日子在铁砧的叮当声、炉火的吞吐声、以及杨烬日益沉稳的呼吸与发力节奏中，一天天过去。
得益于阿土隔三差五从矿道“安全区”带回的凿石蚯血肉和地脉精华颗粒，杨烬的伤势恢复得极快。
不过四五日，胸口的骨裂隐痛已完全消失，内腑平稳，气血充沛。
那身“石皮”在持续的气血滋养和陈山那种特殊“打铁锤??法”的打磨下，变得更加内敛坚韧，寻常的磕碰几乎无法留下痕迹，防御力隐隐又提升了一线。
炼皮境的根基，彻底稳固下来。。
白天，杨烬是铁匠铺里沉默无言、略显笨拙但足够认真肯干的学徒“石头”。
他严格按照陈山的要求，重复着枯燥却暗藏玄机的“基本功”：辨认铁料、掌控火候、练习那独特的发力技巧。
汗水一次次浸透衣衫，手上的水泡磨破又结成厚茧，但他乐在其中。
他能清淅地感觉到，每一次精准的敲击、每一次对火苗跳跃的敏锐捕捉、每一次腰马合一发出的“脆劲”，都象一把无形的小锤，将他体内那些源自异兽血肉和地脉精华的、略显庞杂的力量，一点点捶打、精炼、融入自身的每一寸血肉与皮膜之中。
陈山很少夸他，最多在看到他某次发力格外顺畅、或对火候判断准确时，从鼻子里哼一声，或是多丢给他半个饼子。
但杨烬能从陈山偶尔投来的、不易察觉的审视目光中，看到一丝微不可察的满意。
除了修炼和伪装，平淡的日常里也渐渐融入了一些属于“石头”这个身份的人情琐事。
这天上午，杨烬正在院角分拣一批新收来的旧农具，准备回炉重造，一个熟悉的身影有些怯生生地出现在了铁匠铺门口。
是李寡妇。
她手里挎着个小竹篮，里面装着些新挖的、还带着泥土的野菜，脸色比前些日子好了些，但眼神里依旧残留着恐惧和忧虑。
“陈……陈师傅在吗？”李寡妇小声问道。
陈山从里屋走出来，擦了擦手上的炭灰，瞥了一眼她的篮子：“李家的？有事？”
“陈师傅，我……我家砍柴的斧头，前阵子……不小心弄丢了。”李寡妇声音更低了，脸上带着窘迫和心疼，“想……想跟您换把旧的，或者修补修补的就行……我带了点野菜，您看……”
杨烬手中的动作微微一顿。
他知道，李寡妇丢的那把斧头，正是那晚他借走、砍杀马六后留在悬葬崖的那把。
心中不禁泛起一丝复杂的情绪。
陈山看了看她篮子里的野菜，又看了看她身上打满补丁的衣物，沉默了一下，转身从墙角的成品筐里拿出一把半新的柴刀，刃口有些磨损，但还算结实。
“这把，是前几日给人修好的，主家没来取，抵了工钱。”陈山将柴刀递给李寡妇，“野菜我收下了，刀你拿去用。以后砍柴小心些。”
李寡妇又惊又喜，连连道谢，接过柴刀，小心翼翼地将野菜篮子放在门口，又朝着杨烬的方向微微点了点头，这才匆匆离去。
又过了两日，下午时分，丫丫那个小丫头，像只轻盈的小鹿，蹦跳着来到了铁匠铺。
她不是来换东西的，只是手里捏着几朵新采的、颜色鲜艳的野花。
“陈爷爷！”
丫丫甜甜地叫着，眼睛却好奇地瞟向正在炉前拉着风箱、满脸炭灰的杨烬。
陈山对她态度稍好一些，嗯了一声：“丫丫，又乱跑。”
“我才没乱跑，我来给陈爷爷送花花！”丫丫将野花放在陈山常坐的小凳上，然后凑到杨烬旁边，歪着头看他呼哧呼哧地拉风箱，忽然小声说：“石头哥哥，你流好多汗呀。”
