星陨之兆，如同投入本就暗流汹涌湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个天下。
北莽的试探骤然加剧，数支装备精良、气息诡异的骑兵小队频繁寇边，袭击商队，甚至试探性地攻击了几处边境哨所。这些小队中，除了北莽精锐武士，果然混有一些身着奇装异服、施展法术或驱动诡异傀儡的“客卿”，其手段迥异于中原武林，更接近传说中的方外之术甚至……旁门左道。
朝堂之上，关于如何应对北莽，争论不休。主战者要求雷霆反击，以儆效尤；主和者则认为新朝初立，宜休养生息，不宜再启大规模边衅。
朱瞻基并未立刻表态。他一面下令边境驻军坚决反击，格杀越境之敌，一面通过特殊渠道，向北莽女帝慕容氏传递了一道简短而强硬的口信：“星陨落于荒山，或为天外馈赠，亦或是……灾祸之源。慕容陛下若欲火中取栗，不妨掂量清楚，引来的究竟是助力，还是足以焚尽草原的业火。”
口信是否起到作用不得而知，但北莽接下来的行动，确实变得更加隐蔽和谨慎，大规模冲突并未爆发。然而，朱瞻基知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。北莽，或者说慕容女帝背后的某些存在，绝不会轻易放弃。
与此同时，关于“星陨”的调查也有了初步结果。钦天监与供奉殿高手联合探查那处荒山，发现陨坑深处残留着微弱但异常精纯的“天外元气”，以及一些无法辨认的金属碎片与晶体。更令人不安的是，在那附近，发现了不属于人间的微弱空间波动痕迹，似乎有“东西”曾短暂降临，又消失了。
“果然……”朱瞻基看着报告，眼神深邃，“天外之客，已经按捺不住了。是想借北莽之手搅乱人间，还是另有图谋？”
他并未被动等待。在稳定内部、推行新政的同时，一个更为宏大的战略，在他心中逐渐成型。
兵锋所向，宇内归一
武德二年春，大明王朝这个新生的巨人，在初步理顺内部、积蓄力量后，露出了它锋利的獠牙。
朱瞻基于朝会之上，颁布《平四方诏》。诏书宣称：“朕承天命，抚有华夏，然四方蛮夷，未沾王化，时有寇边，扰我生民。今天下一统，兵甲已足，当遣王师，廓清寰宇，使日月所照，皆为明土，江河所至，尽属汉疆！”
这一次，不再是针对离阳残余势力的平定，而是真正的开疆拓土，剑指那些环绕中原的异族邦国、化外之地。
兵分四路：
北路，以陈芝豹为主帅，王仙芝为供奉，统兵二十万，出北凉旧地，向北扫荡更北方的草原部落，同时威慑、监视北莽。此路不求速胜，重在巩固北疆，清除后方隐患，并寻找可能存在的天外势力与北莽勾结的证据。
西路，以宁峨眉为主帅，邓太阿为供奉，领大雪龙骑一部及西北边军十五万，西出阳关，征伐西域诸国，打通并控制丝绸之路，将影响力投射至葱岭以西。
南路，以褚禄山为主帅，李淳罡为供奉，率军二十万，南渡大江，平定南方尚未完全臣服的百越、山越部落，并跨海征讨东南沿海岛屿及更南方的藩国。
东路，则由朱瞻基亲自挂帅（实际指挥由徐渭熊遥控，李义山协调后勤），轩辕青锋、青鸟等随行，领京营精锐及部分武林高手组成的中军，号称三十万，水陆并进，东出大海。一方面清剿沿海倭寇、海盗，另一方面，跨海征伐东瀛诸岛、琉球等，将大明龙旗插上东海诸岛。
四路大军，几乎同时发动。其战略核心，已非简单的攻城略地，而是以绝对优势的武力为后盾，辅以政治招抚、经济渗透、文化同化，旨在从根本上将这些地区纳入大明版图，建立稳固的统治。
