老人们常说，夜里在深山赶路，要是撞见脚下没影子的人，千万不能搭话 —— 那多半是横死鬼。这些魂魄死在外面，没能入土为安，每到夜里就出来找替身，被缠上的人，轻则大病一场，重则丢了性命。接下来要说的，是我三姥爷陈守山年轻时的亲身经历，这事他跟我们小辈讲过无数次，每次说起来，指节还会不自觉地攥紧，声音里带着化不开的寒意。
三姥爷二十多岁时在青雾岭林场当护林员，住的小木屋在半山腰，离最近的李家坳村，走山路得两个多小时。那年冬天特别冷，腊月里的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。林场要盘点木材，三姥爷和工友们忙到后半夜才收工，工友们都住山下宿舍，只有他得回半山腰的木屋 —— 他还得守着工具房里的电锯和缆绳，那是林场的宝贝。
那天夜里，月亮被厚厚的乌云裹得严严实实，山里黑得伸手不见五指，连风声都透着股死气。三姥爷揣着手电筒，裹紧了打补丁的棉袄，领口塞了块旧围巾，深一脚浅一脚地往山上走。这条山路他走了三年，闭着眼睛都能摸准哪块石头硌脚，哪棵老松树歪着枝桠，可那天走了快一个钟头，心里却渐渐发毛 —— 平时半个钟头就能走到的岔路口，怎么找都找不到。
手电筒的光在树林里晃来晃去，照到的全是熟悉的松树，树皮上的裂纹、树洞里的积雪，都跟往常一样，可就是看不出哪条是往木屋去的路。三姥爷掏出烟盒，想点根烟定定神，烟盒里只剩最后三根烟，他哆嗦着摸出火柴，“嚓” 一声划亮，微弱的火光里，突然看见前面三步远的地方，站着个男人。
那男人穿件洗得发白的黑棉袄，头上戴顶旧棉帽，帽檐压得很低，背对着他，肩膀微微佝偻着，像是也在找路。三姥爷心里一松，心想说不定是哪个村的村民进山砍柴迷了路，他扯着嗓子喊了一声：“老哥，你知道往护林员木屋咋走不？”
男人没回头，只是闷闷地应了一声，声音飘得像棉花，忽远忽近：“顺着这条路直走，过了三个弯就到。” 三姥爷觉得这声音有点怪，像是从地底冒出来似的，带着股寒气，可当时冷得厉害，他也没多想，把火柴凑到烟卷上，刚吸了一口，突然僵住了 —— 刚才火光明明照到了那男人的脚，可地上却光溜溜的，连一丝影子都没有！
三姥爷后背上的冷汗瞬间就湿透了棉袄，烟卷从指间滑落在雪地里，火星子 “滋” 一声灭了。他缓缓转过头，用手电筒往刚才男人站的地方照去，那里空荡荡的，连个脚印都没有，只有积雪平整得跟没被踩过一样。这时候，他才猛然想起村里老人说的横死鬼，腿肚子一下子就软了，顺着松树滑下去，手死死攥着手电筒，指节都泛了白，嘴里不停默念着 “阿弥陀佛”，声音抖得不成样子。
过了大概一袋烟的功夫，前面传来一阵轻微的脚步声，“咯吱、咯吱”，踩在雪地上的声音，却透着股说不出的诡异。三姥爷抬头一看，只见一个女人从树林里走了出来，她穿件蓝布棉袄，挎着个竹篮子，步子慢悠悠的，像是在散步。那女人看见三姥爷，停下脚步，开口问道：“大兄弟，你看见我家男人没？穿黑棉袄，戴棉帽的，跟我走散了。”
三姥爷的脑子反倒突然清醒了，他没敢抬头看女人的脸，眼睛死死盯着她的脚 —— 果然，女人的脚下也没有影子，雪地上只有她的篮子晃来晃去，飘出一股古怪的味道，像是烂树叶混着湿土的腥气，还带着点若有若无的腐味，刺鼻得让人恶心。
