半身人聚落外，夜风微凉。
凯恩躺在松软草地上，望着漫天繁星。
篝火已熄。
这样的宁静，对他而言颇为奢侈。
在恶魔教派的日子，不是生死搏杀，便是算计周旋。
他看向天空，眉头微蹙。
下一次来的会是谁？
导师？安洁？
还是更麻烦的角色？
他心知肚明。
自己那奇异的不死性虽然强悍，但攻击手段实在贫乏。
目前主要依赖三次“心灵之楔”和改良的“法师之手”。
若遇法术被克制，或是被远程手段风筝……
即便能不断复活，降级的后果也难以承受。
“还是太弱了……”
他低声自语，手指无意识地捻动草茎。
“必须尽快抵达诺德，完成职业进阶。”
心里已有了具体的计划。
只要去那个地方就可以了。
身旁传来轻柔脚步声，带着淡淡水汽。
莎尔擦着一头湿漉漉的头发走来，在他身边坐下。
顺着他的目光看了看星空：
“在想什么？”
“想怎么变强。”
她轻轻笑了一下。
月光在她侧脸勾勒出柔和线条：
“你已经很强了，能独自解决默杀者……”
“别把自己逼得太紧了。”
停顿片刻，她的声音更轻了一些，带着认真劝慰：
“凯恩，对力量的过度执着，有时会侵蚀灵魂的本性……”
“我见过太多人为此付出无法挽回的代价。”
“我不希望你变成那样。”
“这是提灯者的教悔吗？”
“不。”
她转过头，清澈眼眸直视着他：
“只是……一个朋友的建议。”
朋友。
凯恩微微一怔，随即笑了笑。
莎尔坐下来，沉默片刻。
凯恩坐起身，忽然问道：
“照现在的速度，还要多久能到诺德？”
莎尔神色认真起来：
“我们已经走到幽暗森林的外围了。”
“如果一切顺利，最多四天就能抵达诺德的山塔尔城。”
两人又低声商议了一阵。
对接下来的路线和可能遇到的战斗做了些简单安排。
说完正事，一切渐渐安静下来。
或许是大病初愈容易疲倦。
没过多久，凯恩就注意到莎尔竟睡着了。
她的呼吸变得绵长安稳，胸口微微起伏。
竟是说着话就睡着了。
凯恩不由微微一笑，小心地坐起身，轻轻将她横抱起来。
少女的身体很轻，发间还带着沐浴后淡淡的清新气息。
走向帐篷时，他隐约感到臂弯里的身躯轻颤了一下。
……是在装睡吗？
他看破却不说破，只是动作格外轻柔地将她放在帐篷里。
随后自己也在一旁和衣躺下，顺手拉上了帐帘。
帐篷搭在半身人聚落的围栏下方，外面还有哨兵守夜。
多日奔逃的紧张感终于稍稍放松，凯恩也很快沉入睡眠。
但他并不知道，就在他的呼吸变得均匀悠长之后。
本该早已睡熟的莎尔，却在黑暗中悄悄睁开了眼睛。
她静静侧身，望着他近在咫尺的侧脸轮廓，看了许久。
轻声道：
“晚安，我的朋友。”
……
次日清晨，阳光穿过林间薄雾。
两人在半身人聚落补充了充足物资：
装满清水的水囊。
耐存储的干粮肉脯。
常用的草药膏。
还有一张长老亲手绘制的、标注大致路径的简陋地图。
长老亲自将他们送到聚落门口。
花白胡须在晨风中微动，脸上带着歉意和真诚：
“凯恩，莎尔，这次情况特殊，只能委屈你们宿在营外……”
“下次再来，我一定在聚落里摆上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你们！”
凯恩抚胸一礼，笑容真诚：
“我们会带着礼物回来的。”
莎尔也郑重道谢。
长老挥手道别：
“一路顺风，愿晨光指引你们的旅途。”
一群半身人挤在门口，好奇地朝他们挥手。
凯恩心中泛起暖意，也有一丝酸涩。
与恶魔教派中无处不在的阴谋、背叛与血腥相比……
这里朴素的善意与纯粹的信任，珍贵得让他有些恍惚。
必须尽快离开。
绝不能将可能的追杀者，引到这个宁静聚落。
他与莎尔交换一个眼神。
背好行囊，转身向东，踏上林间小径。
看着两人身影逐渐被林木吞没。
长老脸上慈祥笑容缓缓敛去。
他眼神变得锐利而严肃，望向远方幽深密林。
在他身后。
原本祥和宁静的聚落里，气氛已然不同。
不少半身人正沉默而高效地，将一架架轻型弩机推上木质哨塔。
箭矢被成捆搬运。
甚至有几副略显陈旧的皮甲被翻找出来。
无声的备战，悄然展开。
……
林间小径。
凯恩和莎尔行进了大约两个小时。
周围环境，在某一刻，忽然变了。
空气中飘来一丝若有若无的腐臭气味。
林鸟惊惶地成群飞起。
远处传来小兽慌乱奔跑的窸窣声。
脚下草丛呈现不自然倒伏。
泥土上留着凌乱痕迹。
凯恩停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。
脚印。
很多很多的脚印。
不是人类平整足印，而是某种三趾或四趾的爪形足迹。
深深浅浅，杂乱无章地向前方蔓延。
看方向……
他脸色微沉，与莎尔目光相接。
莎尔立刻会意。
没有丝毫尤豫，闭上双眼，单手结出一个简单手印。
口中开始低声吟唱一环法术“化兽为友”的咒文。
片刻后。
一只羽毛翠绿的小鸟扑棱棱落下，站在她伸出的手指上。
急促地“叽喳”鸣叫，小脑袋不停点动。
随着小鸟“诉说”，莎尔的脸色变得严肃起来。
她收回法术，小鸟惊飞而去。
转向凯恩，语速加快，声音带着明显焦急：
“不好……是狗头人！”
“数量……恐怕有一百多只！”
“它们移动的方向，就是半身人聚落！”
她深吸一口气，目光逐渐坚定，转向凯恩说道：
“我们得回去帮他们！”
凯恩闪过一丝迟疑。
此时折返，无疑会拖慢逃亡的节奏。
可若是拒绝，自己费心经营的“洗白”计划恐怕会受到影响。
更何况，半身人聚落确实对他们施以援手，这却是是一份人情。
“好，我们回去。”
他终于点头。
莎尔闻言神情一振，眼中浮现出更多的认同。
就在这时，凯恩眼前浮现出新的系统提示：
【支线任务：援助半身人聚落】
【描述：狗头人部族正循着气息与贪婪逼近半身人的家园，平静即将被战火撕裂】
【奖励：依据完成度发放技能点】
技能点？
“看来回去的理由更加充分了，”他心想。