北境神社的夜色比林间更沉，月光被厚重的乌云切割成零碎的银片，落在布满裂纹的鸟居上。宇智波鼬站在神社正殿的门槛外，写轮眼的猩红在黑暗中微微波动——空气中除了“骨刃”残留的查克拉腥气，还弥漫着一股极淡的、类似焚香的味道，这气味与木叶神社祭祀时的檀香不同，带着种腐朽的甜腻。
正殿的拉门早已朽烂，轻轻一碰便簌簌掉渣。他推开门时，蛛网粘在指尖，里面的景象让万花筒写轮眼骤然收缩：神龛上没有神像，取而代之的是一块半人高的白色骨骼，骨骼表面布满螺旋状的纹路，正随着某种韵律微微发光。骨头上插着七根黑色的蜡烛，烛火呈诡异的青绿色，在地上投下扭曲的影子，恰好组成一个与鸣人脖颈处咒印相同的图案。
“这不是忍术，也不是幻术。”鼬蹲下身，指尖悬在地面的咒印上方三厘米处，能感觉到一股微弱的吸力，像是有无数细小的虫豸在试图钻进皮肤，“是某种……契约仪式。”
骨骼突然发出低沉的嗡鸣，青绿色的烛火猛地拔高半尺。鼬迅速后跃，只见地面的咒印纹路里渗出黑色的粘液，粘液汇聚成一条细线，顺着地板的缝隙流向神龛下的暗格。
他没再犹豫，反手甩出三枚手里剑，精准地钉在暗格的三个角落。随着“咔哒”一声轻响，暗格弹开，里面并非什么秘宝，而是一卷用人类皮肤鞣制的卷轴。卷轴上用鲜血写满了密密麻麻的文字，最顶端画着一个由九个勾玉组成的圆环，圆环中心是一只紧闭的轮回眼。
“原来如此。”鼬拿起卷轴，指尖抚过那些扭曲的文字，“他们在模仿大筒木的转生仪式，却用了更阴邪的媒介——尾兽的查克拉结晶，加上被侵蚀者的记忆碎片。”
卷轴里记载的“蚀骨”组织层级清晰得可怕：最低级的是“骨甲”，即上次遇到的面具人这类执行者；往上是“骨刃”，拥有操控骨骼与查克拉侵蚀的能力；而在他们之上，还有“骨心”与“骨主”，卷轴里只提到“骨心”能篡改记忆，“骨主”则掌握着“轮回眼的碎片”，具体能力却被刻意抹去了。
“鸣人脖颈的咒印，是‘骨心’的手笔。”鼬将卷轴收入怀中，写轮眼扫过神龛后的墙壁，那里有一道极淡的查克拉残留，方向直指火之国与汤之国的边境，“看来‘骨刃’的同伴，已经带着尾兽查克拉的样本转移了。”
他转身欲走，却突然停住脚步。神龛顶端的白色骨骼不知何时睁开了一只眼睛——那是一只布满血丝的人类眼球，正死死盯着他的背影。
“宇智波的余孽，你以为能阻止‘骨主’的计划吗？”骨骼发出的声音不再是摩擦声，而是无数人叠加在一起的哀嚎，“大筒木的荣光终将降临，你们这些蝼蚁……”
鼬的眼神冷得像冰，万花筒写轮眼高速旋转：“幻术·枷杭！”
无形的枷锁瞬间套住那只眼球，骨骼发出刺耳的尖叫，表面的螺旋纹路开始剥落。鼬没给它继续说话的机会，指尖凝聚起黑色的火焰：“天照。”
黑炎从眼球蔓延至整个骨骼，没有浓烟，只有骨骼在火焰中无声消融的噼啪声。待火焰熄灭，神龛上只留下一滩灰烬，风一吹便散了。
离开神社时，天边已泛起鱼肚白。乌鸦落在他肩头，传递来新的画面：佐助回到木叶后，并未直接去火影办公室，而是绕去了关押鸣人的结界外。
结界由纲手亲自布下，外层是雷遁屏障，内层是医疗忍术形成的防护膜。鸣人蜷缩在结界中央，浑身被淡青色的咒印缠绕，每当他试图挣扎，咒印就会勒得更紧，皮肤上甚至渗出细密的血珠。
“鸣人！”佐助的万花筒写轮眼在眼眶里转动，他能看到咒印深处流动的黑色查克拉，像无数条小蛇在啃噬鸣人的经脉，“别用蛮力对抗，会被它吸干查克拉的！”
鸣人猛地抬起头，金色的头发被汗水濡湿，碧蓝的瞳孔里布满血丝，混杂着不属于他的憎恨：“佐助……你也想困住我吗？像他们一样……”
