格在四代目波风水门的笑脸上，“但博人现在与星球意识融合，无法随意出手。而提亚马特……”
“她在沉睡，或者说，在观察。”静音说，“根据宇智波佐助从大筒木遗迹带回的信息，提亚马特每次苏醒都会消耗巨大的能量，而且会引发星球级的自然变动。她不敢轻易醒来，除非……”
“除非吞星者真的降临，威胁到星球本身。”卡卡西叹了口气，走到办公桌后坐下，手指轻轻敲着桌面，“所以我们现在的情况是：鸣人身上有一扇通往敌人的门，敌人正通过这扇门窥视我们，并且试图利用鸣人的负面情绪加速开门。而我们能求助的两个最高战力，一个沉睡着，另一个……就是被盯上的目标本身。”
“更麻烦的是木叶高层的态度。”静音压低声音，“以水户门炎和小春顾问为首的老一辈，已经正式提议启动‘火影更替预案’。他们认为七代目现在的状态，已经不适合继续担任火影。尤其是在终结之谷事件中，他完全失控，几乎……”
“几乎杀了佐助，也几乎毁了自己。”卡卡西平静地说出静音没说完的话，“我知道。当时我也在场。”
静音惊讶地抬头。
卡卡西拉开抽屉，取出一枚特制的苦无——那是飞雷神苦无的改良版，表面有细微的符文闪烁。
“水门老师留下的最后手段之一。”卡卡西轻声说，“能够在极端情况下，强行将目标从失控状态中转移出来。我在终结之谷事件前就感知到了异常，所以提前在佐助和鸣人身上都留下了标记。如果佐良娜没能及时唤醒鸣人，我会出手。”
他看着那枚苦无，眼神复杂：“但我一直在犹豫。因为一旦用了这个，就意味着我承认鸣人已经走到了需要被‘控制’的地步。而一旦这个先例开了，高层就有充分的理由剥夺他的火影之位，甚至……采取更极端的措施。”
静音倒吸一口冷气：“他们不敢！鸣人可是……”
“英雄总会成为传说，而传说总会成为历史。”卡卡西打断她，语气平静得可怕，“静音，你跟随纲手大人这么多年，应该明白这个道理。在村子的‘安全’面前，个人的功绩和情感，是可以被牺牲的。当年的宇智波如此，现在的鸣人也可能如此。”
“但鸣人不一样！他是七代目，是拯救了世界的人，是……”
“是可能毁灭世界的人。”卡卡西站起身，走到窗边，背影有些佝偻，“如果鸣人真的彻底失控，如果九尾的查克拉完全被那种黑暗侵蚀，如果他与吞星者的力量结合……静音，你想过那个后果吗？”
静音说不出话。
“我想过，每天都想。”卡卡西的声音很轻，“所以我能理解高层的恐惧。但我也理解鸣人，理解佐助，理解佐良娜。所以……”
他转过身，那只一直懒散的眼睛此刻睁得很大，里面是静音从未见过的决绝。
“所以我会站在他们这边。在鸣人真正踏过那条线之前，我会用我的一切，保护他继续当这个火影。因为如果连鸣人都不能相信，那这个世界，就真的没有希望了。”
就在这时，敲门声响起。
“进。”
门开了，鸣人走进来，佐助跟在他身后。鸣人已经换上了干净的火影袍，但右臂的袖子被刻意拉长，遮住了那道黑色裂缝。他的表情很平静，甚至可以说是过于平静——那是暴风雨前的宁静，静音见过太多次了。
“卡卡西老师，高层会议什么时候开始？”鸣人问，声音没有任何起伏。
“半小时后。”卡卡西看着自己曾经的学生，心中涌起一阵刺痛，“鸣人，你确定要参加吗？我可以代表你……”
“不。”鸣人摇头，走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，那双湛蓝的眼睛直视卡卡西，“卡卡西老师，我问你一个问题，请你诚实地回答我。”
“你说。”
“如果……我是说如果，有一天我真的失控了，如果我真的变成了威胁，你会怎么办？”鸣人问，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“你会像当年对待宇智波那样，执行‘清理’吗？”
办公室死一般寂静。
佐助靠在门边，轮回眼盯着卡卡西，没有说话，但全身的肌肉都绷紧了。
卡卡西沉默了很久，然后，他笑了。那是鸣人熟悉的、带着点懒散和无奈的笑。
“我会打醒你，就像当年在桥上打醒佐助那样。”卡卡西说，“然后把你拖回来，让你请我吃一乐拉面，吃到你破产为止。”
鸣人愣住了，然后，他也笑了，眼眶有些发红。