战争进行得异常顺利。面对拥有朱瞻基提供的部分超越时代理念的武器装备（如改进的弩炮、攻城器械、航海技术）、经过严格训练、士气如虹且常有顶尖武者压阵的大明军队，周边那些尚未形成统一强大政权、或内部矛盾重重的邦国部落，几乎难以组织起有效的抵抗。
北路军横扫草原，将诸多游牧部落或击溃，或收编，设立都护府，推行屯田、互市，渐次消化。
西路军连破西域数十国，兵锋一度逼近高原，重建安西都护府，丝路重镇尽入囊中。
南路军劈波斩浪，跨海登陆，百越臣服，南洋诸国震恐，纷纷上表请降，愿为藩属。
东路军更是势如破竹，东海之上，大明新式舰队（融合了部分格物院成果）所向披靡，连破倭寇巢穴，登陆瀛洲，扶桑诸藩在见识了“天皇帝”麾下武士于大明军阵前不堪一击，以及随军高手那非人般的武力后，抵抗迅速瓦解。
朱瞻基本人甚少亲自出手，他的存在本身即是最大的威慑。偶有敌国供奉的所谓“鬼神”、“式神”或隐世高手出现，试图扭转战局，往往还未靠近中军大帐，便被随行的轩辕青锋、青鸟，乃至暗中掠阵的李淳罡、邓太阿等人轻易解决。
战争的同时，新政的理念也随之传播。占领区迅速推行轻徭薄赋、编户齐民、推广农桑、传授医术、设立学堂（教授汉文与基础算术格物）、建立医馆。反抗固然有，但在绝对的武力与文化经济双重优势下，逐渐平息。大量中原移民随着军队和商队进入新拓之地，与当地民户混居，加速了融合过程。
短短十年间，大明疆域急剧膨胀，东至大海（包括东瀛诸岛），西逾葱岭，南括南洋，北抵大漠深处，形成了一个前所未有的庞大帝国。万国来朝，不再是虚言。
然而，朱瞻基的目光，却始终有一部分，投向那冥冥之中的高处。
天门前，一指断运
随着大明国势日隆，气运如烈火烹油，鼎盛至极，那些隐藏在天外、觊觎人间气运的存在，似乎也越发按捺不住了。
钦天监频繁观测到异常天象，各地偶尔出现诡异的“灵气潮汐”或小型“天灾”，江湖中开始流传一些关于“仙人赐福”、“天启降世”的隐秘教派，背后隐约有非人力量操控的痕迹。供奉殿的高手们也多次感应到若有若无的、来自极高处的窥探目光。
朱瞻基知道，最后的考验来了。天上仙人，或者说某些依托此界天道、靠汲取人间气运香火而存在的“天人”，无法容忍一个人间王朝如此强盛，尤其这个王朝的皇帝，还是一位可能威胁到他们超然地位的修行者。
武德十二年，重阳之日。
紫禁城上空，原本晴朗的天际，忽生异变。层层叠叠的祥云毫无征兆地汇聚，云中隐现金阙玉楼之影，仙乐缥缈，异香扑鼻。一道巨大的、非金非玉、铭刻着无数玄奥符文的光晕门户，在云海深处缓缓凝实，散发出浩瀚、威严、同时又带着一种冷漠疏离气息的威压。
“天门……开了！”京城之中，无数人仰头望天，或惊骇，或狂热，或茫然。
门户之中，一道宏大淡漠、仿佛由天地共鸣发出的声音，响彻寰宇：
“下界人王朱瞻基，尔以凡躯窃居大宝，统御万民，聚敛气运，已扰天道平衡。今奉天承运，敕令尔即刻禅位，散尽国运，入天门听候发落。尔麾下逆天武者，亦需自封修为，听候处置。如若不然，天罚降世，生灵涂炭，皆尔之罪！”
声音蕴含着法则之力，震慑人心。许多百姓不由自主地跪伏在地，一些意志不坚的官员将士也面露惶恐。
“终于来了么？”御书房内，朱瞻基放下朱笔，缓缓起身。他早已感知到那股磅礴的、来自世界之外的压迫力。
他一步踏出，身影已出现在紫禁城最高的殿宇之巅，负手而立，仰视那高高在上的天门。
徐骁、李义山、徐渭熊、王仙芝、李淳罡、邓太阿、轩辕青锋等核心人物，也迅速出现在他身后不远处的宫墙或楼阁上，神色凝重地望着天空。姜泥在宫女的搀扶下，也走出了宫殿，望向那熟悉又陌生的背影，眼中交织着复杂难言的情绪。
