导语：戴伦给了我三个选择：死在废墟，死在兄长手里，或者活下来为他服务。直到巨浪吞没我的那一刻，我才意识到，兰尼斯特的骄傲在生死面前，廉价得可笑。
第一幕：龙与蛇的谈判
瓦雷利亚废墟边缘的风依旧带着硫磺的腐臭，但比起地底深处那股令人窒息的死寂，这已是仁慈的恩赐。兰尼斯特瘫坐在冰冷的灰烬地里，视线却无法从那身影上移开。
“你们的报酬，”戴伦的声音嘶哑，却清淅得如同刀锋划过冰面，“比约定的多三成。”
“不是为了抚慰亡魂。”戴伦的熔银左眼缓缓扫过每个“破船者“的脸，“是为了买你们的沉默。”
空气凝固了。
吉利安看见梭尔船长的手按在了弯刀刀柄上，其馀“破船者”也无声地散开，有的握矛、有的持弓，形成了松散的半圆。他们曾是海盗、叛徒、被驱逐者，对危险的本能嗅觉比猎犬更敏锐。此刻，他们嗅到的不仅是危险，还有某种……超出理解的东西。
“沉默有价，”梭尔缓缓说，“但也有限度。如果买主要买的是永远闭上的嘴，那价钱得另算。”
戴伦没有立刻回答。他肩头的红龙发出一声细微的嘶鸣，熔金般的竖瞳盯着梭尔，仿佛在评估这个两足生物的价值。吉利安注意到一个细节：那些“破船者”不敢直视那只龙，他们的视线要么落在戴伦脚边，要么飘向别处——除了梭尔。船长死死盯着戴伦的左眼，额角渗出细密的汗珠。
他象泰温。
这个念头毫无征兆地撞进吉利安的脑海。不是长相，不是声音，而是那种……掌控力。泰温公爵站在凯岩城大厅时，从不需要提高音量。他的存在本身就是一种压力，像山脉压在平原上。戴伦此刻也是如此。他明明只裹着褴缕的布袍，却让一群手持利刃的亡命徒不敢轻举妄动。
但又不一样。
泰温的威严来自兰尼斯特家族千年的积累，来自西境的金矿，来自精心编织的联姻与盟约。那是构筑出来的权力，像凯岩城本身，一块石头垒在另一块石头上，直到高不可攀。
戴伦的权力……是掠夺来的。
吉利安想起了自己在奥罗斯废墟中独自挣扎求生的、那些被遗忘的日夜。在那些被绝望啃噬的日子里，他曾无数次幻想过救援：泰温公爵的黄金舰队劈波斩浪而来，兰尼斯特的红旗在奥罗斯废墟上空飘扬。那会是秩序的胜利，是文明对野蛮的救赎。一个流亡者，带着几个多斯拉克蛮子和一群佣兵，用诡计、暴力和牺牲，硬生生从这片被诅咒的土地里挖出了秘密。
泰温会派出一支军队。戴伦亲自走进了火焰。
他又象戴蒙。
这个联想更让吉利安心绪复杂。火，那个在信纸另一端与他探讨瓦雷利亚历史、星象与地脉的学者，那个天真到以为一封信就能化解兰尼斯特家族内部嫌隙的梦想家。戴伦的眼睛里，偶尔也会闪过同样的、对知识的纯粹好奇，就象他父亲那样。但戴蒙的火焰只在羊皮纸上燃烧，戴伦的火焰……烧穿了他的血肉。
“价钱已经付了。”
戴伦终于开口。他没有提高音量，但每个字都象钉子一样楔入空气。
“三成是额外。不是请求，是告知。“他的目光转向那些散落的背包——里面装着从特力亚还有图书馆里找到的、尚未遗失的几份地图、星象图还有卷轴，“你们可以选择带着这些离开，回到瓦兰提斯，用这笔钱买下一条新船，或者醉死在哪个酒馆里。也可以选择……”他顿了顿，“继续为我工作。”
梭尔船长眯起眼睛：“继续？”