杨烬不能说话，只能冲她咧了咧嘴，露出一个被炭灰衬得有些滑稽的笑容。
丫丫被他逗乐了，咯咯笑了两声：“石头哥哥，你打铁累不累？我爹说，打铁的都是大力士！”
杨烬摇摇头，又点点头，比划了一下“还行”的手势。
丫丫似乎对这个“哑巴”哥哥很好奇，也不怕他身上的灰，就在旁边看着他干活，时不时问些天真烂漫的问题。
杨烬大多以手势和点头摇头回应，气氛倒也融洽。
从那以后，丫丫隔三差五就会来铁匠铺转一圈，有时带点山里的野果子，有时就是单纯来看“石头哥哥”打铁。
渐渐的，村里不少人都知道，陈铁匠店里来了个学徒“石头”，人虽然闷，但干活实在，对孩子也和气。
这种逐渐创建的、平淡的邻里印象，正是杨烬和陈山所需要的掩护。
当然，并非所有来客都带着善意。
一日，两个穿着孙家护院短褂的汉子，大摇大摆地走进了铁匠铺。
目光锐利地扫视着铺内的一切，最后落在正在捶打铁料的杨烬身上。
“喂，老陈头，这就是你那个新来的哑巴学徒？”一个护院指着杨烬，语气不善。
陈山放下手里的活计，佝偻着背走过去，脸上堆起惯常的、略带讨好的笑容：“是。爹娘没了，投奔我这混口饭吃，人笨，不会说话，但有一把子力气。”
另一个护院上下打量着杨烬，见他浑身炭黑（特意遮掩），眼神木纳，手掌粗糙满是茧子，确实象个长期干粗活的，便问道：“什么时候来的？之前在哪？”
陈山忙道：“来了有几日了。之前在蒙特内哥罗矿场里跟着他爹挖矿，后来矿塌了，他爹没了，娘也死在暴乱里，就剩他一个，便逃了过来。”
“蒙特内哥罗矿场？哪个矿？”护院追问。
“嗨，老鹰岭那边私窑太多，谁知道是哪一个。”陈山叹了口气，“这孩子命苦，差点也埋里头，吓得人都木了。”
两个护院交换了一下眼色。
蒙特内哥罗坳周边山脉连绵，靠山吃山的人多，猎户、采药人、寻矿的、逃荒的……生面孔来来往往并不稀奇。
前段时间蒙特内哥罗矿场那边确实出了场大事故，塌了好几座私窑，埋了不少人，又有很多人逃了出来，落到各个村镇里讨个活计，像石头这种情况的孩子，没有一百也有八十。
这哑巴少年看起来除了力气大点，并无特别之处，和陈山说的也对得上。
他们又盘问了杨烬几句，杨烬只是茫然地比划，发出“啊啊”的含糊声音，完全是一副没见过世面、被吓傻了的乡下小子模样。
护院们没问出什么破绽，又见铺子里除了破铜烂铁就是些农具，毫无值钱可疑之物，便失去了兴趣，警告道：“最近村里不太平，让你这学徒安分点，少到处乱跑，晚上早点关门！”
“一定一定。”
陈山连连点头哈腰，将两人送出了门。
待护院走远，陈山脸上的谄媚瞬间消失，恢复平日的淡漠。
他走回铺内，看了一眼继续埋头捶打铁料、仿佛什么都没发生的杨烬，眼中闪过一丝几不可察的赞许。
“心性还行。”陈山低不可闻地自语了一句。
危机暂时解除，但杨烬知道，孙家和可能即将到来的铁骨武馆更高层，绝不会轻易放弃追查。
自己的伪装和“石头”这个身份，必须更加无懈可击。
他抡起锤子，更加专注地落下。
“铛！”
火星溅起，映亮他沉静如水的眼眸。