“影焰！”丹妮莉丝惊叫一声，站了起来。
但影焰并没有慌张。
它在水中扑腾着，黑色的身躯在清澈的河水中格外显眼。
它似乎发现了什么，没有立刻上岸，反而顺着水流向下游了一段，然后猛地将头扎进一个水流相对平缓的河湾底部。
当它再次浮出水面时，嘴里叼着一块拳头大小、在阳光下闪铄着奇异暗蓝色和银白色光泽的、表面布满蜂窝状孔洞的石头。
“那是什么？”丹妮莉丝好奇地问。
维尔也皱起眉。
影焰游上岸，将那块湿漉漉的石头放在维尔面前，然后用鼻子拱了拱，暗金竖瞳看着他，喉咙里发出催促般的低鸣。
通过契约，维尔能感觉到影焰对这块石头有着强烈的渴望，仿佛里面蕴含着对它极有益处的东西。
维尔捡起石头。
入手颇沉，质地坚硬冰凉，那些暗蓝和银白的色泽并非涂抹，而是石头本身的纹理，蜂窝状的孔洞里似乎还残留着河水的湿气，仔细嗅闻，有一股极淡的、类似金属和硫磺混合的奇异气味。
影焰不等他细看，迫不及待地凑过来，张开嘴，细密锋利的牙齿“咔嚓”一声，咬下了石头的一角！
坚硬异常的石头在龙牙下如同脆饼般碎裂。
影焰咀嚼着，吞咽下去，然后满意地发出一声咕噜，又将剩下的石头叼走，跑到一边，慢慢啃食起来，仿佛在品尝什么无上美味。
维尔愣住了。
他从未见过影焰对非肉类的食物表现出如此兴趣。
这石头……
难道是某种矿物质？龙类成长所需？
他立刻让丹妮莉丝帮忙，两人沿着河流仔细搜寻，尤其是在水流平缓的河湾和底部有特殊色泽沉积物的地方。
果然，他们又找到了几块大小不一的、类似质地的石头，颜色略有差异，有的偏暗红，有的偏青黑，但都带着那种奇异的金属光泽和蜂窝状结构。
影焰对它们来者不拒，将这些“石头”当做重要的加餐，每天都要啃食一些。
随着摄入这些特殊的矿物质，维尔明显感觉到影焰的气息变得更加凝实，鳞甲的光泽越发深邃坚硬，尤其是那对翅膀，骨骼似乎更加强韧，皮膜更加富有弹性，扇动时带起的气流越发强劲。
第五天傍晚，夕阳将山谷染成一片金红。
影焰站在河谷上游一处突出的徒峭悬崖边缘，那里是他们这两天发现的、谷地内的最高点。
下方是奔腾的河流和深潭，对面是郁郁葱葱的山林。
它静静地站在那里，黑色的身躯被夕阳勾勒出一道锐利的剪影。
双翼完全展开，超过一米六的翼幅在风中微微颤动，皮膜上暗红的脉络清淅可见，如同燃烧的符文。
它没有象往常那样直接跃下，而是深深吸了一口气，胸腔明显鼓胀起来，脖颈高昂，暗金竖瞳锁定着远方的天际线，瞳孔中央那点暗红火星炽烈燃烧。
维尔和丹妮莉丝站在下方的河边，摒息仰望。
忽然，影焰动了。
它不是跃下，而是向前迈出一步，踏出悬崖边缘的瞬间，那双强健有力的黑色翅膀，第一次，以一种前所未有的、充满爆发力的节奏和幅度，猛然向下一扇！
“呼——！”
沉闷而强劲的破风声响起，悬崖边缘的尘土和碎草被激荡的气流卷起。
影焰那不算庞大的身躯，竟在这一扇之下，没有下坠，反而获得了一股清淅的、向上的升力！
它没有停止，双翼持续而稳定地扇动着，每一次扇动都精准有力，带动身体向上、向前。
开始还有些生涩和摇晃，但很快，它的姿态变得平稳，如同一支离弦的黑色利箭，向着被夕阳染红的天空，笔直地攀升！
十米、二十米、五十米……
它越飞越高，脱离了悬崖的阴影，完全沐浴在金色的夕阳馀晖中。