“我需要水手，”戴伦说，“需要熟悉狭海和夏日之海的人。需要能在必要时闭上嘴，在必要时挥动刀的人。”
“如果我说不？”
戴伦肩头的红龙突然张开嘴，一缕微弱的、几乎看不见的青烟从它细密的牙齿间逸出。没有火焰，但那姿态本身就是一种威胁。
“那你们就带着钱离开。”戴伦说，“但记住：如果我在瓦兰提斯或者其他任何地方，听到任何关于这里、关于龙、关于我的传闻……”他没有说完，也不需要说完。
沉默持续了十几个心跳的时间。
梭尔船长缓缓松开了按着刀柄的手。不是屈服，是权衡后的暂缓。“我们需要时间考虑。”
“你们有，”戴伦说，“直到回到瓦兰提斯。”
谈判结束了。不是胜利，也不是妥协，而是一种脆弱的、创建在恐惧与利益之上的平衡。“破船者”们退到一边，开始低声商议。梭尔船长独自站在稍远处，望着正在崩塌的山峦，背影僵硬。
吉利安低下头，看着自己颤斗的双手。指甲缝里还嵌着废墟的灰烬，皮肤上还残留着地底深处的寒意。他想起自己年轻时在旧镇的学城，那些关于权力本质的辩论：有人说权力来自神授，有人说来自血统，有人说来自黄金。现在看来，他们都错了。
权力来自敢于走进火焰，并且活着走出来的人。
第二幕：兰尼斯特的价码
当戴伦转向他时，吉利安已经准备好了。他强迫自己站起来，尽管双腿还在发抖。兰尼斯特家的人可以恐惧，但不能失态——这是刻在骨子里的训诫，连他这个“不务正业”的幼子也无法完全摆脱。
来了。吉利安深吸一口气。谈判开始了，而他手里的筹码……少得可怜。
“你有三个选择。”戴伦开门见山，仿佛在陈述天气，“第一，我把你留在这里，或者之前奥罗斯的那个山洞。那里很宽敞，石民们也会欢迎旧同伴的归来。”
吉利安的胃部抽搐了一下。
“第二，我把你带回瓦兰提斯，用链子拴着送到你兄长面前，附上一封信：想要你的弟弟活着回来，拿黄金来换。泰温公爵会付钱——兰尼斯特有债必还，这是你们家族的信条。但付完钱之后呢？”戴伦的熔银左眼微微转动，“他会感激我这个绑架他弟弟、还知道太多不该知道的秘密的黑火后裔吗？”
不会。泰温会付钱，然后动用一切力量找出戴伦，把他和他那条龙一起碾成粉末。这一点，吉利安比谁都清楚。
“所以是第三，”戴伦继续说，“你为我工作。不是作为人质，不是作为囚犯，而是作为……顾问。”
吉利安愣住了：“顾问？”
“你精通历史、符文、地理、高等瓦雷利亚语甚至是古语。你在凯岩城长大，又在旧镇学习过，了解维斯特洛每一个大家族的血脉、纹章和秘密。你甚至，”戴伦的声音里第一次出现一丝微妙的停顿，“认识我父亲。”
这句话象一把钥匙，打开了吉利安一直试图锁紧的记忆匣子。虽然只是通过书信来往，并没有实际见过他本人，但戴蒙·黑火的脸就是在脑海中硬生生地浮现出来，不是那个潦倒病逝的流亡者，而是在信纸上与他热烈讨论瓦雷利亚星象变轨的学者。那双紫罗兰色的眼睛在羊皮纸的火焰中闪耀。
“他信任你。”戴伦说，“虽然那份信任最终害死了他。”
这句话是利剑，精准地刺入吉利安心底最愧疚的角落。他想辩解，想说那封信只是戴蒙天真的尝试，想说泰温的反应无人能预料。但话到嘴边，只剩下一句干涩的：“你为什么……不杀我灭口？”
这个问题很愚蠢，但他必须问。
