老话常说，天下什么最可怕？有人说毒蛇猛兽凶，有人说妖魔鬼怪邪，可豫南古镇的人都知道，最厉害的是人的胆子 —— 胆儿一旦大起来，连妖魔鬼怪都得退避三舍。这话，还得从李铁胆的故事说起。
李铁胆是豫南桐柏山下的庄稼汉，天生一副天不怕地不怕的性子。上山能追着野猪跑，下海敢摸夜水捉鳖，就连村外乱葬岗，他也敢裹着麻袋睡一宿，十里八乡没人不佩服他的胆量，“李铁胆” 的名号就此传开。可这人胆子虽大，家里却穷得叮当响，住的是漏风的土坯房，吃了上顿没下顿。
那年豫南大旱，地里的庄稼全枯死了，颗粒无收。李铁胆实在混不下去，只好拄着根枣木拐棍，揣着个粗瓷碗，当起了讨饭的叫花子，一路风餐露宿，朝着县城方向挪。
这天日头偏西，李铁胆饿得眼冒金星，忽然望见前方官道旁立着一座大宅院。那宅子气派得很，飞檐翘角雕着龙凤，红砖墙绿琉璃瓦，一看就是富贵人家的产业。李铁胆心里一喜，寻思着这么大的宅子，总能讨碗热饭吃，便加快脚步走了过去。
到了宅门前，他才发现大门虚掩着，轻轻一推就开了条缝。他连着敲了三下门环，喊了几声 “有人吗？”，院子里静悄悄的，连个回应都没有。正纳闷时，路边过来个挑着担子的货郎，李铁胆连忙上前打听：“老哥，这宅子看着气派，怎么没人应门啊？”
货郎一听见问这宅院，脸 “唰” 地就白了，手里的担子都晃悠起来，压低声音急道：“年轻人，你赶紧走！这宅子邪性得很，别把小命搭在这儿！”
李铁胆一听更好奇了，追问到底是怎么回事。货郎左右看了看，才哆哆嗦嗦地说：“这是前几年镇上张大户的宅院，听说当年张大户得罪了山里的大仙，家里就接连出事 —— 先是老夫人暴病身亡，接着少爷小姐也一个个病倒，后来实在没办法，全家都搬走了。可这老宅子舍不得丢，张家人就对外说，谁能降服宅里的精怪，就送他百亩良田。”
“后来来了好几拨高人，有云游的和尚，有画符的道士，可别说降妖了，没一个能在宅里待够一夜的，全被里面的精怪打得鼻青脸肿扔出来，有的还吓疯了！从那以后，再也没人敢靠近这宅子半步，都叫它‘凶宅’呢！”
李铁胆听完，眼睛一亮 —— 百亩良田啊，要是能得到，这辈子就不用再讨饭了！他咧嘴一笑，对货郎说：“谢老哥提醒，可我穷得都快饿死了，还怕什么精怪？我倒要进去试试！”
货郎见他不听劝，连连叹气：“年轻人，命比良田金贵啊，可别后悔！” 说完摇着头赶紧走了。
李铁胆也不含糊，推开虚掩的大门就走了进去。院子里杂草丛生，落叶堆积，看着确实荒凉。他随便找了间看着干净的空屋，往地上一躺，折腾了一天实在太累，没多久就迷迷糊糊睡着了。
睡到半夜，李铁胆忽然被一阵奇怪的声音吵醒。那声音一会儿像女人哭，一会儿像老鸹笑，断断续续的，听得人心里发毛。李铁胆本就天不怕地不怕，最恨人扰他清梦，当即骂骂咧咧地爬起来，顺着声音就往大厅走去。
一进大厅，李铁胆不由得倒吸一口凉气。只见大厅正中央点着一盏油灯，火光忽明忽暗，一阵阴风吹过，灯影摇晃，映得四周立着几个青面獠牙的妖怪 —— 有的长着三只眼，有的满脸长毛，有的吐着血红色的舌头，一个个狰狞可怖。
其中一个脑袋最大的妖怪抽了抽鼻子，瓮声瓮气地说：“嗯？我好像闻到生人味儿了！谁闯进来了？” 说着就要往门口走。