黑色的鳞甲反射着璀灿的光芒，展开的双翼每一次扇动都划出优美的弧线，带着它轻盈而稳健地翱翔在谷地上空。
它不再仅仅是滑翔或低空扑腾，而是真正的、掌控自如的飞行！
它开始盘旋，转弯，甚至尝试了一个简单的俯冲拉起，动作流畅自然，充满了力量与美感。
高空中传来它兴奋而嘹亮的嘶鸣，那声音穿透云层，在山谷间回荡，带着龙族与生俱来的高傲与自由。
维尔仰着头，心脏被一种难以言喻的情绪胀满。
是骄傲，是激动，是见证奇迹的震撼。
影焰，他的龙，终于张开了真正属于天空的翅膀。
丹妮莉丝紧紧抓着维尔的骼膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里。
她紫色的眼眸里盈满了泪水，不是悲伤，而是极致的喜悦和某种近乎虔诚的感动。
“它飞起来了……真的飞起来了……”她喃喃着，声音哽咽。
空中的影焰似乎听到了他们的心声，一个灵巧的盘旋，降低高度，朝着他们所在的位置俯冲下来。
速度极快，带着呼啸的风声，却在接近河面时轻盈地拉起，双翼几乎贴着水面滑过，带起两道白色的水痕，然后再次拔高，在他们头顶盘旋一圈，才缓缓降落在那块它常驻的河边巨石上。
它收拢翅膀，高昂着头，暗金竖瞳看向维尔和丹妮莉丝，里面闪铄着前所未有的神采和自信。
它张开嘴，没有喷吐火焰，而是发出一声清越悠长的龙吟，宣告着自己对这片天空的征服。
【契约龙：影焰。
状态：成长期幼龙（突破）。
成长阶段：幼龙期。
能力：火焰吐息（幼龙级，威力与控制力大幅提升）、龙威、强化鳞甲、锐利爪牙、飞行（掌握）。
幼龙期！掌握了飞行！
维尔走上前，伸出手，轻轻抚摸影焰因为刚才激烈飞行而微微发热的脖颈。
鳞片坚硬光滑，充满了澎湃的生命力。
影焰舒服地眯起眼睛，喉咙里发出低低的呼噜声，用脑袋蹭了蹭他的掌心。
丹妮莉丝也走过来，小心翼翼地将手放在影焰展开的翅膀边缘，感受着那坚韧皮膜下强健骨骼的脉动和温度。
影焰没有抗拒，反而将翅膀稍稍放平，让她能触摸得更清楚。
夕阳的最后一丝馀晖沉入山脊，山谷被暮色笼罩。
但河边巨石上，依偎在一起的一人、一龙、一少女，却仿佛自身散发着微光。
……
影焰振翅翱翔的英姿，如同投入平静心湖的石子，在维尔心中激起了一圈圈难以平复的涟漪。
那种自由，那种力量，那种凌驾于凡俗之上的威仪，是如此直观而震撼。
它不再是需要他时刻保护、藏在怀里的脆弱雏龙，而是真正意义上的天空霸主，即便体型尚小。
但随之而来的，是更深层的思虑。
影焰的成长离不开能量。
那些富含特殊矿物质的河底奇石，效果立竿见影，直接助推它突破了飞行的关键。
然而，这样的“魔法之物”显然不是随处可见的大路货。离开那条奇特的河流，影焰的成长速度明显放缓。
虽然每日捕猎不断，饱食度能维持在良好水平，体长、翼展和体重仍在缓慢增加，鳞甲爪牙也日益锋利强韧，但那种一日千里的飞跃感消失了。
系统界面上，幼龙期的成长进度条，从最初的迅猛跳动，变成了缓慢而稳定的龟爬。
这意味着，仅靠常规的肉食，影焰的成长将是一个漫长且受限于资源的过程。
而影焰的存在本身，就是最大的风险源。
它能飞了，这意味着它能探索更远的局域，但也意味着它更容易被发现。
卡隆事件敲响了警钟——人类的贪婪和算计，远比野兽的獠牙更致命。