“卡卡西老师，你还真是……”
“毕竟我是你老师。”卡卡西走过去，拍了拍鸣人的肩膀，动作很轻，但很坚定，“而且，我答应了带土，要看着你成为超越所有前代的火影。我可不能让他看笑话。”
提到带土的名字，鸣人眼中的暗红又闪烁了一下，但很快被压制下去。
“谢谢。”鸣人说，然后转身看向佐助，“走吧，去听听那些老头子想说什么。然后……”
他握紧拳头，黑色裂缝在手臂上微微发烫。
“然后，我们要制定一个计划。一个在吞星者降临之前，主动出击的计划。”
木叶高层会议室，半小时后
气氛比之前的五影会议更加压抑。椭圆形的长桌旁坐着木叶如今的权力核心：顾问水户门炎和转寝小春，暗部总队长不知火玄间，上忍班班长奈良鹿久（鹿丸的父亲，在鹿丸牺牲后重新出山），医疗部部长静音，以及作为特别列席的宇智波佐助和春野樱。
鸣人坐在主位，卡卡西坐在他右手边。佐良娜站在鸣人身后，作为暗部“夜鸦”负责安保，但她真正的任务是——用月读领域监控在场每一个人的情绪波动，防止有人突然发难。
“开始吧。”鸣人开口，声音平静，“门炎顾问，您有什么要说的？”
水户门炎，这位经历了三次忍界大战的老人，推了推眼镜，目光锐利地看向鸣人：“七代目，终结之谷事件的报告我们已经看过了。你的失控，你手臂上那道与敌人同源的力量侵蚀，以及你在战斗中几乎杀死宇智波佐助的事实——这些，你有什么解释？”
“没有解释。”鸣人直视他，“事实就是事实。我失控了，被敌人的力量侵蚀了，差点杀了佐助。这些都是真的。”
会议室一片哗然。
“但我也回来了。”鸣人继续说，声音提高了一度，“在佐良娜的帮助下，我找回了自我。而且，我与佐助联手，消灭了吞星者的先遣部队‘食客’。这些，也是事实。”
转寝小春皱眉：“但根据报告，食客临死前说‘门已经开了’。而你手臂上的裂缝，很可能就是那扇门。七代目，你现在就是一个行走的坐标，一个可能随时将敌人引到木叶、引到整个忍界的定时炸弹！”
“所以呢？”鸣人问，语气依旧平静，“您想说什么？”
水户门炎深吸一口气，从怀中取出一份文件，推到桌子中央。
“根据《木叶紧急状态法》第七条，当火影因故无法履行职务，或对村子构成重大威胁时，顾问团有权启动‘火影更替预案’。七代目，我们正式提议，在找到净化你体内侵蚀的方法之前，由六代目卡卡西暂代火影之职，而你……”
他顿了顿，声音冰冷。
“必须进入‘监控状态’，在专门的隔离设施中接受观察和治疗。直到确认安全为止。”
“我反对。”卡卡西第一个开口，声音不大，但充满了不容置疑的威严，“鸣人现在是忍界对抗吞星者的核心战力，将他隔离，等于自断一臂。而且，隔离就能解决问题吗？食客已经建立了坐标，吞星者迟早会来。我们现在需要的是团结，是信任，而不是内部分裂。”
“信任？”转寝小春冷笑，“卡卡西，你是他的老师，我们理解你的感情。但作为顾问，我们的责任是确保木叶的安全。一个随时可能失控的火影，比任何外敌都更危险！想想当年的九尾之乱，想想宇智波——”
“宇智波怎么了？”
说话的是佐助。他从座位上站起来，轮回眼缓缓旋转，会议室的气温骤降。
“当年宇智波被灭族，就是因为高层的‘不信任’。而现在，你们要对鸣人做同样的事？”佐助的声音很冷，像冰，“因为他体内有九尾，因为他被敌人的力量侵蚀，因为他是‘风险’。所以就要像对待怪物一样，把他关起来？”
“宇智波佐助，注意你的言辞！”水户门炎拍桌而起，“当年宇智波的悲剧是团藏的阴谋，与顾问团无关！而且你现在也不是木叶的正式忍者，没有资格在这里指手画脚！”
“那我有资格吗？”
春野樱站了起来，粉色的长发在灯光下微微晃动。她的表情很平静，但那双绿色的眼睛深处，是压抑的怒火。
“我是木叶医疗部部长，是七代目的战友，也是……”她看了一眼佐助，声音坚定，“也是宇智波的妻子。从医疗角度，我可以明确告诉各位，鸣人体内的侵蚀，不是简单的隔离和治疗能解决的。那是‘概念级’的污染，需要同等级的力量对抗。而那种力量，整个忍界只有鸣人自己、博人留下的星蚀之力，以及佐良娜融合了多种瞳术的月读领域才可能触及。”