“我家男人说在这里等我，你见过他不？” 女人的声音越来越近，几乎贴到了三姥爷的耳朵边上，那声音里带着股寒气，吹得他耳朵根子发麻。三姥爷咬着牙，强忍着喉咙里的恶心，突然把手电筒往地上一照，扯着嗓子大喊一声：“家里有人等我！” 喊完，他头也不回地转身往反方向跑，不管脚下是石头还是树桩，闭着眼睛拼命往前冲。
身后传来女人尖锐的笑声，那笑声像针一样扎在他的心上，“咯咯咯” 地跟着他跑了一段路，才慢慢消失在风声里。三姥爷不知道跑了多久，直到一头撞在一棵松树上，才 “哎哟” 一声停了下来。他喘得像拉风箱，嗓子里又干又疼，手电筒也在奔跑中撞得没了光，周围黑得像被泼了墨，连自己的手都看不见。
他摸了摸口袋，烟盒空了，火柴也用完了，只能靠着松树慢慢滑到地上，蹲在雪地里，牙齿不停地打颤，满心恐惧地等着天亮。也不知道过了多久，远处传来了公鸡的打鸣声，“喔 —— 喔 ——”，声音穿透晨雾，三姥爷这才松了口气，感觉身上的力气都被抽干了。
天蒙蒙亮的时候，他揉了揉眼睛，才发现自己竟然蹲在工具房后面的柴堆旁，离木屋也就十几步远。他挣扎着站起来，推开木屋的门，刚迈进去就眼前一黑，一头栽倒在地上，昏了过去。
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等三姥爷醒过来，已经是两天后了，他躺在李家坳村的卫生所病床上，盖着两床厚被子，还是觉得冷。工友们告诉他，第二天早上没见他下山交班，就上山去找，结果发现他倒在木屋门口，烧得直说胡话，身上冷得像块冰，连呼吸都快没了。
三姥爷退烧后，把夜里发生的事跟工友们说了，老护林员马大爷扒拉着旱烟袋，皱着眉头说：“你这是命大啊！那横死鬼是前年冬天冻死在青雾岭的一对夫妻，男的是李家坳的砍柴人，叫周老根，女的叫王秀兰，那年冬天俩人进山砍柴，遇上暴风雪，就没再出来。每年冬天，他们都出来找替身，你能活下来，多亏了你喊的那句‘家里有人等’—— 横死鬼专挑孤身一人、没啥牵挂的人下手，听见你说有家人等，他们就会犹豫。” 马大爷磕了磕烟袋锅子，又叮嘱道：“不过你还是得小心，他们没找到替身，说不定还在附近转悠呢。”
过了几天，三姥爷能下床走动了，就回木屋收拾东西。一进木屋，他就看见桌上放着他前几天揣在兜里的烟盒，烟盒是皱的，打开一看，里面居然有一根没抽过的烟，烟卷上还沾着一点黑灰，像是被什么东西咬过一样。三姥爷一下子想起那女人挎的竹篮子，心里一阵恶心，抓起烟盒就扔到了门外的雪地里，还踩了几脚。
当天下午，三姥爷就找到厂长辞职，说啥也不在林场干了。厂长问他原因，他只是说山里阴气太重，自己扛不住。后来听说，接替他的那个年轻人，叫刘建军，没过三个月就在山里迷了路，等找到他的时候，人已经冻僵了，脸上的表情十分诡异，眼睛睁得大大的，像是看到了什么极其恐怖的东西，手里还攥着半根烟。
如今三姥爷早就回了村里，再也没去过青雾岭，头发都白了，每次说起这事，还会叮嘱我们：“夜里走路，别总想着抄近道，也别跟不认识的人搭话，要是看见谁没有影子，赶紧低下头，往人多的地方跑，千万别回头。” 村里的年轻人都笑他胆小迷信，可三姥爷也不辩解，只是叹了口气说：“有些东西，宁可信其有，不可信其无啊。”