（一）
雨停了，木叶的废墟上腾起灰白色的雾气，像一层裹尸布，将这座伤痕累累的村子笼罩。
鸣人最终没有毁掉木叶。
在那股足以掀翻天地的黑暗查克拉即将吞噬一切时，他看到了伊鲁卡胸前染血的护额。那道划痕是他小时候恶作剧时用苦无不小心划下的，当时伊鲁卡笑着敲了敲他的脑袋，说“等你成为火影，就把这个送给你当纪念”。
那一瞬间，毁灭的欲望如同被戳破的气球，骤然瘪了下去。他抱着伊鲁卡冰冷的身体，在众目睽睽之下，一步一步走进了火影大楼的地下监狱。没有反抗，没有怒吼，只有死一般的寂静。
村民们看着他消失在阴影里，有人松了口气，有人面露愧疚，更多的人则是茫然——他们亲手将唯一能对抗未知敌人的力量，关进了牢笼。
三年后，木叶在重建中缓慢复苏。那场突袭的敌人再未出现，仿佛只是一场噩梦。但村子里的气氛却比战时更加压抑，人们默契地回避着关于“九尾人柱力”的一切话题，却又在深夜被关于他的噩梦惊醒。
卡卡西伤愈后辞去了上忍职务，终日守在慰灵碑前，像一尊沉默的石像。纲手婆婆强行撑起火影的重担，却在某个雪夜咳着血倒在办公桌前。木叶需要一个能凝聚力量的象征，一个足够强大到让所有人闭嘴的存在。
这个时候，有人想起了监狱里的那个少年。
鸣人被释放那天，木叶飘着细雨，和伊鲁卡死去的那天很像。他已经长成了挺拔的青年，橙色外套换成了黑色风衣，金色的头发垂在额前，遮住了那双曾经盛满阳光的眼睛。他走出监狱，没有看任何人，径直走向火影办公室。
纲手看着他，这个自己曾经看着长大的孩子，如今周身散发着令人胆寒的气场。“你想清楚了？”她的声音带着疲惫的沙哑。
“想清楚了。”鸣人开口，声音低沉得像磨过砂纸，“他们不是想要一个能保护村子的火影吗？我来当。”
没有选举，没有欢呼。当鸣人戴上火影斗笠，站在火影岩顶端俯视全村时，村民们只是远远地看着，眼神复杂。有人说他是篡位者，有人说这是木叶最后的挣扎，只有卡卡西知道，鸣人接受这个位置，不是为了权力，而是为了报复——用他们最渴望的身份，成为悬在他们头顶的利剑。
（二）
鸣人的火影时代，是木叶历史上最安静的时代。
他废除了所有不必要的庆典，解散了大部分忍者小队，建立起严密到令人窒息的监控体系。任何对村子“不稳定”的因素，都会被迅速清除。曾经吵吵嚷嚷的火影办公室，如今只有他一个人坐在阴影里，面前是无数传递情报的水晶球。
他很少说话，却比任何时候都更具威慑力。九尾的查克拉被他完美掌控，却不再用于守护，而是化作无形的枷锁，套在每个村民的脖子上。人们不再敢议论他，甚至不敢直视他的眼睛，只是在他巡视村子时，低着头，像面对君王的臣民。
有人私下里叫他“暗影火影”，说他比宇智波带土更像“晓”的领袖。只有卡卡西偶尔会走进那间冰冷的办公室，看着鸣人对着伊鲁卡的照片发呆，照片上的伊鲁卡笑得温暖，和这间屋子的气息格格不入。
“你这样……伊鲁卡不会想看到的。”卡卡西的声音很轻。
鸣人没有回头，手指轻轻摩挲着照片边缘：“他已经看不到了。”
“佐助快回来了。”卡卡西说。
鸣人握着照片的手猛地收紧，指节泛白。
佐助是在鸣人被关入监狱后离开的。他没有选择留在木叶，也没有加入任何势力，只是带着万花筒写轮眼，在忍界流浪，追查当年那股突袭木叶的神秘力量。三年来，他像一个幽灵，偶尔传来消息，都与那股力量有关。
如今，他要回来了。
（三）
佐助回到木叶那天，阳光刺眼。他穿着深色的和服，长发束在脑后，脸上多了几道浅浅的疤痕。他没有去见任何人，径直走向火影大楼。
守卫想要阻拦，却被一股无形的力量推开。佐助站在火影办公室门口，看着那个坐在阴影里的背影。三年不见，鸣人长高了许多，背影却比记忆中单薄，像一株在黑暗里强行生长的植物。
“鸣人。”佐助开口，声音里带着旅途的疲惫。
鸣人缓缓转过身。他的眼睛很深，像藏着一片没有星光的夜空，曾经的金色瞳孔里，能看到九尾的竖瞳若隐若现。“你回来了。”
“我查到了。”佐助走到他面前，摊开手心，里面是一枚黑色的、刻着诡异纹路的令牌，“当年突袭村子的，是‘根’的残余势力，他们想利用你体内的九尾做容器，复活大蛇丸。伊鲁卡老师发现了他们的计划，才被灭口。”
鸣人看着那枚令牌，手指微微颤抖。
“村民不知道真相，上忍们被误导，他们……”佐助顿了顿，想说些辩解的话，却发现一切都苍白无力。
“我知道。”鸣人突然笑了，笑声里带着说不出的悲凉，“我在监狱里就想通了。真相不重要，重要的是，他们愿意相信我是灾星。”
他站起身，走到佐助面前，两人之间的距离不过一拳。“你回来做什么？看我这个‘暗影火影’的笑话？”