李铁胆心里咯噔一下，连忙往后退，可脚下没注意，“扑通” 一声从台阶上摔了下去，正好掉进旁边一口大缸里。缸里装的是白石灰，他这一摔，浑身都沾满了白灰，从头到脚白乎乎的，活像个雪人。
妖怪们听见声响，纷纷跑出来一看，都懵了 —— 这白乎乎的是什么东西？浑身冒着白灰，看着比他们还像妖怪！
一个瘦高个妖怪试探着往前凑了凑，结结巴巴地问：“敢、敢问阁下尊姓大名？是哪路神仙？”
李铁胆心里一动，暗道 “天无绝人之路”，当即灵机一动，决定将错就错。他从缸里爬出来，故意挺直腰板，装出一副威严的样子，声音沉声道：“哼！本神乃地府白无常是也！阎王爷听闻此处有精怪作恶，霸占民居残害生人，特命我来勾那罪大恶极者的魂！你们一个个报上名来，待我查查看，该勾谁走！”
妖怪们一听 “白无常” 三个字，吓得魂飞魄散，“噗通” 一声全跪在地上，磕头如捣蒜：“白爷爷饶命！白爷爷明察！我们都是山里修炼的小妖精，一时糊涂才占了这宅子，可没害过人啊！”
李铁胆心里乐开了花，脸上却依旧一本正经，摆了摆手说：“不急，你们一个个慢慢说，本神自有公断。”
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妖怪们连忙点头哈腰，把李铁胆迎进大厅上席坐下，又忙不迭地张罗酒菜 —— 不多时，一桌子荤素菜肴就摆了上来，有山珍有海味，还有醇香的老酒。李铁胆也不客气，拿起筷子就吃，端起酒碗就喝，一边吃还一边挑刺：“这道菜太咸了，没滋味；这酒度数不够，喝着不过瘾；还有这鱼，煎得都糊了，怎么伺候人的？”
妖怪们吓得大气不敢出，一个劲地赔笑脸：“是是是，白爷爷教训得是，下次我们一定注意！” 说着还不停地给李铁胆倒酒，极尽奉承巴结之能事，压根没怀疑他的身份。
李铁胆吃饱喝足，眼看天快亮了，便收起笑脸，脸色一沉，对着妖怪们厉声骂道：“你们这些孽障，不好好在山里修炼，反而跑到人间霸占民居，惊扰四方，本应押回地府打入十八层地狱！念在你们今日认错态度尚可，又是同道一场，本神暂且饶过你们一次！罚你们即刻回山修炼，一百年内不准踏入人间半步，否则定不饶你们！”
妖怪们一听能活命，顿时喜出望外，连忙磕头谢恩：“谢白爷爷大恩大德！我们这就走，再也不敢来了！” 说完爬起来，慌慌张张地跑出了宅院，眨眼间就没了踪影。
日上三竿，镇上的人们听说李铁胆真的进了凶宅，都壮着胆子来看热闹，心想肯定能看到他被扔出来的惨状。可一进院子，众人都惊呆了 —— 李铁胆正悠哉悠哉地翘着二郎腿，躺在院子里的石凳上晒太阳，身上的白灰还没洗干净，神情惬意得很。
大家纷纷围上来，问他是怎么降服妖怪的。李铁胆添油加醋地说了一遍，众人听得啧啧称奇，对他佩服得五体投地，都把他当成了神人。
张家人听说后，也连忙赶了回来，见宅里的精怪真的不见了，当即兑现承诺，给了李铁胆百亩良田。从此，李铁胆再也不用讨饭了，成了镇上有名的富户。每日里，镇上的乡绅名流都争相邀请他赴宴，对他百般吹捧，李铁胆也过上了神仙一般的快活日子。
而豫南古镇的人们，也常常把李铁胆的故事讲给孩子们听，说：“你看，胆子大不是蛮干，有勇有谋，就连妖魔鬼怪都能糊弄过去！” 这故事也一代代传了下来，成了当地人人皆知的趣谈。