我们镇东头住着一户姓王的人家，男的叫王老实，女的叫李秀莲，两口子是出了名的实在人。平日里谁家有红白事，他俩准是第一个上门帮忙，农忙时邻居家的地没种完，王老实能顶着日头帮着干到天黑。日子过得紧巴，却也安稳，直到那年冬天，一个男婴的降生，把这户人家的平静撕得粉碎。
那是个滴水成冰的冬夜，西北风跟鬼哭似的刮了整整一夜。李秀莲从后半夜开始发作，疼得在土炕上翻来覆去，惨叫声裹着风声，在寂静的村子里听得人心里发毛。王老实急得直跺脚，守在炕边搓着手，额头上的冷汗冻成了细霜。直到天快亮时，一声啼哭猛地划破夜空 —— 不是寻常婴儿的软糯哭声，而是尖得像哨子，又带着点沙哑的怪异声响，听得守在门口的邻居们都打了个寒颤。
“快，快抱出来让俺们瞅瞅！” 邻居张婶搓着手往屋里凑，可刚瞥见襁褓里的孩子，脸上的笑就僵住了，紧接着倒吸一口凉气，往后退了两步。王老实也愣在原地，这孩子闭着眼哭，可眼缝里露出来的一点眼白，竟透着股说不出的冷。等孩子哭够了睁开眼，屋里的人更是吓得不敢出声 —— 那哪是婴儿的眼睛？黑眼珠深得像两口老井，眼神沉得能压死人，没有半分孩童的懵懂，只有一种历经世事的冷漠，仿佛正用一双老眼，打量着这简陋的土屋，打量着眼前这对陌生的父母。
“这孩子…… 不对劲啊。” 村里最年长的刘婆婆颤巍巍地凑过来，盯着孩子的眼睛看了半晌，突然脸色煞白，拉着王老实往门外走，“你还记得村里老辈人说的吗？有那魂魄投胎时迷了路，投错了胎，那孩子生下来就带着前世的影子，是要招灾的啊！”
这话像块冰，砸在王老实心里。接下来的日子，更印证了刘婆婆的话。这孩子取名叫王小宝，可他半点不像个 “宝”。别的孩子一岁多就会追着大人跑，咿咿呀呀学说话，王小宝却总坐在门槛上，背对着人，盯着远处的山坳发呆。喊他名字，他要么不理，要么转过头，用那双深不见底的眼睛瞅着你，看得人心里发慌。他从不跟村里的孩子玩，就算被硬拉着去，也只是蹲在一边，像个局外人，冷冷地看着那些打闹的孩童，嘴角还会勾起一丝极淡的、不属于孩童的嘲讽。
那年秋天，村里办庙会，是一年里最热闹的时候。戏台子搭在村西头的晒谷场，卖糖人的、捏面人的、耍猴的挤了满满一院。李秀莲想着让孩子沾点人气，便拉着王小宝的手往庙会去。路过卖糖人的摊位时，摊主捏的凤凰糖人引得一群孩子围着喊，个个伸长了脖子，口水都快流到衣襟上。可王小宝却突然停住脚，挣开李秀莲的手，径直走到摊位前，眼神死死盯着那只凤凰糖人。
李秀莲从没见过孩子这样 —— 他的眼神里没有渴望，只有一种浓得化不开的怀念，紧接着又涌上深深的痛苦，最后只剩一声无声的叹息，那眼神沧桑得像个七八十岁的老人。摊主被他看得发毛，连忙拿起一个小老虎糖人递过去：“娃，给你这个，甜着呢。” 可王小宝像是没听见，依旧盯着凤凰糖人，嘴里喃喃地念着什么，声音细得像蚊子叫。
就在这时，一阵黑风突然从晒谷场西边刮来，卷着尘土和枯叶，“呼” 地一下掀翻了旁边的面人摊。戏台子上的布幔被吹得劈啪作响，人群瞬间乱了，孩子们的哭声、大人的呼喊声混在一起。“快，快抱孩子回家！” 王老实拽着李秀莲，一把抱起王小宝就往家跑。
