洞穴内
莎尔背靠岩壁，手中轻弩握得指节发白。
洞外的厮杀声还在传来，她的脑袋依旧昏沉，额头发烫。
她用力咬了下嘴唇，刺痛换来片刻清醒。
“要出去看看吗？”
念头一闪，又被她压了下去。
现在的自己只是累赘。
若是从前……她甩甩头，抛开无用的假设。
此刻出去，若被擒作人质反去要挟凯恩，她宁可死在这里。
时间缓缓流逝。
她感到自己的意识又开始迷糊。
草叶摩擦、呼喊、金属交击……所有声音都消失了。
“结束了吗？”
莎尔的心骤然缩紧。
导师派出的追兵，必然是“默杀者”。
那些家伙有多难缠，她再清楚不过。
可她只能蜷缩在此，无能为力。
从未有一刻，她如此痛恨自己的虚弱。
“沙、沙……”
轻微的踩踏声由远及近。
莎尔瞬间摒息，猛地抬起轻弩。
“是我。”
凯恩的声音从外传来，带着熟悉的疲惫。
是他？还是胁迫？
莎尔脑中思绪翻涌。
她想起这条命本就是凯恩所救下的，若真是陷阱，还给他便是。
她垂下弩箭。
洞口光线一暗，凯恩的身影出现在那里。
光着上身，沾着尘土与擦伤，却带着如释重负的笑。
“运气不错，”他说。
“来的只有独眼和两个普通教徒，被我解决了。”
他观察着莎尔的脸色，掩藏了部分事实。
最后的厮杀很无聊。
在杀死两人并得知他的不死性后，独眼象疯了一样攻击，挥舞匕首，动作里透着恐惧。
但凯恩更不能放这个知道自己秘密的敌人离开。
于是他把剩下的两发心灵之楔全给了对方，再用法师之手操控匕首补刀，很快结束了战斗。
不过为了不让莎尔看出异样，他还是去换了条裤子，用水壶的水简单洗了血迹。
听着他平实的叙述，莎尔紧绷的心弦骤然松开。
连日积累的伤痛、疲惫与高热，一下子冲垮了她的意志。
她嘴唇动了动，想说什么。
眼前却猛地一黑，向前软倒。
……
意识苏醒时，只有颠簸，与一片温热的触感。
莎尔迷迷糊糊地环住身前，脸颊蹭了蹭。
……结实，又有弹性。
她迟钝地睁开眼。
麦色的皮肤撞进视野。
她正被人背着，双臂还紧紧环在对方胸前。
姿势亲密得让她耳根一烫。
“醒了？”
凯恩没回头，声音平稳，脚下步伐未停。
“别乱动，掉下去我可不管。”
莎尔触电般缩回手，脸上发烫：
“我……我可以自己走。”
“省省力气吧。”
他掂了掂她，继续往前。
“清晨是幽暗森林最安全的时候，得抓紧赶路。
坐好，你体力没那么快恢复。”
莎尔哑然。
天光微亮，林间绕着一层薄雾。
她浑身酸软，果然使不上力。
沉默了一会儿，她低声问：
“……我晕了多久？”
“一天多。”
对话中止。
林间只剩下脚步声，偶尔混进几声鸟鸣。
背着莎尔，速度自然慢，但凯恩似乎没打算放下她。
莎尔靠在他肩头，能闻到他身上混杂的气味。
泥土、青草，还有淡淡的血腥。
不好闻，却让她莫名心安。
到了第三天下午，她精神稍好，坚持下地。
但干粮和水，所剩无几。
凯恩停下脚步，望向四周几乎一模一样的密林，眉头锁紧：
“我们是不是……迷路了？”
莎尔跟着看去，幽暗古木遮天蔽日，辨不清方向。
她凝神片刻，蹲下身。
把最后一点干粮碎屑倒在掌心。
闭目，轻吟。
曲调悠扬古老，音节奇异，仿佛与森林同频共振。
不多时，一只翠羽小鸟扑棱棱落下，歪头看看碎屑，又看看她。
最后轻盈跳上她的指尖，亲昵地蹭了蹭。
“前面，有没有半身人的聚落？”莎尔轻声问。
小鸟眨眨眼，似懂非懂。
她换了个说法：
“前面，有没有不是树林的地方？
有很多用两条腿走路，但比我们矮很多的小个子住在那儿？”
小鸟听懂了，欢快叽喳几声，点点头。
它快速啄完碎屑，才恋恋不舍地飞向林深处。
几乎同时，凯恩又得到系统提示：