“我回来带你走。”佐助的眼神很坚定，万花筒写轮眼在眼眶里缓缓转动，“木叶不适合你，这里的空气会把你彻底变成怪物。”
“走？”鸣人挑眉，“去哪里？像你一样，做个无家可归的流浪者？”
“去任何地方。”佐助盯着他的眼睛，“去一个没有人知道‘九尾人柱力’的地方，去一个能让你想起自己是谁的地方。”
鸣人沉默了。他看着佐助的万花筒写轮眼，那里面映出自己扭曲的倒影。他想起小时候，两人在终结之谷的对峙；想起佐助离开时，自己撕心裂肺的呐喊；想起自来也老师临终前，说“佐助是唯一能拉你回来的人”。
“我是火影。”鸣人别过头，声音有些沙哑，“我不能走。”
“你不是火影。”佐助抓住他的手腕，他的手很烫，带着不容置疑的力量，“你只是在惩罚自己，顺便惩罚所有人。”
（四）
那天的谈话没有结果。佐助没有离开，而是在木叶住了下来。他没有去见任何人，只是每天坐在火影大楼对面的茶馆里，看着鸣人从早到晚处理公务，像一座沉默的灯塔。
村民们对佐助的存在很忌惮，却没人敢议论。他们知道，这个男人和火影有着千丝万缕的联系，是唯一能在火影面前说上话的人。
一天夜里，木叶突然发生地震。不是自然现象，而是地底传来的巨大爆炸声。鸣人第一时间冲出火影大楼，看到西边的地面裂开一道巨大的口子，黑色的雾气从里面涌出。
“是‘根’的余孽。”佐助出现在他身边，万花筒写轮眼已经睁开，“他们躲在地下，一直在等你彻底掌控九尾。”
黑色雾气里，走出一个个穿着黑色风衣的忍者，为首的是一个戴着面具的男人，声音像砂纸摩擦：“九尾人柱力，我们终于等到这一天了。”
鸣人没有说话，体内的九尾查克拉开始沸腾。黑色的纹路爬上他的脸颊，竖瞳在眼眶里亮起。
“别用那种力量。”佐助按住他的肩膀，“你忘了伊鲁卡老师说过什么？”
鸣人猛地一震。伊鲁卡老师说过，“力量本身没有对错，关键在于使用它的人”。
“让开，佐助。”鸣人推开他的手，语气冰冷。
“我不让。”佐助挡在他面前，“你想变成他们期待的怪物吗？你想让伊鲁卡老师白白牺牲吗？”
“那你想让我怎么做？”鸣人低吼，眼中闪过一丝痛苦，“像以前一样，相信他们，然后被再次背叛？”
“不是相信他们，是相信你自己。”佐助看着他的眼睛，一字一句地说，“相信那个就算被全世界抛弃，也会坚持自己忍道的鸣人。”
黑色雾气里的忍者冲了过来。佐助率先迎了上去，万花筒写轮眼发出红光，须佐能乎的骨架在他身后展开。“如果你想动手，就先打倒我。”
鸣人站在原地，看着佐助的背影。那个曾经一心想复仇的少年，如今却挡在他面前，用自己的方式，守护着他快要丢失的灵魂。
（五）
战斗持续了整整一夜。
当第一缕阳光透过硝烟照在木叶的废墟上时，最后一个“根”的忍者倒下了。佐助拄着草薙剑，身上布满了伤口，呼吸急促。
鸣人站在他身边，黑色的查克拉已经褪去，脸上的纹路消失不见。他看着满地的尸体，又看了看周围那些躲在角落里，眼神复杂的村民。
“他们……”有人想说什么，却被鸣人打断。
“滚。”鸣人说，声音不大，却带着不容置疑的力量。
村民们愣了一下，默默地散开了。
佐助靠在他身上，低声说：“看到了吗？他们不是不害怕，只是不知道该怎么面对你。”
鸣人没有说话，扶起佐助，慢慢走向火影大楼。
第二天，鸣人召集了所有村民，站在火影岩上，摘下了头上的斗笠。“从今天起，我不再是火影。”
人群一片哗然。
“‘根’的余孽已经清除，村子交给卡卡西前辈。”他顿了顿，目光扫过人群，“我知道，你们还是害怕我，憎恨我。没关系，我会离开。”
他看向佐助，露出了一个极浅的、几乎看不见的笑容，像冰封的湖面裂开一道细缝。“佐助，你说过要带我走，还算数吗？”
佐助看着他，点了点头。
两人离开木叶那天，没有任何人送行。他们并肩走在通往外界的小路上，阳光洒在他们身上，拉出长长的影子。
“我们去哪里？”鸣人问。
“不知道。”佐助说，“去看看那些你还没守护过的风景吧。”
鸣人笑了，这次的笑容里，有了一丝暖意。他想起伊鲁卡老师的笑容，想起自来也老师的背影，想起那些曾经支撑他走过黑暗的人。
或许，救赎不需要轰轰烈烈，只需要有人愿意伸出手，带你走出那片你自己画下的阴影。而他和佐助，会在这条没有终点的路上，慢慢找回属于自己的光明。
木叶的火影岩上，多了一个新的头像。那个金色头发的少年，笑容灿烂，仿佛从未经历过黑暗。村民们偶尔会抬头看看，想起那个曾经被他们伤害，却最终选择放过他们的少年。
而在忍界的某个角落，一个金发青年和一个黑发青年，正坐在山坡上，看着远方的夕阳。
“佐助，你看，那边的云像不像拉面？”
“……白痴。”
夕阳将他们的影子拉得很长，像两个永远不会分开的伙伴。