“天罚？生灵涂炭？”朱瞻基的声音不大，却奇异地压过了那隆隆天音，清晰地传入每一个人耳中，平静中蕴含着无与伦比的自信与霸道，“凭你一道藏头露尾的意念，也配代天行罚？朕今日便告诉你们这些所谓‘天人’，这人间气运，属朕之子民；这方天地，由朕之王朝守护！尔等寄生天道、窃取气运之辈，才是真正的蠹虫！”
“狂妄！”天门后的声音带上了怒意，“区区下界元婴，安敢亵渎天威！既然冥顽不灵，那便……”
话音未落，天门骤然光芒大盛，一道粗大无比、由纯粹毁灭性能量构成的“天罚之矛”，携带着破碎虚空的气势，朝着朱瞻基，朝着整个紫禁城，轰然刺落！所过之处，空间都呈现扭曲崩塌之象！
这一击，已远超人间武力的范畴，足以轻易摧毁一座雄城！
“陛下！”身后传来惊呼。
朱瞻基却恍若未闻。他甚至没有去看那毁天灭地的长矛，只是缓缓抬起了右手，伸出一根食指，对着那高悬于九天之上的巨大天门，遥遥一点。
没有光华万丈，没有气势滔天。
只有一点凝练到极致、仿佛蕴含了宇宙生灭、万物归墟意境的混沌色光芒，自他指尖悄然飞出。
那光芒初时极小，转瞬间便跨越了空间的距离，出现在了天门之前。
下一刻，时间仿佛凝固了一瞬。
那看似无坚不摧、威势无匹的“天罚之矛”，在接触到那点混沌光芒的瞬间，如同冰雪遇到骄阳，无声无息地消融、湮灭，没有激起半分波澜。
而混沌光芒去势不止，轻轻点在了那天门本体之上。
嗡——
一声仿佛源自世界本源的哀鸣响起！
那铭刻着无数符文、坚固无比、象征着天界与人界界限的天门，以那一点为中心，骤然爆发出刺目的裂纹！裂纹如蛛网般瞬间蔓延至整个门户！
“不——！！！”天门后传来难以置信的惊怒咆哮，那声音中首次带上了惊恐。
“断。”
朱瞻基轻吐一字。
咔嚓！！！
巨响震彻寰宇，回荡在天地之间！
那巍峨、神圣、高不可攀的天门，就在亿万生灵的注视下，轰然崩碎！化为无数光点，四散纷飞，最终消散于虚空之中！
随着天门崩碎，那股笼罩天地的威严压迫感瞬间消散，祥云仙乐尽皆无踪，天空恢复了湛蓝。但所有人都能感觉到，冥冥之中，某种一直存在的、无形的束缚与联系，仿佛被斩断了。天地元气似乎变得更加活泼自在，而那股高高在上、冷漠俯视众生的“天意”，似乎也淡去了许多。
朱瞻基收指，负手立于殿顶，衣袂在风中微微飘动。他的脸色略显一丝苍白，显然刚才那一指“断运”，并非全无代价，消耗了他部分本源之力。但效果也是惊人的，他不仅击溃了天门，更凭借万相神功的玄妙与对气运的深刻理解，强行斩断了此界“天人”依托天门窃取、干涉人间气运的主要通道！
“天门已闭，天运重归人间。”他的声音再次响起，传遍四方，“自今日起，我大明子民，当自强不息，握自身之命运！仙神若不佑苍生，便无需敬畏！天道若不公，朕与尔等……共伐之！”
声音落下，举世皆寂，旋即爆发出山呼海啸般的欢呼！那是挣脱了无形枷锁后的狂喜，是对人间帝皇无上伟力的震撼与崇拜！
徐骁老泪纵横，李义山激动得胡须颤抖，王仙芝等人望着朱瞻基的背影，眼中充满了前所未有的光芒——那是对真正打破界限、超越藩篱的向往！
五百年，弹指过
天门断绝之后，大明进入了一个前所未有的黄金时代。
外部威胁基本扫清，内部新政经过数十年的磨合与调整，逐渐深入人心，展现出强大的生命力。农业产量因新作物和水利建设稳步提升，工商业在相对宽松和鼓励的政策下蓬勃发展，格物院不断吸纳人才，将朱瞻基提供的部分超越时代的理念与现实结合，虽然未能引发工业革命，但也极大改善了民生与军备。武道院普及基础武学，国民身体素质普遍提高，军中高手辈出。