戴伦看了他很久。那只熔银的左眼仿佛能看穿皮囊，直视灵魂深处翻涌的恐惧、愧疚和一丝残存的好奇。
“因为死亡太廉价。”戴伦终于说，“一个死去的兰尼斯特只是一具尸体。一个活着的、为我服务的兰尼斯特……”他没有说完，但意思很清楚。
“如果我拒绝？”
“那你就是选择了第一个选项。”戴伦的语气平静得象在讨论晚餐，“我会把你留在这里。看在父亲曾视你为友的份上，我会给你一把刀。你可以用它自卫，或者……自行了断。”
仁慈的残忍。吉利安苦笑。这简直象是泰温会做的事——给你选择，但每个选择都是绝路。
“我需要时间考虑。”他说，声音比预想的更稳定。
“你也有，”戴伦说，“直到回到瓦兰提斯。”
同样的期限，不同的赌注。
第三幕：皮肤下的恶魔
回程的路比来时更加艰难。不是地形，是人心。
“鬼影号”停在一个隐蔽的湾口，留守的“破船者”和最后一个多斯拉克战士，“忠诚的贾科”看到他们归来时的表情，吉利安会记住很久。那些水手先是如释重负，随即在看到戴伦肩头的红龙和那只非人的左眼时，表情凝固成混杂着恐惧与敬畏的面具。有人下意识地在胸前画着驱邪的手势，有人低声念诵着不知名的神只名讳。
贾科的反应则简单多了。这个年轻的多斯拉克战士大步走向戴伦，右拳重重捶在胸口，目光扫过队伍，发现少了其他的卡拉萨族员时，他的脸上掠过一丝几乎难以察觉的痛楚。但他什么都没问，只是沉默地接过戴伦递来的弯刀——他父亲哈罗斯的刀。他抚摸着刀柄上熟悉的缠绳，指节发白。
“照顾好他。”戴伦用多斯拉克语说，朝吉利安的方向偏了偏头。贾科点点头，没有看吉利安，但接下来的路程中，他始终走在他身侧一步之遥的位置。不是护卫，更象是……看守。
登船的过程混乱而沉默。“鬼影号”受损严重，左侧船舱的破口虽然被临时修补，但所有人都知道，这艘船能撑过烟海已是奇迹，返航瓦兰提斯将是一场豪赌。
但更可怕的事情发生在起航后的第二个夜晚。
起初只是低热。吉利安以为是疲惫和紧张导致的，但很快，两个“破船者”——就是在殿堂中翻找书架最积极的两人——开始剧烈地颤斗。他们蜷缩在甲板角落，牙齿打颤，皮肤泛起不正常的潮红。
“只是烟海的瘴气，”梭尔船长粗声说，“给他们灌点黑啤酒。”
但黑啤酒没有用。高热像野火一样在他们体内燃烧。吉利安被惊动时，其中一人已经开始胡言乱语。那是个年轻的盛夏群岛人，名叫托莫，箭术一流，曾在风暴中冒着生命危险加固船帆。此刻他躺在地上，眼睛充血，瞳孔扩散，嘴里呢喃着无人能懂的语言。
“有东西……”他突然尖叫起来，“有东西在我里面！它在动！它在爬！”
吉利安凑近查看，随即后悔了。在跳动的油灯光线下，他看见托莫的皮肤下真的有东西在蠕动。不是血管的搏动，而是独立的、活物般的凸起，像老鼠在布料下钻行。那些凸起在他的手臂、脖颈、脸颊下游走，寻找出口。
“诸神啊……”一个水手后退两步，呕吐起来。
托莫尔的皮肤开始变黑。不是晒黑，而是焦黑，像被慢火炙烤的猪肉脆皮。他的嘴唇干裂，冒出一缕青烟。接着是鼻孔、耳朵、眼角……细微的烟丝从每一个孔窍中渗出，带着皮肉烧焦的恶臭。
“杀了我！”托莫嘶声哀求，“求你们！杀了我！”
但没人敢上前。连最悍勇的“破船者”也面露惧色，握着武器的手在发抖。
