翌日清晨，寒风卷着尘土。
一辆牛车吱呀作响，碾过冻得硬邦邦的土路，再次驶向二十里外的清河县城。
车板上，七叔公眉头拧成了疙瘩，布满老茧的手指无意识地反复搓着膝盖上的旧棉袍，搓得布料发亮。
林默则安静地坐在对面，目光掠过车外，专注地数着地上深深浅浅的车辙印。
道路两旁，昔日绿意盎然的冬小麦田，此刻已面目全非。
与上次进县城时看到的、虽略显稀疏却生机勃勃的景象判若云泥。
目光所及，一片枯黄破败，麦苗被啃噬得七零八落，如同大病初愈、元气大伤的病人，了无生气。
只有极少数的田地里，还能看到些许残存的、带着虫口的绿意，在寒风中瑟瑟摇曳。
空气中弥漫着一种劫后余生的凋敝，一个老农呆呆地站在自家绝收的田埂上，手里攥着一把枯黄的麦秆，眼神空洞。
七叔公长长叹了口气，声音沙哑：“唉…这景象…真是老天爷作孽啊…”
林默沉默地点点头，视线从那片枯黄上收回，更用力地攥紧了袖口。
牛车再次抵达县衙。
青墙依旧，但气氛迥异。
值守的衙役眉宇间带着疲惫，往来胥吏脚步匆忙，面色凝重。
七叔公整理了一下略显陈旧的衣冠，目光在衙门口逡巡，很快便找到了上次为其通报的那位面熟的衙役。
他上前几步，拱手客气道：
“差大哥辛苦。”
那衙役转头，认出是他们，脸上露出一丝熟稔：
“哟，林老丈，默哥儿？这回是…”
“是为蝗灾应对之法，想禀报县尊。”七叔公忙道。
“蝗灾的应对之法？”
衙役眼睛瞪大，声音拔高，带着惊疑，
“你们…真有法子？”他下意识朝衙内望瞭望，压低声音，
“这几日堂尊为此事焦头烂额，火气大得很…你们可真有把握？”
七叔公神色郑重：“不敢说十成，但…确有些土法，在我村见了效。”
他衙役将信将疑，但还是摆摆手推回了七叔公递来的茶钱：
“罢了，我这就去通传。成不成…看造化吧。”
他转身小跑进去，衙役并未直接闯入二堂惊动县令，而是先寻到了正在偏厅处理文牍的师爷，急切地将林家村来意说明。
师爷放下了手中的文牍，眼中惊疑不定：
“林家村？应对蝗灾？…上次犁具确巧，可这是天灾！他们能有何良策？”
他捻着胡须沉吟，
“堂尊正为此事烦忧，若所报不实，岂非火上浇油？”
衙役凑近低语：
“师爷，我看他们神色不似作伪，那默哥儿上次就有点门道…万一真有用呢？”
师爷沉吟片刻，终究是“万一有用”的想法占了上风。
他点点头：
“也罢。无论如何，事关灾情，宁可信其有。
你且在此等候，我进去禀报堂尊。
但愿…他们真能带来些好消息吧。”
说罢，他整理了一下衣袍，神色凝重地向二堂走去。
等待的时间显得格外漫长。
空气中仿佛都能感受到县衙内因灾情而弥漫的低气压。
终于，那衙役快步出来，压低了声音：
“进去吧，堂尊在二堂。说话小心些，今日…心情极差。”
七叔公与林默交换了一个紧张的眼神，深吸气，迈入那决定命运的门槛。
二堂内，县令李瑾瑜正对着一份灾情文书拧眉沉思，眉宇间笼罩着阴云与疲惫。
案几上堆满请求减免赋税的呈请，字字沉重。
因此，当他听到师爷，言林家村族长前来，竟有应对蝗灾之法时，他先是诧异，随即升起一丝难以置信的怀疑。
本不想见的，但想到上次献犁的那个少年，内心深处还是希不可避免地燃起了一丝希望的火苗。
他放下文书，揉了揉眉心，沉声道：“让他们进来吧。”
于是，便有了林默与七叔公再次站在清河县令李瑾瑜面前的一幕。
七叔公将蝗灾来袭、村中恐慌、林默急之下以煤矸石粉与药渣驱蝗的经过一五一十禀明。
言辞恳切，只道侥幸，愿献与县尊惠及乡邻。
待七叔公言罢，堂内一时寂静。
李县令手指无意识地敲着桌面，目光低垂。
这时，林默上前一步，深深一揖，声音清朗却带着一丝不易察觉的紧：
“县尊老父母明鉴。
七叔公所言驱蝗土法，乃村野急智，侥幸得逞，不敢藏私，唯愿能略解我县燃眉之急，助乡邻多存一线生机。”
他稍作停顿，见李县令抬起眼，目光落在他身上，带着审视与一丝不易察觉的探究，便继续从容道：
“蝗灾过后，民生凋敝，疮痍满目。我等小民，非仅为献法而来，更为求生而来。”
“小子斗胆，另有一事，恳请县尊恩典。”
他话锋顺势一转，引入正题，
“此次蝗灾，毁稼穑，断生计。冬日将至，柴薪必缺，价必腾贵。
学生见村边荒沟之中，有废弃煤矸石堆积，平日无人问津，风吹雨打，实为可惜。
此物虽贱，若能稍加整治，制成煤饼，亦可代薪取暖。
虽不及良炭，却胜在易得、耐烧，或可助贫寒之家熬过寒冬。”
他的语速平稳，条理清晰：
“学生愚见，可否由我村牵头，立一‘村社’，组织村中剩余劳力，开采此废弃之物，制成煤饼炉具。
一来，可使村民凭工换取微薄收入，以工代赈，自救度荒；
二来，所产煤饼，愿以极低廉之价，售与周边受灾村落，助其御寒，免于冻馁。
此举非为牟取商利，实为灾后互助，周济乡里。”
他特意加重“废弃之物”“以工代赈”“周济乡里”几词。
稍作停顿，观察县令神色，才最后恳切道：
“小子深知《工律》森严，山川之利主于国，故不敢擅专。
然思及此乃利用废料，行赈济之事，或与常例商事不同。
且方才所献驱蝗之法，与此煤社之想，皆出一心——愿为父母官分忧，为黎民解困。
故此冒昧恳请，望老父母念在灾情严峻，民生维艰，特赐恩准，允我村试办。
林家村老少，皆感谢县尊再生之德！”