【检定：你观摩了一环法术“化兽为友”的施展全程】
【提示：职业等级不足，无法学习】
他的目光顿了顿，随即了然。
以他目前的阶位，还不足以掌握这种层次的术法，这个限制本在预料之中。
但莎尔能施法，说明状态在好转。
“找到了。”
她起身，指向小鸟飞离的方向：
“就在前面不远。”
两人拨开藤蔓枝叶，小心绕过几处简陋绳套陷阱，眼前忽然开阔。
缓坡丘陵连绵，溪流蜿蜒而过。
坡地上错落分布着低矮的长屋，茅草屋顶厚实圆润，木栅栏围着聚落，顶端削得尖利。
门口正有两个哨兵。
只到常人腰际的半身人，正好奇地打量他们。
圆脸，大眼睛，手脚灵巧。
左边的用手肘碰碰右边的：
“阿尔多，快看！是人类诶！”
右边穿绿短褂的踮起脚，瞪大眼：
“真的！是活的人类！”
“要放他们进来吗？”
“不行不行，卡尔！长老说过，在幽暗森林乱闯的人类，很多是坏蛋！”
“坏蛋！象狗头人一样的坏蛋！”
绿衣的阿尔多瞬间举起小弓搭箭，瞄准二人。
名叫卡尔的半身人也握紧短刀，一脸警剔。
凯恩刚上前半步。
“嗖！”
一箭钉在他脚尖前，尾羽微颤。
“邪恶的人类！离开我们美丽的家园！”
阿尔多努力瞪眼，嗓音却稚嫩。
凯恩后退两步，看向莎尔。
来这儿是她的主意。
莎尔吸了口气，上前清淅说道：
“我们来自北方诺德王国，在森林里被卓尔精灵和恶魔信徒袭击，苦战才逃脱。
现在食物与水已尽，急需帮助，我可以发誓，我们不是坏人。”
凯恩听得想笑，
哪有人直接说“我们不是坏人”的？
可两个半身人对视一眼，那个叫卡尔的居然挠挠头：
“是好人啊？那就没办法了。”
凯恩一时无语。
阿尔多拍了卡尔脑袋一下：
“你真笨！坏人也会说谎的！”
莎尔深吸口气，又真诚说道：
“我认识聚集地的皮蓬，他可以为我证明。”
“他去诺德了。”
阿尔多直接回应，他看着有点语塞的莎尔。
思考片刻，对卡尔说：
“你去请长老来！我盯着！”
卡尔“哦”了一声，扭头跑进聚落。
没多久。
一位胡须花白、持木杖的半身人长者带着几个成年半身人快步走来。
他目光温和却锐利，打量两人片刻，缓缓开口：
“远方的旅人，我是这里的长者。
幽暗森林危机四伏，我们不得不谨慎。
你们说需要帮助，可否告知更多详情？”
莎尔看向凯恩，见他点头。
于是便将遭遇卓尔、被“默杀者”简要说明，最后诚恳道：
“我们只需要些许补给，继续上路。”
长老抚须沉吟。
就在凯恩以为会被拒绝时，他点了点头：
“森林生存不易，互助是美德，不过……”
他话锋一转：
“陌生人暂不可进入聚集地，我们会为你们提供帮助。”
他吩咐几句，几个半身人迅速行动。
不久，水囊、干粮、黑面包和干净布条被取出。
看着那些矮小身影忙碌却热情的模样，凯恩上前一步，右手抚胸说道：
“感谢你们的善意，我是凯恩，她是莎尔，请问有什么需要帮忙的吗。”
他打算在不影响逃亡的前提下，做些力所能及的事作为回报。
莎尔也微笑表示同意。
长老温和地回应：
“这位女士看起来刚病愈，请你们好好休息一晚吧。”
凯恩看向莎尔，她脸色仍有些苍白。
他清楚，之前因她生病已拖慢行程。
若此时强行赶路，很可能导致病情复发。
略作思考，他不再推辞，向长老点头致意：
“那就麻烦您了。”
长老脸上露出宽慰的笑容。
很快，几名半身人来到栅栏外的空地上。
利落地搭起一个简陋却结实的小帐篷。
……
与此同时。
在二人数天前离开的洞穴之外。
一队骑乘着巨型蜘蛛的卓尔后裔，正从密林中缓缓现身。
而在她们前方不远处，静静立着的。
正是目光凝重的导师，以及神情更为冷傲的安洁。
他们的面前。
是那三具被野兽啃食到面目全非的默杀者尸体。