带疤男人的黑丝彻底消散在暮色里时，废墟上空突然传来一阵令人牙酸的“咯吱”声。不是查克拉碰撞的轰鸣，而是某种东西从地底钻出、骨骼与藤蔓纠缠的响动。
鸣人刚站稳的身体猛地一僵，鼻尖萦绕着一股熟悉的、带着草木腥气的查克拉——那股力量温和时能滋养万物，狂暴时却能掀翻整个战场。
“这是……”卡卡西的瞳孔骤然收缩，他曾在初代火影的秽土转生影像里见过这股查克拉，“千手柱间大人的木遁？”
话音未落，训练场中央的地面突然鼓起，无数深绿色的藤蔓如巨蟒般窜出，在半空中交织成一座覆盖百米的木之牢笼。而牢笼的正中央，一个穿着火影袍的身影缓缓站起——银白的短发，宽厚的肩膀，脸上带着初代火影标志性的温和轮廓，可那双眼睛里，却没有丝毫神采，只有如同死水般的空洞。
“柱间……”斑的声音第一次带上了难以置信的颤抖，轮回眼死死盯着那道身影，“不可能！他的灵魂早就该在净土安息了！”
“不是秽土转生。”佐助的轮回眼扫过对方的身体，查克拉流动里没有一丝灵魂的波动，只有纯粹的、被操控的能量，“是克隆体。用柱间细胞培育的，没有自我意识，只懂执行命令。”
“答对了。”带疤男人的声音从远处传来，像是藏在风里，“这是我给你们留的‘礼物’。没有灵魂，就不会有犹豫；保留了所有木遁忍术，就足够让你们……焦头烂额了。”
克隆柱间没有任何多余的动作，甚至没有抬头看任何人。他只是缓缓抬起手，掌心腾起一团翠绿色的查克拉，地面瞬间裂开，数十根覆盖着尖刺的木柱如暴雨般射向鸣人——是千手柱间最基础的“扦插之术”，可在克隆体手中，速度比记载中快了三倍，尖刺上还萦绕着与“蚀骨”同源的黑绿色光晕，显然被强化过。
“鸣人！”带土的神威及时展开，将大半木柱卷入异空间，可漏网的几根还是擦过鸣人的胳膊，留下几道深可见骨的伤口，伤口处的血肉竟在以肉眼可见的速度枯萎。
“这木遁……被‘蚀骨’污染了！”小樱冲过来想用医疗忍术处理，却被伤口处的黑绿色查克拉弹开，指尖传来针扎般的刺痛。
就在这时，一道金色的身影踩着蛤蟆油弹的滑痕冲进场中，手里还攥着两柄苦无，苦无尖端缠着起爆符：“哎呀呀，对付小朋友可不能用这么阴的招啊。”
是自来也。他的查克拉分身不知何时凝聚成了实体，虽然气息比全盛时期弱了三成，左眼的机械感却淡了许多，取而代之的是熟悉的慵懒与锐利。他落地时踹飞一根袭来的木柱，对着克隆柱间咧嘴一笑：“柱间老爷子，好久不见，你的‘待客之道’还是这么热情啊。”
克隆柱间没有回应，只是双手猛地拍向地面。
一条遮天蔽日的木龙从地底钻出，鳞片泛着黑绿色的光，咆哮着扑向自来也。这木龙比寻常木遁更狰狞，龙爪上的倒刺还在滴落腐蚀性的汁液，所过之处，连岩石都被融出坑洼。
“来的好！”自来也不退反进，双手快速结印，蛤蟆文太的虚影在他身后浮现，“仙法·火遁·豪火螺旋丸！”
金色的螺旋丸外缠绕着赤红色的火焰，如同燃烧的太阳，被他狠狠砸向木龙的头颅。火与木的碰撞掀起滔天热浪，木龙的鳞片被火焰灼烧得滋滋作响，却依旧蛮横地撞向螺旋丸，龙嘴张开，竟喷出一股带着“蚀骨”的墨绿色毒液。
“啧，还带毒的？”自来也脚尖一点，踩着蛤蟆跳避开毒液，毒液落在地上，瞬间腐蚀出一个数米深的大坑。他看向斑和带土，扬了扬下巴，“喂，两个老古董，还愣着干什么？一起上啊！”