“我不是来困你的。”佐助的声音放轻了些，他想起鼬塞给他的三色丸子盒子，里面的火影令正微微发烫，“鼬找到了‘蚀骨’的据点，他们在收集尾兽查克拉，你的咒印是……”
“是‘骨心’刻的。”结界外传来纲手的声音，她拄着拐杖站在不远处，脸上带着浓重的疲惫，“医疗班检查过，咒印与鸣人的神经绑定了，强行剥离会损伤他的大脑。”
佐助回头，看到纲手和卡卡西，佐井也跟在后面。卡卡西依然一副死鱼眼，眉头皱得像个疙瘩：“根据那个男人传来的情报，‘蚀骨’在火之国境内至少有三个据点，北境神社只是其中之一。更麻烦的是……”他顿了顿，看向纲手，“暗部刚刚抓到一个试图靠近结界的可疑分子，从他身上搜出了这个。”
佐助知道卡卡西说的”那个男人”是谁，卡卡西也知道佐助一定去找了宇智波鼬。
卡卡西递过来的是一枚黑色的勾玉，材质像是某种动物的指骨，上面刻着“骨甲”二字。
“这是‘蚀骨’底层成员的标识。”佐助捏起勾玉，指腹传来冰凉的触感，“他们已经潜入木叶了。”
纲手重重地敲了敲拐杖：“从现在起，木叶实施一级戒备！佐井，你负责调配忍者巡逻；卡卡西，你带暗部清查所有外来人员；佐助……”她看向结界里再次陷入痛苦挣扎的鸣人，“你想办法唤醒他的意识，只有他自己能对抗咒印的侵蚀。”
佐助点点头，目光重新落回鸣人身上。他突然想起很多年前，在终结之谷，鸣人也是这样浑身是伤地朝他伸出手，喊着“我一定会把你带回木叶”。
“鸣人，”佐助的声音穿过结界，带着一丝不易察觉的颤抖，“还记得吗？我们约定过，要一起当上火影，要改变这个村子。”
鸣人的动作猛地一滞，咒印的青光淡了一瞬，碧蓝的瞳孔里闪过一丝清明：“佐……助？”
就在这时，佐助怀里的火影令突然发出急促的震动。他拿出来一看，上面浮现出鼬用乌鸦羽毛写的字：“汤之国边境发现‘骨心’踪迹，其能力为‘记忆具象化’，小心被拖入虚假回忆。另，木叶内部有‘骨心’的卧底，代号‘腐骨’。”
最后三个字像一根针，刺破了木叶暂时的平静。佐井突然想到了什么：“卧底……难怪他们能精准掌握鸣人的动向。”
纲手的脸色瞬间沉了下来：“查！立刻彻查所有接触过鸣人的人！”
而此时的汤之国边境，宇智波鼬正站在一片温泉旅馆的废墟前。空气中的焚香味道越来越浓，他的写轮眼看到无数扭曲的记忆碎片在废墟上漂浮——有孩童的嬉笑声，有情侣的低语，还有忍者厮杀的惨叫。
“宇智波鼬，你终于来了。”一个穿着浴衣的女人从废墟深处走出，她脸上没有任何表情，皮肤白得像纸，手里把玩着一枚黑色的勾玉，“我是‘骨心’之一，你可以叫我‘腐姬’。”
她抬手一挥，那些记忆碎片突然凝聚成实体：是灭族之夜的场景，宇智波族人的尸体堆成小山，年幼的佐助抱着他的腿哭喊，而他自己正站在血泊里，万花筒写轮眼泛着猩红。
“这就是你最痛苦的记忆，不是吗？”腐姬的声音像毒蛇吐信，“只要你沉溺其中，我就告诉你控制鸣人的方法。”
鼬看着眼前的幻象，眼神没有丝毫波动。他抬手结印，黑色的火焰在掌心燃起：“虚假的回忆，连让我停下脚步的资格都没有。”
天照的黑炎瞬间吞噬了整个幻象，腐姬脸上的笑容僵住了：“不可能……你的精神力怎么可能……”
“因为我知道自己要守护什么。”鼬的万花筒写轮眼锁定了她，“现在，该轮到你说实话了。”
战斗，在汤之国的温泉雾气中，再次打响。而木叶的阴影里，代号“腐骨”的卧底正看着结界的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑。一场关乎记忆与守护的战争，才刚刚揭开最危险的篇章。