两天后的下午，秋阳透过店铺有些朦胧的玻璃窗，在地板上投下斜斜的光斑。
空气中浮尘微舞，时间仿佛被旧物的气息浸染得缓慢粘稠。
叶念坐在柜台后的矮凳上，手里是那条已经完工的暗红色手绳。
玉珠温润，绳结紧密，静静躺在她掌心，仿佛敛著一层极淡的光晕。
她指尖无意识地摩挲著绳结，目光看似落在门口，实则感知如同无形的触须，萦绕在店铺内外。
铜铃轻响，声音比平时更细碎些，带着一丝迟疑。
那个穿着灰色连帽衫的年轻人准时出现在门口。
他依旧戴着帽子，但这次没有压得太低，露出了大半张脸。
脸色比两天前更加苍白憔悴，眼下的乌青浓重得像晕开的墨，嘴唇干裂。
他站在门口，没有立刻进来，目光先是快速扫过店内，确认只有叶念在，才仿佛下定决心般，迈步走进来。
脚步虚浮，肩膀微微内扣，整个人透著一股被长久恐惧和疲惫折磨后的僵硬。
他径直走到柜台前，目光紧紧锁定叶念手中的暗红色手绳，喉结滚动了一下，声音比上次更加干涩沙哑：“我我来拿东西。”
叶念抬起头，平静地看着他，将手绳往前推了推：“编好了，试试看？”
年轻人伸出微微颤抖的手，接过手绳。指尖触碰到绳子和玉珠的瞬间，他几不可察地吸了一口气，紧绷的肩膀似乎往下塌了下。
他没有立刻戴上，而是紧紧攥在手里，仿佛那是溺水者的浮木。
“谢谢多少钱？”他问，声音依旧低哑。
“上次的定金够了。”叶念说道，目光落在他紧握的手上，“戴着试试看感觉如何？”
年轻人低头看向手中的红绳，沉默了几秒，像是在感受，又像是在挣扎。
然后，他抬起头，那双布满血丝的眼睛直直看向叶念，里面翻涌著浓烈的、几乎要溢出来的痛苦和求助。
“它它让我感觉好一点，就一点点，没那么慌了。”他语速加快，带着一种压抑不住的急切。
“但是…不够，真的不够。老板，你，你是不是能看出点什么？我不是说这绳子，我是说我”
他语无伦次，呼吸变得急促起来，攥着手绳的指节因为用力而发白。
叶念没有打断他，只是安静地听着，目光平静却专注，带着一种无声的安抚意味。
年轻人接触到叶念的目光，身体几不可察地瑟缩了一下，随即像是下定了某种决心，将手中的布袋放在柜台上，发出轻微的“咚”声。
他低下头，深吸了一口气，再抬头时，眼中除了惊惧，还多了一丝近乎绝望的恳求。
“老板。”
他改了口，声音压得极低，却字字清晰。
“我知道这家店很特殊，你们也肯定比较厉害，我感觉得到你很不一般。”
他舔了舔干裂的嘴唇，语速加快，像是怕自己失去勇气：“我叫陈沐，是是‘阳光幼儿园’的老师，就在西城区老居民区那边。工作一直都好好的，孩子们很可爱，工作也顺心。”
阳光幼儿园？叶念知道那个地方，离幸福小区不算太远，一个老牌的私立幼儿园，口碑一直不错。
如果这个人说的是真的，那位园长恐怕也是知晓“边界”存在，并一直默默维持着那片小区域秩序的人。
而现在，镇守者病倒，秩序崩坏，“玩家”行为失控，背后甚至可能有其他东西的默许或推动？
这远比单独的怨灵渗透或混沌体入侵更棘手。
他的目光有些失焦，仿佛陷入了回忆：“可就在大概一个多月前记不清了，时间好像都乱了我们园长，周园长，她人特别好，身体一向硬朗，突然就病倒了，总说累，没精神，头晕，去医院查也查不出大毛病，就是虚弱。园里的事，她渐渐管不过来了。”
陈沐的手指无意识地抠著布袋粗糙的表面：“本来园里一直很太平，就算偶尔有‘玩家’路过或者做任务，也大都忌惮著遵守规矩，不打扰孩子们，甚至有些还装作普通访客。可是从园长病倒后就不对了。”
他的声音开始发抖：“来的玩家变得越来越肆无忌惮。他们不再掩饰身份，肆意走动大声说话打扰孩子上课，有些甚至会用奇怪的眼神打量孩子们，像是在评估什么。他们之间也会争吵，为了任务，为了道具有一次，两个玩家差点在幼儿园后面的小操场打起来，把孩子们吓坏了。”
“我们试过解决他们，但是过后的下一批行为却更加疯狂得没完没了，为了孩子们的安全我们不得不时刻防范着他们。”