就在这时，戴伦肩头的红龙动了。
它原本蜷缩在戴伦肩上打盹，此刻却抬起头，熔金般的竖瞳紧盯着垂死的托莫。它发出一声兴奋的嘶鸣——不是威胁，而是……渴望。就象猎犬嗅到了血腥。
戴伦皱了皱眉，但没有阻止。
红龙展开稚嫩的翅膀，笨拙地飞到甲板上，跌跌撞撞地走向托莫。濒死的水手已经发不出声音，只是睁着爆裂的眼球——是的，他的眼球在眼框里沸腾、膨胀，最终“噗”地一声炸开，浑浊的液体溅在甲板上。
红龙毫不在意。它低下头，用细密的牙齿咬开托莫焦黑的皮肤，开始啃食。
那景象超越了噩梦。吉利安转过脸，听见自己牙齿打颤的声音。但他强迫自己看，因为戴伦在看，梭尔船长在看，所有人都在看——看着这头刚出生的龙如何贪婪地吞噬着被诅咒的血肉。
当红龙抬起头时，托莫的身体已经千疮百孔。皮肤下的“东西”不见了，也许是逃走了，也许是被龙吃掉了。没人知道。红龙的嘴边沾着黑色的焦痂和暗红的血，它满足地打了个嗝，喷出一小缕带着火星的烟，然后摇摇晃晃地飞回戴伦肩上，蹭了蹭他的脸颊，蜷缩着睡去。
另一个感染的“破船者”在黎明前死了。死状相似，只是更安静。红龙没有吃他——它似乎吃饱了。梭尔船长下令把尸体抛入海中，但抛尸的水手回来时脸色惨白，说尸体入水时，看见好几条“黏滑的、没法形容的东西”从破开的皮肉里钻出来，消失在深黑色的海水里。
那之后，船上的气氛彻底变了。沉默不再是选择，而是常态。水手们避免彼此对视，避免交谈。每个人都活在自己的恐惧里，而恐惧的中心，是那个裹着粗麻布、肩扛红龙的男人。
梭尔船长不再发表意见。他只是站在船尾，望着烟海深处永远散不尽的迷雾，背影象一尊正在风化的石象。
第四幕：沉默的间隙
托莫尔死去后的第二天，“鬼影号”在一种压抑的寂静中航行。
水手们沉默地清理甲板，用海水冲刷那些焦黑的污迹。没有人交谈，连必要的指令都用手势代替。每个人都活在自己的恐惧里——恐惧瓦雷利亚的诅咒，恐惧那头吃人的红龙，更恐惧那个站在船首、沉默得象块礁石的男人。
戴伦几乎整日站在船首。他已经换了一身衣服，和第一次见到他时的穿着一模一样；唯一不同的是头发，现在只长出来一点，像初生雏鸟的绒毛一样，只是贴着头皮的一层银金色鬃毛，在天光下泛着微弱的光泽。兰尼斯特家族的至宝-“光啸”，被随性地斜倚在船舷边，剑身的暗影与船木的纹理交织，仿佛只是件寻常的物件，却恰恰落在一个侧身便能握住的、最顺手的位置。他肩头的红龙时而打盹，时而警剔地扫视海面。大部分时候，他只是望着前方灰蒙蒙的海平线，那只熔银的左眼在阴天也泛着微光，仿佛能看穿迷雾之后的什么东西。
偶尔，他会抽出那柄瓦雷利亚钢匕首。匕首在昏暗的光线下依旧泛着暗沉的水纹光泽，刀身上那些细密的波纹仿佛活物般缓缓流动。戴伦会用拇指指腹反复擦拭刀身，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种仪式。有时他会低头凝视匕首，熔银的左眼和紫罗兰色的右眼同时倒映在刀面上，形成一种诡异的双重影象。
吉利安曾偷看过几次。他发现戴伦擦拭匕首时，脸上的表情很特别——既不是沉思，也不是警剔，而是一种近乎漠然的专注。就好象这柄匕首不是武器，而是他身体的一部分，需要时常确认它还在那里，还听从他意志的指挥。