斑冷哼一声，却没反驳。他的须佐能乎再次展开，这次没有用巨剑，而是凝聚出两柄带着雷遁查克拉的短刀——雷遁克制木遁，这是忍者常识。“别指望老夫会帮你。”他说着，须佐能乎已经化作一道蓝光，劈向木龙的脖颈。
带土则盯上了克隆柱间本体。他的神威空间在对方脚下展开，试图将其吸入，可克隆柱间的脚下突然长出无数根须状藤蔓，死死扎根在地面，竟硬生生抵抗住了空间引力。“这藤蔓……能固定空间？”带土皱眉，右眼的万花筒快速转动，“看来得先毁掉他的根基。”
鸣人捂着胳膊上的伤口，九尾查克拉在体内缓缓流转，修复着被“蚀骨”侵蚀的细胞。他看着被木龙缠住的自来也，又看向在藤蔓中穿梭的带土，突然咬了咬牙：“佐助，掩护我！”
“嗯。”佐助的须佐能乎化作一道屏障，挡住克隆柱间射出的木矛，轮回眼锁定对方的查克拉核心——那团藏在心脏位置、被木遁包裹的黑绿色结晶，“核心在左胸第三根肋骨下方，比正常忍者的心脏位置偏上一寸。”
“收到！”鸣人脚下炸开金色的查克拉，身形如箭般冲出，手里凝聚着一个比寻常大两倍的螺旋丸，螺旋丸外缠绕着红色的尾兽查克拉，“仙法·尾兽螺旋丸！”
克隆柱间似乎察觉到威胁，操控着木龙放弃自来也，转而缠向鸣人。可自来也怎么会让他得逞？他猛地拍向地面，数十只蛤蟆从卷轴中跳出，组成一道蛤蟆墙，嘴里同时喷出油雾：“火遁·蛤蟆油炎弹！”
油雾遇火瞬间爆燃，形成一道环形的火墙，将木龙暂时困在其中。“去吧，臭小子！”自来也的声音带着笑意，却透着不容置疑的信任。
鸣人借着火墙的掩护，避开藤蔓的阻拦，螺旋丸直扑克隆柱间的左胸。可就在即将命中的瞬间，克隆柱间的身体突然化作无数细小的木片，在数米外重组——是木遁的“分身术”，却比普通分身更难分辨，连查克拉波动都一模一样。
“麻烦了。”佐助的轮回眼快速扫过所有分身，每一个都带着核心的查克拉反应，“他能分裂出无数个，每个都能使用木遁。”
“这才像样啊。”斑的须佐能乎突然暴涨，雷遁短刀舞出一片残影，将靠近的分身尽数劈碎，“千手柱间，你当年最引以为傲的就是木遁的生生不息，现在倒成了被人操控的傀儡，真是讽刺。”
克隆柱间的分身们同时抬起手，地面上突然冒出无数棵参天大树，树枝如手臂般挥舞，树叶边缘泛着锯齿状的寒光——是“木遁·树界降诞”，而且是被“蚀骨”强化过的版本，树木生长的速度比记载中快了十倍，眨眼间就将整个训练场变成了密不透风的绿色囚笼。
“小心树枝上的孢子！”小樱的声音从囚笼外传来，她刚用医疗忍术分析过飘落的粉末，“里面含有‘蚀骨’毒素，吸入会麻痹查克拉！”
自来也被一根粗壮的树枝扫中后背，踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血。他擦了擦嘴角，反而笑了：“不愧是初代火影，就算是克隆体，这实力也够喝一壶的。”向地面，“仙法·五右卫门！”
蛤蟆健和蛤蟆广从卷轴中跳出，一个喷油，一个喷火，自来也自己则吐出风遁查克拉，三种力量融合成一道旋转的火流，如同巨大的钻头，硬生生在树界降诞中撕开一道缺口。“斑，带土，清掉周围的分身！佐助，跟我一起找本体的核心！”
分工瞬间明确。