“这还不是最糟的。”陈沐闭上眼睛，又猛地睁开，眼里布满血丝，“园里的‘东西’也开始不对劲，它们不受我们控制了。玩具有时候会自己动，午睡室关了灯会有奇怪的影子，孩子们开始做噩梦，说梦里有个‘黑乎乎的叔叔’或者‘笑嘻嘻的阿姨’看着他们一开始只是个别孩子，后来越来越多。”
可以由他们意念自主操控的事物都开始变得不听他们话了，不受控制起来。
他猛地抓住自己的头发，声音带着哭腔：“我试过安抚他们，用尽办法，可我自己我自己也越来越不行了。晚上根本睡不着，一闭眼就感觉有无数双眼睛在暗处盯着我，耳朵里总有细细碎碎的、听不清的说话声，有时候是孩子的哭声，有时候是玩家的狞笑我精神没法集中，走在园里都觉得墙壁在扭曲，空气是粘稠的。我我怕我再这样下去，哪天控制不住自己，会伤到孩子们！我甚至开始有伤害自己的念头，想让我自己稍微清醒一点。”
陈沐的身体剧烈颤抖起来，他猛地从布袋里掏出一个东西——那是一张有些皱巴的幼儿园集体照，照片上的孩子们笑容灿烂，被老师们围在中间。
他用手指死死按著照片边缘，指甲掐得发白。
“看，这就是幼儿园的孩子们，他们还那么小园长倒下了，其他老师要么是玩家不太管这些，要么也开始变得不对劲我不能倒下，我不能”
他抬起头，泪水终于从通红的眼眶里滚落，混合著绝望和最后一丝微弱的希冀，看向叶念，“老板，我能感觉到你和这店里的一些东西有种让人安心的力量。我求求你能不能帮帮我？帮帮幼儿园？我不敢想象再这样下去会怎样”
“事后，我一定按市场价给你一笔丰富的报酬。”
他说完，像是耗尽了所有力气，肩膀垮塌下去，只是死死攥著那张照片，无声地流泪。
店铺里一片寂静，只有旧钟摆发出的规律滴答声。
叶念沉默地听着，脸上没什么表情，心中却已掀起波澜。
叶念没有立刻答应，也没有拒绝。
她看着眼前这个濒临崩溃的年轻老师，能感受到他话语里真挚的恐惧和对孩子们的爱护，这做不了假。
这所幼儿园，很可能已经成为了一个现实世界中被“异常”严重渗透甚至开始“病变”的节点。
玩家系统的纵容更是加剧了这一切。
陈沐的状态，与其说是被外邪侵扰，不如说是被整个“病变”环境持续污染、压迫所致。
他自身的敏感体质让他成了首当其冲的“感受器”和“消耗品”。
面对未知的污染源、失控的玩家、受惊的孩子，以及系统可能存在的暗中影响。风险极高，且极易暴露自身。
叶念的目光落在那张皱巴巴的照片上，孩子们纯真的笑脸刺得眼睛微微发酸。
“你叫什么名字？”她问。
“陈、陈屿。岛屿的屿。”年轻人愣了一下，回答道。
“陈老师，”叶念的声音依旧平稳，却带着一种让人安心的力量，“你先冷静一下。把绳子戴上。”
陈屿如梦初醒，慌忙将暗红色手绳套在左手腕上。绳子自动调节了松紧，贴合著他的皮肤。
一股温润平和的暖意顺着腕部缓缓流淌，驱散了一些萦绕不散的阴冷和心悸，他急促的呼吸稍稍平复，虽然脸色依旧难看，但眼神里的慌乱减轻了一点点。
“我可以去看看。”叶念终于开口，声音不大，却让陈屿瞬间瞪大了眼睛，燃起希望的火苗，“但有几件事必须先说清楚。”
“第一，我不保证一定能解决所有问题，尤其是如果涉及你所说的‘系统’层面。”
“第二，我需要你完全配合，告诉我你知道的一切，包括园长的具体情况、幼儿园的布局、任何你觉得可疑的地方或物品。”
“第三，这件事必须低调，不能惊动太多人，尤其是普通老师和家长。”
“第四，”叶念的目光锐利起来，“如果情况超出我的能力，或者我认为风险太大，我会随时退出。你的安全，那些孩子的安全，是第一位的。”
她想起钱小雨怯生生的眼神，周遭变得不再如常的一切。
叶念伸出手，轻轻拍了拍陈沐剧烈颤抖的肩膀，注入了一丝温和带有安抚的意念。
陈沐身体一震，抬起头看着叶念。
叶念的声音平静，却带着一种令人安稳的力量：“手绳你先拿着，贴身戴好，任何时候不要摘下来，它能帮你稳住心神，至少让你不那么容易失控。”
她将小木盒推到他面前，然后，在陈沐急切又忐忑的目光中，继续缓缓说道：“幼儿园的事，我需要了解更多具体情况，才能判断能不能帮，怎么帮。”
陈沐连忙点头，像是抓住了救命稻草：“我知道，我都告诉你！只要只要有一线希望”