有一次，红龙从睡梦中醒来，凑过去用鼻子蹭了蹭匕首。戴伦停下擦拭的动作，用匕首的平面轻轻碰了碰幼龙的额头。红龙发出一声满足的咕噜声，又蜷缩着睡去。
他们在交流。吉利安突然意识到。不是用语言，而是用某种更原始、更直接的方式。匕首、龙、戴伦自己——这三者之间存在着一种肉眼看不见的纽带。
梭尔船长很少离开船尾。他站在那里，象一尊石象，只有偶尔调整航向时才动一动。但吉利安注意到，船长的眼睛总是不自觉地瞟向船首，瞟向戴伦肩头的那团红色。那不是贪婪，也不是好奇，而是一种……评估。就象老练的猎人评估一头从未见过的猛兽，计算着它的危险程度，揣测着它的习性。
在船舱口附近，“铁舌”昆顿则沉浸在自己的世界里。他缩在一个相对干燥的角落，膝上摊着一卷勉强抢救出来的、边缘焦黑的羊皮纸。他手中的炭笔飞快地移动、涂改，嘴唇无声地翕动。吉利安曾小心翼翼地靠近，瞥见纸上满是复杂的星象图、扭曲的符文，以及一些用高等瓦雷利亚语匆匆写下的笔记片段。昆顿会突然停下笔，抬头死死盯着戴伦的背影，尤其是那只熔银的左眼和右臂的烙印，眼神狂热而专注，仿佛在破解一道活着的谜题。然后他会低下头，更加疯狂地书写，吉利安断断续续地捕捉到他压抑的低语：“……龙与地脉的共鸣……不对，不是简单的回归……导师说的&039;回响&039;……魔法潮汐的波长被强行改变了……这不应该……不应该是现在……”这些只言片语在压抑的寂静中显得格外突兀，却又迅速被海风吞没，只剩下炭笔划过纸面的沙沙声，像某种执拗的、试图抓住无形真相的徒劳努力。
贾科始终守在吉利安附近。这个多斯拉克战士似乎不需要休息，他总是站着，左手按在父亲弯刀的刀柄上，目光警剔地扫视着周围。吉利安曾试图和他说话，但贾科只是摇头——他的通用语仅限于几个单词。不过有一次，吉利安在甲板上滑了一跤，贾科立刻伸手扶住他，力道大得几乎捏碎他的骼膊。那一刻，吉利安看见贾科眼中闪过一丝近乎痛苦的神情，仿佛在说：你要是死了，我就是失职。
这让吉利安感到一种荒谬的沉重。他，一个兰尼斯特，居然成了一个多斯拉克蛮子荣誉感的负担。
夜晚降临，“鬼影号”在黑暗中航行。没有月光，只有船头一盏孤零零的风灯在迷雾中投下微弱的光晕。水手们挤在船舱里，没人敢独自待在甲板上。
吉利安躺在吊床上，听着木板嘎吱作响，听着海浪拍打船身。他想起托莫尔临死前的尖叫，想起红龙啃食血肉的声音，想起戴伦擦拭匕首时那种专注而漠然的表情。
权力来自敢于走进火焰，并且活着走出来的人。
现在他明白了，活着走出来只是开始。真正的考验，是如何带着从火焰里偷来的东西，在火焰之外的世界活下去。
而他们所有人——戴伦、“铁舌”、梭尔、贾科、水手们，还有他自己——都正在这场考验中。
第五幕：暴风雨的决择
离开烟海边缘的第三天，暴风雨来了。
这不是寻常的风暴。没有预兆，没有渐强的过程。前一秒还是灰蒙蒙的平静海面，下一秒，天空就被撕裂了。
闪电象银白色的巨树，根须扎入海中，枝杈刺穿云层。雷声不是轰鸣，是连续的爆炸，震得“鬼影号”的每一块木板都在呻吟。雨不是落下，是倾倒，是天空把整片海洋举起来又砸回去。
