下水道的黑暗仿佛没有尽头。
老骨头走在最前面，赤脚踩在污水中，却轻盈得象踩在云端。他不借助任何光源，但在绝对的黑暗里依然步履稳健，仿佛能看穿一切。
林烬跟在他身后三米处，燃血境中期的五感提升到极限，勉强能辨认出前方的轮廓。污水已经没到大腿，粘稠的阻力让每一步都格外费力。空气里的恶臭越来越浓，即使戴着面罩，那股混合了腐烂、化学毒剂和血腥的气味依然无孔不入。
他们正走在一条主干渠道里。混凝土管壁斑驳脱落，露出里面锈蚀的钢筋。头顶偶尔有水滴落下，不是雨水，而是某种暗黄色的粘液，滴在水面会冒出细小的气泡。
“前面就是巢穴局域。”老骨头的声音从前方传来，压得很低，“记住，别发出声音，别用真火。刀螂人的视觉退化，但听觉和嗅觉极其敏锐。它们能通过水波震动感知三十米内的动静。”
林烬点头，调整呼吸，将真火彻底内敛。墨玄和叶七也照做，三人象幽灵一样在污水中悄然行进。
渠道开始变宽。
从直径三米逐渐扩展到五米、八米，最后来到一个巨大的交汇处。这里象是下水道的“广场”，五六条不同方向的渠道在此汇聚，形成一个直径超过二十米的圆形空间。穹顶很高，隐约能看到锈蚀的钢架结构。
而广场中央，堆积着一座“山”。
不是垃圾山，而是用各种杂物、骨头、金属残骸堆积成的巢穴。巢穴有三四迈克尔，表面布满了孔洞，每个孔洞里都隐约能看到蜷缩的灰白色身影。
刀螂人的巢穴。
更令人心悸的是巢穴顶部的那个生物。
它比其他刀螂人大至少三倍，体长超过五米，即使蜷缩着也象一座肉山。皮肤不是灰白色，而是暗红色，象是凝固的血液。背上长着一排骨刺，每根都有半米长，尖端闪着幽绿的光。最诡异的是它的腹部——半透明，能看到里面密密麻麻的卵泡，每个卵泡都有拳头大小，随着呼吸微微蠕动。
母体。
林烬感到一股无形的威压从那只生物身上散发出来，即使隔着几十米距离，也让他胸口发闷。这就是凝丹境的压迫感吗？
老骨头做了个手势，示意从左侧最窄的那条渠道绕过去。
渠道很窄，只能容一人侧身通过。污水在这里浅了些，只到膝盖。但水面上漂浮着一层油状物质，散发着甜腻的腐臭味。
三人屏住呼吸，贴着管壁缓缓移动。
巢穴方向传来均匀的呼吸声，是母体在沉睡。偶尔有幼体从孔洞里爬出，发出细微的嘶嘶声，但很快又被成年个体拖回去。
一切顺利。
他们已经走过了大半段，再有二十米就能进入另一条主干道。
就在这时，异变突生。
叶七的脚踩到了什么东西。
“咔嚓。”
很轻微的声音，在寂静的下水道里却格外清淅。
那是一根半埋在淤泥里的骨头，被踩断了。
瞬间，巢穴方向所有的声音都消失了。
连母体的呼吸声都停了。
“跑！”老骨头低吼。
三人再顾不上隐蔽，真火全力爆发，在污水中狂奔！
几乎同时，巢穴炸开了。
无数灰白色的身影从孔洞里涌出，像潮水般扑来！嘶吼声震耳欲聋，在封闭空间里形成恐怖的音浪！水面被震得剧烈波动，污水溅起数迈克尔！
“跟紧我！”老骨头不退反进，迎向虫潮。
他没有用武器，只是抬起那双枯瘦的手。
双手在胸前结印，动作快得只剩残影。随着结印，一股无形的波动以他为中心扩散开来。波动所过之处，冲在最前面的十几只刀螂人象是撞上了透明的墙壁，身体扭曲、变形，然后“噗”地炸开，化作漫天血雾！
但这只是开始。
更多的刀螂人踏着同伴的尸体冲上来。它们悍不畏死，骨刃挥舞，在黑暗中划出一道道幽绿的轨迹。
老骨头双手一分，做了一个“撕”的动作。
前方的空气真的被撕开了！
不是比喻，是物理意义上的撕裂——一道三米宽的空间裂缝凭空出现，将冲过来的刀螂人吞噬进去！裂缝边缘闪铄着不稳定的银光，内部是纯粹的黑暗，隐约能听到凄厉的尖啸从深处传来。
空间裂缝持续了三秒，吞噬了至少三十只刀螂人，然后缓缓闭合。
但虫潮无穷无尽。
而且，母体苏醒了。
那只暗红色的庞然大物从巢穴顶端抬起头，六只复眼同时睁开，每一只都象血红的灯笼。它张开嘴，发出一声震耳欲聋的咆哮！
音浪实质化，形成肉眼可见的波纹扩散开来！所过之处，混凝土管壁出现蛛网般的裂痕，污水被震得冲天而起！
老骨头脸色一变，双手在身前画圆。一个透明的能量护盾瞬间成形，将四人笼罩其中。
音浪撞上护盾，发出金铁交击般的巨响！护盾剧烈波动，表面出现细密的裂纹，但勉强挡住了。