朱瞻基的统治，在最初的几十年里亲力亲为，奠定了帝国坚实的基础。之后，他逐渐放权，将具体政务交给以徐渭熊、李义山等人培养选拔出的新一代能臣干吏，自己则更多专注于修行、探索世界本源，以及……陪伴家人，梳理那些复杂的情缘。
后宫之中，岁月流转，情愫沉淀。姜泥在漫长的宫廷生活中，心结虽未完全解开，但与朱瞻基之间形成了一种微妙的、沉默的默契，她将部分精力投入到整理典籍、抚养皇子（朱瞻基与她及后宫诸妃所生）之上。南宫仆射多数时间在闭关或游历，寻求剑道极致，与朱瞻基更像是道友。轩辕青锋协理部分宫外与武林相关事务，性子依旧清冷独立。青鸟始终忠诚陪伴，打理宫廷内务。其余妃嫔，也各有生活，在朱瞻基有意无意的引导和资源的倾斜下，大多修为不俗，寿命绵长。
徐骁在李义山之后数年，于睡梦中安然离世，走得平静满足。李义山则高龄辞世，临终前握着朱瞻基的手，看着书房中那幅已涵盖已知世界的巨大疆域图，含笑而逝。王仙芝、李淳罡、邓太阿等人，则在探索武道更高境界的道路上继续前行，偶尔回京与朱瞻基论道，成为帝国不朽的传奇。
时光荏苒，王朝更迭的周期律似乎在大明身上失效。在朱瞻基的坐镇与他留下的相对完善的制度下，大明内部虽也有权力斗争、政策反复，但总能较快纠偏，未曾出现足以颠覆国本的巨大动荡。科技与文化在积累中缓慢进步，武道修炼体系也因王仙芝等人的整理推广而愈发系统。
转眼间，五百年岁月悠悠而过。
紫禁城深处，那座被称为“潜龙渊”的秘境静室中，盘坐了不知多久的朱瞻基，缓缓睁开了双眼。
他依旧是青年模样，但眼眸中沉淀的沧桑，已如万古星空。体内，万相神功早已臻至此界允许的极致，元婴圆满无瑕，甚至隐隐触摸到了一丝“化神”的边际。他的神识，可以轻易覆盖整个大明疆域，感知到亿万生灵的喜怒哀乐，也能察觉到世界壁垒之外，那更为广阔、也更为危险的混沌虚空。
人间帝王的权柄，他执掌了五百年；世间极致的力量，他几乎探索到了此界的顶点；爱恨情仇，也经历品味过。这方天地，对他而言，已无太多秘密，也无更多留恋。
他知道，是时候离开了。继续停留，他的存在本身，就会对此界造成越来越大的负担，甚至可能引动更高级的世界规则反噬。
这一日，他没有惊动任何人。只是在夜深人静时，悄然出现在紫禁城之巅，如同五百年前那般。
他最后看了一眼脚下这片他亲手建立并守护了五百年的庞大帝国。灯火阑珊的京城，沉睡在宁静的夜色中，更远方，是无尽的江山社稷。
没有豪言壮语，没有离别感伤。
他微微仰头，目光似乎穿透了层层虚空，锁定了一个冥冥中的“点”。
旋即，他调动起积蓄了五百年的全部修为，万相神功运转到极致，周身开始散发出朦胧而玄奥的光辉。
他并指如剑，对着身前的虚空，轻轻一划。
没有惊天动地的声响，一道细微却稳定无比的空间裂缝，悄然出现。裂缝之后，是光怪陆离、充满未知与危险的混沌景象。
朱瞻基没有犹豫，一步踏入裂缝之中。
在他身影完全没入的刹那，裂缝迅速弥合，消失不见。夜空依旧，星辰闪烁，仿佛什么都没有发生过。
唯有极少数修为通玄、且与他气机相连的存在，如王仙芝、南宫仆射等人，在那一刻心有所感，从深层次的闭关或睡眠中惊醒，望向京城方向，心中了然，同时也涌起一股复杂的情绪——那个引领一个时代、塑造了整个世界的传奇，终于踏上了属于他自己的、更遥远的征程。
潜龙在渊，终有一日，腾跃九天，去向那连星辰都无法触及的远方。