废弃矿道。
阿土安静地伏在一旁，似乎也感应到主人身上那越来越强的气息，传递来亲昵与臣服的情绪。
矿道外，是孙家、是武馆高手的威胁，是步步紧逼的杀机。
矿道内，是默默积蓄的力量，是即将破茧的蜕变，是以异兽为食、以地脉为炉的修行。
杨烬不知道石坚老屋刚刚经历的风波，不知道那位“一拳能打死牛”的赵坤教头即将到来。
但他知道，留给他的时间，每一刻都无比珍贵。
他必须更快，更强。
握了握拳，感受着皮下气血奔流带来的充盈力量，杨烬的眼神，在跳跃的炭火馀光映照下，冰冷而坚定。
【地脉精华储备：32点】
【山岳眷顾度：微弱（长期于地脉节点活动，初步获得山岳气息认可）】
【实战技法：劈山式（小成）】
【鼎灵天赋：】
【统御山兽：凿石蚯（阿土）】
【状态：健康，活跃，持续进化中】
【能力：高效凿岩、地脉精华探测与转化、初级岩肤、震动感知（微弱）、战斗本能（初步觉醒）】
变化是巨大的，尤其是融合度突破10这个关键节点！
那股来自山岳鼎灵的“亲土”特性不再仅仅是一种模糊的感觉，而是化入了他的本能。
呼吸之间，能与周围冰冷的岩石产生更微妙的共鸣；脚下所立，也感觉更加沉稳，真正有了几分“扎根”的意味。
控石与感知能力的提升还在其次，最重要的是，鼎灵力量的深层渗透，与他自身气血的壮大、皮膜的淬炼产生了某种协同效应。
地脉精华、异兽血肉的生命精气、魔猿观想图的战意、鼎灵的山岳之力……数股不同的能量在他体内被强行糅合、捶打，共同推动着他的体魄朝着一个远超寻常“炼皮境”的坚固与强悍迈进。
皮肤下那“噗嘭”的闷响，便是这多重力量冲击、融合、质变时发出的声音。”
杨烬咀嚼着这两个信息，眼中火焰更盛。
他知道，自己没有正统的功法引导，没有师傅的护法指点，只有一座神秘的山鼎，一幅远古的战图，一头地底的异兽蚯蚓，以及这满矿道的“食物”和“燃料”。
野蛮，却有着无限的可能。
“阿土，”他通过精神链接传递意念，“继续探索，狩猎下一个目标。我需要更多‘食物’，更快地……突破！”
阿土传来兴奋的回应，再次滑入黑暗的岔道，如同出海恶蛟，为主人，也为自己，搜寻着下一个猎物与进化的资粮。
杨烬则重新闭上眼，一边消化体内残存的异兽精气，一边更加专注地观想魔猿，引导那奔雷般的气血，一遍遍冲刷着那层已然薄如蝉翼的皮膜屏障。
地底无声，只有少年体内气血奔流，皮膜下雷音隐现。
蒙特内哥罗坳的清晨，本该是炊烟袅袅、猎户们准备进山、采药人整理背篓的时分。
如今，却被一种压抑的恐慌和粗野的呵斥声撕得粉碎。
“搜！都给老子仔细搜！那尸变的邪祟指不定就藏在谁家柴垛里、地窖下面！”
马六叉着腰，站在村中歪脖老槐树下，唾沫星子横飞。
他身边跟着五六个狗腿子，还有两个腰间挎着短刀、眼神凶悍的陌生汉子——那是孙家从镇上临时雇来的打手，据说都练过几手。
名义上是搜寻杨烬，实际上，马六那吊梢眼里闪铄的全是贪婪的光。
孙少爷因为没找到杨烬，这两日脾气暴躁得很，马六交不了差，便想出了这“搂草打兔子”的损招——借着搜查的名头，到各家各户去“刮”一层油水。
一来可以中饱私囊，二来搜罗些山货野味、甚至值钱的物件献给孙耀祖，堵他的嘴。
苦的，自然是蒙特内哥罗坳的寻常村民。
村东头的李寡妇，家里仅有的半罐猪油、两只下蛋的母鸡被强行“征用”，说是给搜山的好汉们补充体力。
李寡妇哭天抢地，被一个打手推搡在地，半天爬不起来。