“降帆！降帆！”梭尔船长的吼声在风雷中微弱如蚊蚋。
但来不及了。
一道闪电击中了主桅。不是擦过，是直接命中。刺目的白光吞噬了一切，吉利安瞬间失明，只听见木头爆裂的巨响和人体坠落的闷响。当他恢复视力时，主桅已经从中折断，燃烧的残骸砸在甲板上，点燃了堆放的缆绳和帆布。
“鬼影号”开始剧烈倾斜。海水从破口涌入，从甲板边缘漫上来。水手们在混乱中尖叫、奔跑，有人跳海，有人试图灭火，有人只是跪在地上祈祷。
吉利安抓住一根断裂的缆绳，勉强稳住身体。他在人群中查找戴伦，看见他站在船首，红龙紧紧抓着他的肩膀，发出尖锐的嘶鸣。熔银的左眼在雨幕中闪铄着诡异的光泽，他似乎在看着风暴，又似乎在看着风暴之外的东西。
他想控制风暴。这个疯狂的念头闪过吉利安的脑海。他想用那条龙、用他身上的烙印、用他从火焰里偷来的力量，去对抗这场天灾。
但戴伦没有动。他只是站在那里，像暴风雨中一根黑色的钉子。
“吉利安！”
贾科的吼声把他拉回现实。多斯拉克战士用一只手死死抓住船舷，另一只手伸向他。海水已经淹到膝盖，船体倾斜的角度越来越大。
“抓住我！”贾科嘶喊，用的是生硬的通用语。
吉利安松开缆绳，扑向那只手。就在这时，一个巨浪从侧面拍来。
世界翻转了。
海水灌入口鼻，冰冷、咸涩，带着燃烧木头的焦味。吉利安在水下挣扎，看见头顶的光亮越来越远。他肺里的空气在迅速耗尽，耳朵里全是水压的轰鸣。
我要死了。
这个认知清淅得象刀刻。不是死在瓦雷利亚的废墟里，不是死在戴伦的谈判桌上，而是死在这片无名的海域，尸体喂鱼，无人知晓。
真遗撼啊。
他想起自己还没给戴伦答复。那句“我愿意为你服务”卡在喉咙里，被海水堵了回去。多么可笑，在生死关头，他遗撼的居然是这个。
但这样就好，是吧，戴蒙。
如果死在这里，就不用选择了。不用背叛家族，不用伺奉可能的仇敌，不用在良心与生存之间挣扎。他可以干干净净地死，象一个真正的兰尼斯特——虽然是个失败的、被遗忘的兰尼斯特。
就在意识开始模糊时，一只有力的手抓住了他的衣领。
贾科。
这个多斯拉克战士不知何时跳进了海里——多斯拉克人怕水，这是常识。但贾科不仅跳了，还用手臂死死抓住他，另一只手握着一把弯刀。吉利安认出那是哈罗斯的刀。
贾科把刀狠狠插进“鬼影号”倾斜的船体。刀锋卡在木板缝隙里，暂时稳住了两人。但船还在下沉，海浪还在拍打，每一次冲击都冲击着这个忠诚的战士。
贾科看着他，雨水和海水的混合物从他脸上流下。他没有说话，只是用眼神传达着一个简单的信息：抓紧，别松手。
但下一个浪头太大了。
贾科再也握持不住，两人被卷离船体。吉利安最后看见的景象是“鬼影号”燃烧的残骸在暴雨中渐渐远去，戴伦的身影站在船首，肩头的红龙喷出一道微弱的火焰，试图照亮黑暗的海面。
然后，只有海水。
冰冷、黑暗、无穷无尽的海水。从口鼻灌入，从耳朵灌入，填满肺叶，挤走最后一丝空气。吉利安的意识开始涣散，碎片般的记忆在眼前闪回：
旧镇学城的钟声……凯岩城长廊里提利昂踮脚想摸他头发的模样……戴蒙·黑火信纸上工整的字迹……图书馆里那具怀抱古籍的骷髅……
最后，真想再摸摸你的头啊，提利昂。
黑暗彻底降临。