斑的须佐能乎在树海中横冲直撞，雷遁短刀所过之处，树木尽数化为焦炭；带土的神威空间不断转移着袭来的藤蔓和孢子，为众人清理出安全区域；佐助的轮回眼全力运转，试图从无数分身中找到真正的核心波动；鸣人则用尾兽查克拉凝聚出数只查克拉手，配合螺旋丸砸向最密集的分身群，为自来也的五右卫门掩护。
克隆柱间的分身们似乎被激怒了，所有树木突然开始收缩，藤蔓上的尖刺变得更长，甚至能穿透须佐能乎的外层铠甲。斑的须佐能乎手臂被一根藤蔓刺穿，他闷哼一声，眼中闪过一丝怒意：“这种没有灵魂的傀儡，倒是比本尊更难缠。”
就在这时，自来也突然停下动作，盯着一棵异常粗壮的古树。那棵树的树干上，缠绕着一圈比其他藤蔓更粗、颜色更深的根须，根须尽头，隐约有黑绿色的光芒在跳动。
“找到了。”自来也咧嘴一笑，对鸣人和佐助使了个眼色，“那棵树不是分身，是本体的能量枢纽，核心就藏在树干里！”
克隆柱间似乎察觉到了什么，所有分身突然同时自爆，化作无数根尖刺射向那棵古树，像是要保护核心。
“就是现在！”带土的神威空间在古树周围展开，将大部分尖刺吸入异空间；斑的须佐能乎凝聚出一把巨斧，带着雷遁查克拉劈向树干；佐助的草薙剑则绕到树后，斩断了所有根须；而鸣人，在所有人的掩护下，将凝聚了九尾和仙术查克拉的螺旋丸，狠狠砸向树干中央！
“轰隆——！”
螺旋丸炸开的瞬间，树干里传出一声凄厉的尖啸，不是人声，而是某种能量崩溃的哀鸣。黑绿色的核心被螺旋丸击碎，化作无数光点消散，整棵古树开始枯萎，树界降诞的囚笼也随之崩塌，藤蔓和树木以肉眼可见的速度化为飞灰。
克隆柱间的身影在光雨中渐渐消散，最后只留下一片带着“蚀骨”气息的灰烬。
鸣人拄着膝盖大口喘气，胳膊上的伤口还在隐隐作痛。自来也走过来，一巴掌拍在他背上，疼得他龇牙咧嘴：“不错嘛，臭小子，比我当年靠谱多了。”
“自来也老师……”鸣人抬头，眼睛里还带着战斗后的红血丝，“你怎么会……”
“秘密。”自来也眨了眨眼，身影突然变得有些透明，“我只是个查克拉分身，能撑到现在已经不错了。”他看向斑和带土，又看了看卡卡西，“那家伙留下柱间的克隆体，恐怕不只是为了拖延时间。”
斑收起须佐能乎，脸色凝重：“他能完美克隆柱间的木遁，还能融入‘蚀骨’……这技术，比大蛇丸当年的克隆术强太多了。”
带土的目光落在那片灰烬上，右眼的万花筒微微闪烁：“他在测试。测试克隆体的战斗力，测试我们的应对方式，还有……测试‘蚀骨’与木遁、尾兽查克拉的兼容性。”
夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始笼罩木叶。废墟上空，自来也的身影越来越淡，他最后看了眼鸣人，笑着挥了挥手：“好好活着啊，臭小子。别忘了，你可是要成为火影的人。”
说完，他化作金色的光点，彻底消散在风中。
鸣人望着光点消失的方向，握紧了拳头。
没有人注意到，在那片克隆柱间留下的灰烬里，一粒比尘埃还小的、黑绿色的种子，正悄无声息地钻进地底，与木叶的土壤融为一体。
而远处的阴影里，带疤男人看着手中的水晶球，水晶球里映出那粒种子的影像。他左脸颊的疤痕微微抽搐，露出一抹冰冷的笑：
“木遁、尾兽、‘蚀骨’……很快，就能集齐所有拼图了。”
他转身走进更深的黑暗，身后的水晶球里，那粒种子已经开始生根发芽。