村西的老木匠张叔，藏了许久准备给儿子娶亲打家具的一块上好樟木板，也被马六看中，硬说这木板“纹理诡异，疑似邪祟附身”，要拉回去“请高人做法”，实则转眼就搬进了马六家。
稍有反抗或面露不满，便是拳脚相加，甚至威胁要扣上“包庇邪祟”的帽子，送去见官。
一时间，村里鸡飞狗跳，哭骂声、哀求声、狞笑声混杂在一起。
孙家这些年积累的淫威，在马六这等小人得志的疯狂下，被放大到了极致。
许多村民敢怒不敢言，只能紧闭门户，祈求灾祸不要降临自家头上。
石坚背着半捆干柴从后山下来，远远就看到了村里的乱象。
听着那隐约传来的哭喊和狞笑，老人握着柴刀的手，青筋毕露，指节捏得发白。
浑浊的眼睛里，翻腾着压抑的怒火和深深的无力。
他认得那两个陌生打手腰间刀的制式，那是镇上帮派常用的短刀，开过刃，见过血。
他也知道马六背后站着的是谁。
孙家，这个盘踞在蒙特内哥罗坳的毒瘤，靠着采药拢断、巴结武馆，早已将根须深深扎进了这片土地的每一寸肌理，吸食着村民的血汗。
当年杨三木在世时，还能凭着高超的猎术和硬骨头，让孙家稍有忌惮。
如今……石坚看了看自己枯瘦颤斗的手，又看了看村里那些瑟缩的身影，最终只能化作一声沉重到几乎要将脊背压垮的叹息。
“三木老弟……这世道，这人心，怎么就成了这般模样……”
他低声自语，佝偻着身子，如同背负着无形的山峦，一步步走回自己那更显孤寂破败的老屋。
他知道，杨烬那孩子藏在地底矿道里，暂时是安全的。
但地面上这愈演愈烈的毒瘴，何时才能消散？孙家这毒瘤，何时才能被剜去？
老人坐在门坎上，望着阴沉的天色，第一次对自己坚守的“安稳”产生了动摇。
有些东西，不是躲藏和忍耐就能换来的。
……
地底，废弃矿道更深处。
空气中弥漫的已经不仅仅是土腥和矿物气息，更添了一股淡淡的、难以形容的腥臊味，有点象野兽巢穴，又夹杂着硫磺和某种酸性液体的刺鼻感。
杨烬蹲在一处岔道的拐角，手指轻轻拂过岩壁。
那里，有几道深深的抓痕，不是阿土锉齿留下的整齐啃噬痕，而是某种尖锐爪趾暴力撕挠留下的凌乱印记，甚至将坚硬的岩壁都刮下了一层石粉。
抓痕附近的地面上，散落着一些灰白色的、干燥的粪便状颗粒，以及几缕暗红色的坚硬短毛。
“不是凿石蚯……”
杨烬眼神锐利，通过精神链接，与前方潜伏侦察的阿土共享着感知。
阿土传递回来的信息也证实了这一点：前方的气息更灼热，更暴戾，带着强烈的攻击性和领地意识。
震动感知勾勒出的轮廓，比凿石蚯更粗短，四肢着地，有一条短尾，移动时爪子与岩石摩擦的声音清淅可辨。
“地底还有别的‘住户’……”
杨烬非但没有害怕，反而心跳微微加速，一股混合着狩猎兴奋与对新鲜“资粮”渴望的情绪涌起。
凿石蚯的血肉对他突破炼皮境效果显著，但或许是因为同源或等级太低，在逼近临界后，效果有减弱的趋势。
他需要更强大的异兽血肉，来提供更猛烈、更不同的气血刺激，帮助他一举冲破最后的屏障！
根据阿土的探测和现场的痕迹，他初步判断，这很可能是一种类似“穿山甲”或“獾”类、但适应了地底黑暗环境的异兽。
看这爪痕的深度和范围，体型应该不算特别巨大，但力量绝对不容小觑，而且行动可能比凿石蚯敏捷得多。
“阿土，回来。”
杨烬做出决定，先将阿土唤回身边。
面对这种未知且更具攻击性的目标，他需要更周密的计划，而不是让阿土单独去冒险硬拼。
他仔细观察了周围地形。
这条岔道相对狭窄，但前方不远有一个稍大的天然岩腔，那腥臊味的源头和抓痕都指向那里。
