拔营的号令打破了凝滞的寂静。
训练有素的北凉亲卫们动作迅捷，拆卸帐篷，装车套马，整个过程带着一种压抑的、金属摩擦般的效率，与清晨山间本该有的宁和格格不入。
姜泥默默地收拾着自己那点简单的行李，动作机械而准确。青鸟在一旁静立，偶尔递过一两件物品，目光偶尔掠过姜泥毫无波澜的侧脸，又迅速垂下。没有言语，也没有眼神交流，帐篷里只剩下布帛折叠与物品归置的窸窣声响。
不久，队伍重新上路。车马辚辚，沿着官道蜿蜒前行。晨光渐亮，驱散了林间的薄雾，却驱不散队伍中那股无形的沉闷。
姜泥没有像往常那样，或许会赌气躲在马车里，或许会好奇地张望窗外风景，又或许会不情不愿地被朱瞻基叫去问话。她安静地坐在分配给她的马车角落里，背靠着车壁，目光落在自己交叠的双手上，一动不动。窗外的山峦、林木、偶尔掠过的飞鸟，仿佛都与她隔着一层看不见的屏障。
她的沉默，并非赌气式的冷战，而是一种近乎枯槁的平静。仿佛一夜之间，那个会因抄书而皱眉、会因被捉弄而跳脚、会因委屈而流泪的鲜活少女，被抽走了所有鲜活的情绪，只留下一具按照指令运行的躯壳，以及深处一片狼藉后强行抚平的废墟。
朱瞻基骑在队伍前方的骏马上，身姿依旧挺拔，玄色衣袍在晨风中微微拂动。他没有回头，但神识的感知却如同无形的丝线，始终若有若无地萦绕在后方那辆马车上。他能“听”到那里过分均匀的呼吸，“看”到那凝固般的身影。这种绝对的服从与沉寂，比之前的哭泣与质问，更让他感到一种隐约的不适。
午间歇马时，姜泥安静地下车，接过青鸟递来的干粮和水囊，走到一旁树下，小口吃着。她没有像过去那样，或许会挑剔食物粗粝，或许会偷偷把不爱吃的分给路边的野狗。只是吃，完成一项维持生命必需的任务。
朱瞻基在不远处看着，忽然开口，声音平淡：“下午行程紧，若累了，可回车中休息。”
姜泥闻言，咽下口中的食物，转身，朝着他的方向微微屈膝：“谢世子关心，奴婢不累。” 语气恭顺，措辞标准，带着一种刻意拉远的、属于“侍女”的疏离。
朱瞻基握着水囊的手指微微收紧。这不是他熟悉的姜泥。那个会瞪他、会小声抱怨、会偷偷给他使绊子的姜泥，似乎随着曹长卿的离去，也被她一并锁进了心底某个角落。现在站在这里的，只是一个名叫姜泥的、合格的北凉侍女。
他沉默片刻，终究没再说什么。
队伍继续前行。李淳罡不知何时晃到了朱瞻基马侧，斜眼瞅了瞅后方那辆沉默的马车，又看看朱瞻基没什么表情的侧脸，嗤笑一声，声音压得极低：“怎么？小丫头不闹了，不哭了，乖乖听话了，你小子反倒不自在了？”
朱瞻基目视前方，没有回答。
李淳罡自顾自道：“心这东西，硬按下去，按得太狠，要么碎了，要么就结成一块冰疙瘩。你留得住人，留得住这副乖乖的皮囊，里头是啥样，可就难说喽。” 他咂咂嘴，又晃悠开了，留下朱瞻基眼底一丝几不可察的波动。
傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。姜泥依旧沉默地帮忙做着一些力所能及的杂事，生火、铺毡，动作一丝不苟，却毫无生气。当篝火燃起，橘黄的光跳跃在她苍白的脸上，映不出一丝暖意。
朱瞻基坐在主帐前的火堆旁，处理着沿途送来的简报文牒。姜泥默然立在他身侧稍后的位置，如同过去许多个夜晚一样，准备随时研墨添茶。但她的存在感，却比以往任何时候都低，低到几乎要融入背后的阴影里。
终于，朱瞻基放下了手中的笔，没有回头，声音在噼啪的火声中响起：“关于你母后……并非徐骁亲手所害。当年西楚城破，皇室殉国，是旧制。徐骁……给了她选择，也给了体面。白绫，是她自己选的。”
他终究，还是说了。以一种近乎冷漠的、陈述事实的口吻。或许是不愿那份沉重完全扭曲她的记忆，或许……只是不想看她彻底变成一潭死水。
姜泥的身体几不可察地僵硬了一瞬，垂在身侧的手指微微蜷缩。她没有追问细节，没有痛哭，甚至没有抬头。只是良久，才低低地应了一声：“……奴婢知道了。”
知道了。仅仅是知道了。没有释然，没有怨恨的转移，也没有对“体面”一词的嘲讽。就像听了一句与己无关的遥远故事。
朱瞻基的心沉了沉。他忽然意识到，告诉她真相，或许并不能解开她心中的结，反而可能让那潭死水变得更冷、更重。因为她不再有激烈的情绪去承载这些信息，只是被动地接收，然后任由它们沉入那深不见底的静默之中。
夜色渐深，营地归于寂静，只有巡逻亲卫的脚步声和远处隐约的狼嚎。姜泥回到了自己的小帐篷，和衣躺下，睁着眼，望着漆黑的帐顶。白天强行维持的平静外壳在独处时裂开缝隙，那些被压抑的、关于母后模糊面容的想象，关于曹长卿眼中深切的悲悯，关于朱瞻基那惊世一指带来的绝对威压，还有对自己这份近乎麻木的顺从的厌恶……纷乱地涌上来，撕扯着她。
但她没有再流泪。眼泪似乎也在清晨那场“清醒”的抉择中流干了。她只是静静地躺着，感受着心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动，感受着那份爱恨交织、无力与认命混杂的钝痛，一点一点，啃噬着内里。
帐外，朱瞻基也并未入睡。他站在自己帐前，望着漆黑夜空中的稀疏星子，背影在营火余烬的微光中，拉出长长的、孤独的影子。
李淳罡靠着马桩，打了个哈欠，含糊道：“长夜漫漫啊……小子，路还长着呢。这才第一步。”
是啊，旅途才刚开始。武帝城仍在远方。而这条被强行并轨的路上，两颗同样骄傲又同样被困住的心，一个用绝对的力量筑起了围墙，一个用彻底的沉默将自己冰封。围墙之内，冰封之下，那未曾真正消弭的波澜，究竟会随着路途的延伸，慢慢消融，还是……酝酿成更深、更不可测的风暴？