“走！”老骨头嘴角溢出一丝鲜血，但依然维持着护盾，“我来断后！”
“前辈！”林烬想说什么。
“别废话！”老骨头怒吼，“你们死了，哑婆子的托付就白费了！快走！”
林烬咬咬牙，抓住墨玄和叶七，冲向那条主干道。
身后传来更激烈的战斗声。老骨头的身影被虫潮淹没，但每一次都有大片的刀螂人被震飞、撕碎。凝丹境的气息全面爆发，压得人喘不过气。
三人埋头狂奔。
不知道跑了多久，直到完全听不到战斗声，才在一处相对干燥的检修平台停下。
林烬喘息着回头，来时的信道一片漆黑，只有隐约的水声。
“他”叶七脸色苍白。
“不会有事。”墨玄说，但声音里没有多少把握，“凝丹境没那么容易死。而且他是劫灰镇的守门人，肯定有保命手段。”
但真的吗？
面对数百只刀螂人和一只凝丹境母体，即使是凝丹境修士，也凶多吉少。
“继续走。”林烬强迫自己冷静，“他说过，让我们去劫灰镇。如果我们死在这里，他的牺牲就毫无意义。”
三人整理状态，继续前进。
接下来的路平静得诡异。
没有遇到任何变异生物，甚至连老鼠和蟑螂都消失了。渠道越来越干净，污水逐渐变清，最后变成了流动的净水。两侧的墙壁也开始变化——不再是斑驳的混凝土，而是光滑的金属板，上面还镶崁着发光的符文。
“这是”叶七触摸墙壁，“人造结构。我们进入劫灰镇的范围了。”
果然，又走了约五百米，前方出现了一扇门。
不是普通的门，而是一扇厚重的合金闸门，表面刻满了复杂的阵法纹路。门高三米，宽两米，中央有一个手掌型状的凹槽。
门上用古篆体刻着三个字：
劫灰镇
到了。
林烬走到门前，尤豫了一下，将左手按在凹槽上。
没有反应。
“需要信物。”墨玄说，“或者身份验证。”
身份验证？
林烬想到了逆命纹。他解开左手的绷带，将掌心粘贴去。
这一次，有反应了。
凹槽亮起暗红色的光，与逆命纹的颜色一模一样。光芒顺着门上的纹路流淌，迅速点亮整个阵法。门内传来机械运转的声音，齿轮咬合，锁扣解开。
“轰隆隆”
沉重的闸门缓缓向两侧滑开。
门后的景象，让三人都愣住了。
他们本以为会看到一个阴暗、拥挤的地下避难所，就象暗巷区那样。
但眼前不是。
这是一个小镇。
真正的，有街道、有房屋、有灯光的小镇。
他们站在一处高台上，向下俯瞰。整个空间呈倒扣的碗状，直径至少五百米，高度超过百米。穹顶上镶崁着无数发光的晶石，模拟出柔和的自然光，甚至还有“云彩”在缓缓飘动——那是某种全息投影。
地面上，整齐排列着两三层的小楼，大多是砖石结构，风格古朴。街道干净整洁，两侧种植着发光的植物，散发着清新的气息。远处甚至能看到一个小广场，有孩子在玩耍，有老人在下棋。
空气清新，温度适宜，完全不象地下。
“这就是劫灰镇？”叶七喃喃道。
“欢迎来到劫灰镇。”一个声音从旁边传来。
三人转头，看见一个穿着灰色工装的中年男人站在那里。他大约四十岁，相貌普通，戴着一副黑框眼镜，手里拿着一个平板计算机。最特别的是他的眼睛——瞳孔里偶尔会闪过数据流的光泽。
“我是韩幽，镇里的技术主管。”男人推了推眼镜，目光在三人身上扫过，最后停在林烬的左手上，“逆命纹的继承者，哑婆婆的客人，老骨头前辈护送的人信息核对完毕。三位，请跟我来。”
他转身走下台阶。
三人跟上。
走在劫灰镇的街道上，林烬有种不真实感。这里太正常了。正常的就象羲和城某个普通的居民区，而不是传说中收容“异常者”的法外之地。
路过的人向他们投来好奇的目光，但都很友善。一个老婆婆提着菜篮走过，还对他们笑了笑。几个孩子追逐着跑过去，手里拿着手工制作的玩具。
“是不是很意外？”韩幽头也不回地说，“很多人第一次来都是这个反应。以为这里会是阴森恐怖的地下巢穴，实际上”
他顿了顿：“这里只是家。一群不被外界接纳的人，共同创建的家。”
“老骨头前辈他”林烬忍不住问。
“守门人？”韩幽笑了笑，“他没事。那点刀螂人还伤不了他。他现在应该已经在回来的路上了，毕竟清理巢穴需要点时间。”
没事。
林烬松了口气。
“哑婆婆给你们安排了住处。”韩幽在一栋两层小楼前停下，“二楼有三个房间，生活用品已经备好。一楼是公共局域，厨房、浴室、还有一个小书房。食物每天会有人送来，如果需要特殊物资，可以去镇务厅申请。”