她环视在场的高层，一字一句地说：“将鸣人隔离，等于切断了他获取帮助的所有可能。那不是在救他，是在宣判他的死刑，也是在宣判木叶的死刑——因为当吞星者真的降临，我们失去的不仅是一个火影，更是对抗它的最大希望。”
“但让他自由行动，就是在赌！”转寝小春也站了起来，声音激动，“赌他不会再次失控，赌敌人不会通过他体内的门直接降临！春野樱，你是医疗专家，你应该清楚，一个传染源必须被隔离，否则会感染更多人！这是最基本的医学常识！”
“鸣人不是传染源！”佐良娜终于忍不住开口，永恒万花筒瞬间开启，粉色的查克拉在周身涌动，“他是我们的火影，是守护这个村子的人！而且，我有办法压制他体内的侵蚀！”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
鸣人转头，眼神示意她不要说，但佐良娜摇了摇头，向前一步。
水户门炎眯起眼睛：“你能保证吗？宇智波佐良娜，你的父亲当年也曾是叛忍，你的伯父更是屠杀了全族的凶手。宇智波的血脉，本身就充满了不确定性。我们凭什么相信你？”
这句话出口的瞬间，佐助的草薙剑出鞘三寸，紫色的雷光在剑身跳跃。春野樱的手按在了佐助的手臂上，但她的拳头也握紧了，关节发白。
卡卡西叹了口气，知道事情已经无法挽回了。
就在这时，鸣人笑了。
是那种很轻，很淡，但让所有人都感到莫名恐惧的笑。
“门炎顾问，小春顾问。”鸣人开口，声音依旧平静，但他缓缓站起身，右臂的袖子无风自动，露出了下面那道黑色的、如同活物般缓缓蠕动的裂缝。
“你们说的都对。我是一个风险，一个定时炸弹，一个可能毁了木叶的祸患。”鸣人说，一步一步走向长桌的另一端，走向两位顾问，“但你们忘了两件事。”
他停在两位顾问面前，居高临下地看着他们。那双眼眸，左眼湛蓝如初，右眼的边缘却已经被暗红彻底侵蚀，形成了诡异的双色瞳孔。
“第一，我成为火影，不是靠你们的恩赐，是靠我自己的实力，靠我救了这个世界无数次的事实。这个位置，只有我自己愿意让，没有人能逼我让。”
“第二……”
鸣人抬起右手，黑色裂缝突然爆发出强烈的吸力，会议室里所有人的查克拉都不受控制地向外逸散，被裂缝吞噬。水户门炎和转寝小春脸色惨白，他们感觉到自己的生命力在被抽取。
“如果我真的是敌人，你们现在，已经死了。”
裂缝的吸力突然停止。鸣人放下手，袖子重新遮住手臂。他转身，走回主位，坐下，仿佛刚才什么都没发生。
“所以，讨论结束。”鸣人说，声音里多了一种不容置疑的威严，“我会继续担任火影，佐良娜会协助我压制侵蚀，佐助和卡卡西老师会监督我。至于对抗吞星者的计划……”
他看向卡卡西：“卡卡西老师，麻烦你联络其他四影，三天后，在铁之国召开五影秘密会议。我们要制定一个主动出击的计划——在吞星者降临之前，找到它的本体，然后……”
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鸣人咧嘴一笑，那笑容里有佐助熟悉的疯狂，有卡卡西熟悉的固执，也有静音从未见过的、属于猎人的冰冷。
“然后，把它吃下去。”
会议室鸦雀无声。
水户门炎和转寝小春对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧和无奈。他们知道，他们已经失去了对局势的控制。眼前的漩涡鸣人，不再是当年那个可以被他们用大义和道理说服的热血少年了。
他是一个在失去儿子后游走在疯狂边缘的父亲，是一个被黑暗力量侵蚀却依旧挺直脊梁的火影，是一个……可能拯救世界，也可能毁灭一切的，活着的传说。
“散会。”鸣人说。
众人陆续离开，最后只剩下鸣人、佐助、卡卡西和佐良娜。
“你刚才吓到他们了。”卡卡西说，语气听不出是赞许还是责备。
“不吓吓他们，他们会没完没了。”鸣人揉了揉眉心，眼中的暗红缓缓褪去，露出疲惫，“但卡卡西老师，他们说的没错。我确实是个风险。所以……”
他看向佐助：“如果我下次失控，不要犹豫，用你最强的术攻击我。不要怕杀了我，因为如果我变成了敌人的傀儡，那比死更糟。”
佐助沉默良久，然后点头。