刚到家，王小宝就发起了高烧，小脸烧得通红，嘴唇却乌青乌青的。他躺在床上，闭着眼昏迷不醒，嘴里却不停嘟囔着，声音忽高忽低，不是孩子的嗓音，倒像是个中年男人在说话，可细听又听不懂，像是隔着一层雾。王老实连夜去请村里的郎中，郎中把了脉，又翻了翻孩子的眼皮，摇着头叹气：“这脉象不对劲，不像是风寒，倒像是…… 像是有东西缠上了。”
夫妻俩急得团团转，眼看孩子的气息越来越弱，李秀莲坐在炕边抹眼泪：“难道真像刘婆婆说的，这孩子是投错胎的冤魂？” 就在这时，王小宝突然睁开眼，眼神清明得吓人，他看着王老实和李秀莲，用一种极其苍老、沙哑的声音说：“我本不该来这穷家破院，这都是命啊……” 说完，头一歪，又昏了过去。
夫妻俩吓得浑身发抖，王老实咬了咬牙：“不行，得找个能人看看！” 他们四处打听，终于听说邻村的破庙里住着一位姓陈的道长，据说能通阴阳，断因果。第二天一早，王老实用小推车推着孩子，李秀莲在旁边扶着，一路打听着往邻村去。
那破庙在山脚下，周围的草长得比人还高，庙门歪歪斜斜地挂着，推开门时 “吱呀” 一声，像是要散架。陈道长就坐在神像前的蒲团上，穿着一件打了补丁的道袍，头发花白，闭着眼像是睡着了。“道长，道长救救我的孩子！” 王老实 “扑通” 一声跪下，把孩子抱到道长面前。
道长缓缓睁开眼，目光落在王小宝脸上，突然皱起眉头，伸手按住孩子的额头，嘴里念念有词。过了约莫一盏茶的功夫，他松开手，长叹一声：“这孩子，确实是投错了胎。他前世是个知府，姓赵，一生贪赃枉法，搜刮民脂民膏，还害死了不少忠良，本应堕入畜生道赎罪，却因投胎时阴差阳错，进了你们家的门。”
“道长，那可怎么办啊？” 李秀莲哭着抓住道长的袖子，“我们就想让孩子好好活着，哪怕是个普通孩子也行啊！” 道长沉思片刻：“要解这劫，得找他前世的因果。他害了多少人，就得求多少人原谅，把孽债还清了，孩子才能安稳。”
按照道长的指引，王老实夫妇推着王小宝，开始了寻因果的路。他们走了一个又一个村子，打听当年赵知府害过的人家。三个月后，在一个偏远的山村，他们找到了一位姓周的老人。老人已经八十多岁，听说他们的来意，浑浊的眼睛里流下泪来：“当年赵知府为了占我家的田，诬陷我爹是反贼，一家人被抓的抓，逃的逃，我娘带着我逃到这山里，才捡了条命……”
听完老人的话，王老实夫妇带着王小宝，在老人面前跪了下来：“老伯伯，是我们的孩子前世造了孽，我们替他给您赔罪了！” 王小宝看着老人，突然伸出小手，拉了拉老人的衣角，用稚嫩的声音说：“爷爷，对不起。” 那一刻，老人愣住了，随即叹了口气，伸手摸了摸王小宝的头：“罢了，都过去这么多年了，孩子是无辜的。”
从那以后，王老实夫妇带着王小宝，一家一家地去道歉。每到一户人家，王小宝都会学着大人的样子，鞠躬说 “对不起”。慢慢的，孩子的眼神变了，不再像以前那样冰冷，开始有了孩童的光彩。他会追着蝴蝶跑，会抢李秀莲手里的面团，会趴在王老实背上，喊着 “爹，我要吃糖”。
村里的人再看到王小宝，都笑着说：“这孩子终于正常了。” 只有王老实夫妇知道，为了这 “正常”，他们走了多少路，流了多少泪。而那个冬夜降生的、眼神冰冷的婴儿，渐渐成了村里老人酒后的谈资，再后来，就没人再提起了。