小楼很朴素，但干净整洁。推门进去，客厅里摆着简单的家具，墙上挂着山水画，窗台上放着几盆绿植。
“今天先休息。”韩幽说，“明天早上八点，镇长要见你们。”
“镇长？”墨玄问，“哑婆婆不是说”
“哑婆婆是前任镇长。”韩幽解释，“三年前她把位置传给了现在的镇长，自己去了暗巷区。她说那里更需要她。”
“现任镇长是谁？”
“你们见过。”韩幽神秘地笑了笑，“明天就知道了。对了，晚上十点后不要出门。镇子里有宵禁，是为了防止‘夜游症’患者伤人。”
夜游症？
林烬把这个词记在心里。
韩幽离开后，三人各自选了房间。
林烬的房间在二楼东侧，不大，但有一扇窗户——虽然是假窗，外面是投影的星空，但至少不压抑。床铺柔软，被褥干净，比他在暗巷区的住处好太多了。
他放下行囊，坐在床边，开始检查状态。
真火运转正常，三团火种稳定。逆命纹在绷带下微微发烫，但不再剧痛。裁命尺在后腰，传来熟悉的冰凉感。
一切都好。
但他心里总有些不安。
太顺利了。
从暗巷区逃出来，虽然有波折，但终究安全抵达了劫灰镇。而且这里看起来如此平和，仿佛与世隔绝的桃源。
可影盟和天机阁还在外面，晚晴还在诊所，墨玄的噬魂咒还在恶化
这些现实问题，不会因为换了个地方就消失。
敲门声响起。
林烬开门，是墨玄。
老人脸色依然苍白，但精神好了些。他走进房间，关上门，布下了一个隔音结界。
“感觉怎么样？”他问。
“还好。”林烬说，“但总有种不真实感。这里太平静了。”
“平静是表象。”墨玄在椅子上坐下，“劫灰镇能存在这么多年，不可能真的与世无争。我猜，这里的每个人都有故事，每个人手上都沾过血。只是在这里，他们选择放下过去，重新生活。”
“我们能在这里待多久？”
“不好说。”墨玄摇头，“劫灰镇的规矩是，收容任何被追杀的‘异常者’，但要求不得主动招惹外界势力。如果影盟或天机阁打上门，镇子会保护我们。可如果我们主动出去”
“他们就不会管了。”
“对。”墨玄看着林烬，“所以你要想清楚。留在这里，暂时安全，但等于放弃了外面的所有牵绊。晚晴还在诊所，她的病情等不了。我的噬魂咒，也需要去灵枢秘境查找解药。”
“我不会留在这里。”林烬语气坚定，“休息几天，等老骨头回来，我就离开。去灵枢秘境找解药，然后去接晚晴。”
“我也这么想。”墨玄欣慰地点头，“但在这之前，我们需要了解更多信息。明天见镇长，是个机会。”
两人又聊了一会儿，墨玄离开。
林烬躺在床上，看着天花板上投影的星空。
星辰缓慢旋转，仿真着真实的天象。他想起小时候，父亲教他认星座。那时他们还住在城郊的独栋小楼，晚上可以躺在屋顶看星星。
后来一切都变了。
大火，逃亡，地下拳场，暗巷区
而现在，他来到了劫灰镇。
下一个地方会是哪里？
他不知道。
但无论如何，他都要走下去。
为了那些还在等待他的人。
夜深了。
林烬闭上眼睛，开始调息。
真火在体内循环，温养着经络。胸口的火种稳定燃烧，释放出温和的热量。燃血境中期后，睡眠不再是必须品，深度调息就能恢复精力。
但他还是睡着了。
而且做了梦。
梦里，他站在一个巨大的天平前。
天平一端放着一颗跳动的心脏——是他的心脏。另一端是空着的，但不断有东西被放上去：苏晚晴苍白的脸，墨玄紫黑色的右臂，父亲模糊的背影，还有无数陌生人的面孔
天平在倾斜。
心脏那端一点点翘起，另一端越来越重。
他想去拿走一些东西，但手穿过那些影象，什么都碰不到。
最后，天平彻底失衡。
心脏被高高抛起，落入黑暗中。
他猛地惊醒。
窗外，投影的星空还在缓缓旋转。
凌晨三点。
林烬坐起来，擦了擦额头的冷汗。
梦的意义是什么？警告？预兆？
他不知道。
但那种心脏被剥离的感觉，太过真实，让他心有馀悸。
他起身，走到窗边。
街道上空无一人，只有发光的植物在夜风中轻轻摇曳。远处的房屋大多黑暗，只有零星几盏灯还亮着。
一切都那么宁静。
但林烬总觉得，在这宁静之下，有什么东西在涌动。
就象暴风雨前的平静。
他站了很久，直到天色渐亮——投影的星空褪去，换成了晨曦的光。
新的一天开始了。
在劫灰镇的第一天。
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