“我不会杀你。”他说，“但我会让你躺上半年。”
鸣人笑了：“成交。”
佐良娜看着两人，永恒万花筒中闪过一丝复杂的情绪。她能感觉到，鸣人叔叔体内的侵蚀，远比表现出来的更严重。那道裂缝，正在缓慢地改变他的查克拉本质，甚至……改变他的思维方式。
而且，在刚才的月读感知中，她在鸣人叔叔的精神深处，看到了一个模糊的、蜷缩着的黑色影子。
那个影子，长得和博人一模一样，却在哭泣。
“佐良娜。”鸣人忽然叫她。
“是，七代目。”
“你看到什么了，对吗？”鸣人看着她，眼神温和但锐利，“在我体内。”
佐良娜咬了咬嘴唇，最终点头：“一个黑色的影子，像是博人，但又……充满了痛苦和恶意。”
鸣人闭上眼睛，深深吸了一口气。
“果然。”他低声说，“食客留下的不只是裂缝，还有……一个‘种子’。一个用我对博人的思念和愧疚培育的，用来扭曲我意识的种子。”
他睁开眼睛，那双异色的瞳孔中，是佐良娜从未见过的清明和决绝。
“所以，佐良娜，我需要你的帮助。用你的月读领域，帮我做一个‘牢笼’。把我对博人的所有感情，所有的爱，所有的愧疚，所有的痛苦……全部封印起来。在我找到净化侵蚀的方法之前，不能让它继续成为敌人的食粮。”
佐良娜浑身一震：“但那样的话，您会……”
“会暂时失去对博人的感情，变成一个冷酷的、只以理性判断的火影。”鸣人平静地说，“我知道。但这是必要的牺牲。而且……”
他看向窗外，那里，夕阳正在落下，将木叶染成血色。
“博人那小子，一定也不希望，我对他的爱，成为毁灭这个世界的理由。”
佐助想说些什么，但最终只是按住了鸣人的肩膀。
“三天。”他说，“我给你三天时间，处理该处理的事。三天后，在铁之国会议之前，让佐良娜帮你完成封印。在那之后……”
“在那之后，我就是对抗吞星者的武器，而不是父亲。”鸣人接过话，笑了，笑容里有一种近乎悲壮的洒脱，“所以，这三天，让我再当一次‘漩涡鸣人’吧。最后一次。”
他站起身，走向门口，背影在夕阳下拉得很长。
“我去看看雏田，看看向日葵。然后……去看看博人的房间。”
门关上，房间里只剩下三人。
卡卡西长长地叹了口气，看向佐助：“你早就知道了，对吗？关于那个‘种子’的事。”
佐助点头，轮回眼中闪过一丝痛楚：“我的轮回眼能看见，但无法干预。那是扎根在鸣人灵魂深处的东西，强行拔除，会连他的人格一起摧毁。只有佐良娜的月读领域，能够做到精细的‘分离’和‘封印’。”
“但那样做，鸣人会变成什么样？”卡卡西问，声音里是深深的担忧。
“会变成我们需要他成为的样子。”佐助说，转身看向窗外，那里，鸣人的身影正缓缓走向家的方向，“一个没有弱点，没有犹豫，可以为了胜利牺牲一切的火影。一个……”
他顿了顿，声音低得几乎听不见。
“一个连我都可能感到陌生的，完美的‘武器’。”
佐良娜握紧拳头，永恒万花筒中，泪水在打转。
“爸爸，没有别的办法了吗？”
佐助沉默良久，然后摇头。
“这是鸣人自己的选择。而我们能做的，就是相信他，然后……在他走得太远时，把他拉回来。”
“就像一直以来那样。”卡卡西轻声说。
夕阳彻底落下，夜幕降临。
木叶的灯火一盏盏亮起，街道上传来孩子们回家的笑声，一乐拉面的香味飘散在空气中。
而在火影宅的二楼，博人的房间里，鸣人坐在地板上，背靠着床，手中拿着一本相册。
相册里，是博人从小到大的照片。刚出生时皱巴巴的样子，第一次走路时摔倒的样子，成为下忍时骄傲的样子，最后一张，是他消失前，回头露出的那个温暖而坚定的笑容。
“博人……”
鸣人轻声念着儿子的名字，右臂的黑色裂缝微微发烫，像是在回应。
他闭上眼睛，泪水从眼角滑落，滴在相册上，晕开了墨迹。
三天。
他还有三天时间，记住这份痛苦，记住这份爱，记住自己为什么而战。
然后，他将亲手将它封印，成为对抗黑暗的，最锋利也最孤独的刃。
窗外，佐助靠在树干上，轮回眼望着那扇亮着灯的窗户，久久没有离开。
他知道，这是最后一次，看到这样脆弱的鸣人了。
三天后，木叶将迎来一个全新的、冷酷的、但也更加强大的七代目火影。
而他要做的，就是在那个人彻底迷失之前，找到他，带回他。
无论付出什么代价。
（未完待续）