岩腔入口处有崩塌的乱石堆，是个不错的埋伏点。
“我们埋伏。你藏在石堆后面，我上去引它出来。等它冲出来，你从侧面撞击它的腰腹，我主攻。”
杨烬快速制定了简单的战术，并将意图清淅地传递给阿土。
阿土领会后，迅速蠕动到乱石堆后面，将身体盘绕起来，口器对准岩腔出口方向，如同上了弦的地底弩炮。
杨烬则深吸一口气，压下心中的些许紧张，握紧了手中的短柄斧。
他调动气血，让那股充盈的力量在皮膜下缓缓流转，发出轻微的嗡鸣。
然后，他故意加重脚步，朝着岩腔入口走去，同时捡起一块石头，用力砸向岩腔内部！
“咚！哗啦！”
石块撞击岩壁的声音在寂静的矿道中格外刺耳。
“吼——！！”
几乎是瞬间，一声低沉、沙哑、充满暴怒的咆哮从岩腔内炸响！
紧接着，一道黑影带着腥风，闪电般扑了出来！
借着手中火把摇曳的光芒，杨烬终于看清了这地底“住户”的真容——它形似放大了数倍的獾，体长近五尺，浑身覆盖着暗红色、如同熔岩冷却后形成的板甲般层层叠叠的角质鳞片，四肢粗短有力，爪子乌黑锋利，闪着金属寒光。
头颅似獾非獾，口吻突出，满口交错的利齿滴落着粘稠的唾液，一双小眼睛在黑暗中闪铄着狂暴的红光。
石甲獾！
一种记载于老猎人传说中喜居矿洞地穴、以矿石和地底小生物为食的异兽，皮糙肉厚，力大爪利，性情极其凶猛！
这石甲獾被惊扰，发现有人入侵了它从巢穴，暴怒无比，几乎没有任何停顿，低吼着，如同一辆披着铁甲的小型战车，朝着杨烬猛撞过来！
速度之快，远超凿石蚯！
杨烬早有准备，侧身闪避，同时手中短斧划过一道寒光，朝着石甲獾侧颈劈去！
“铿！！”
斧刃斩在暗红色的鳞甲上，竟爆出一溜火星！
只留下了一道浅浅的白痕，反震之力让杨烬手臂发麻！
好硬的甲！
石甲獾吃痛，更加狂暴，粗短的尾巴如钢鞭般横扫，逼得杨烬连连后退。
它的力量极大，爪子刨地，碎石飞溅。
就是现在！
“阿土，撞！”
潜伏在乱石堆后的阿土，如同压缩到极致的弹簧猛然释放，粗壮的身躯带着沉闷的破风声，狠狠撞在石甲獾毫无防备的腰腹侧面！
“嘭！！”
沉闷的撞击声令人牙酸。
石甲獾猝不及防，被撞得一个趔趄，侧翻出去，露出了相对柔软、鳞甲较薄的腹部。
机会！
杨烬眼中厉芒一闪，全身气血轰然爆发，观想中魔猿虚影仿佛与他重合，那股桀骜战天的意志灌注于双臂，劈山式的所有精髓凝聚于这一斧！
“死！！”
短斧不再是劈，而是带着一股无坚不摧的惨烈气势，如同魔猿探爪，朝着石甲獾暴露的腹部，全力捅刺而去！
噗嗤——！
这一次，斧刃终于突破了相对薄弱的防御，深深没入石甲獾柔软的腹部，直至没柄！
“嗷呜——！”
石甲獾发出凄厉至极的惨叫，疯狂挣扎，利爪胡乱挥舞。
杨烬死死握住斧柄，被带得跟跄，手臂、胸口瞬间被划出几道血痕，好在炼皮临界的气血皮膜再加之地行狨的岩肤让他的皮肤异常坚韧，只是破了皮，未伤筋骨。
阿土再次扑上，死死缠住石甲獾的后半身和一条后腿。
杨烬咬牙，猛地扭转斧柄，在石甲獾腹内狠狠一绞！
挣扎骤然停止。
石甲獾眼中的红光迅速黯淡，庞大的身躯抽搐几下，彻底瘫软。
矿道内，只剩下杨烬粗重的喘息声，以及浓得化不开的血腥气。
他拔出短斧，看着地上这头刚刚毙命的石甲獾异兽，又看了看自己手臂上渗血的伤口，非但没有后怕，反而咧开嘴，露出一丝染着血气的笑容。
新的“食物”，打到了。
而几乎在石甲獾断气的瞬间，识海中山鼎微微震动。