黎明前的黑暗总是最难熬的，尤其是对于刚刚经历了一场越阶死战、精气神皆被掏空的顾清而言。迷魂林的毒瘴在夜色褪去前变得更加浓郁，它们象是有意识的触手，贪婪地想要钻进每一个生灵的毛孔。顾清是在一阵剧烈的神经抽痛中醒来的，那种痛楚并非来自肉体，而是源于左眼深处连接着大脑的每一根视神经，仿佛有一把烧红的钝刀正在里面来回锯动。这是强行开启“逆鳞剑眼”的代价，以炼气期的神魂去驾驭那道源自上古魔剑的毁灭剑意，若非他修炼的《 》赋予了神魂极强的轫性，再加之那枚“万毒血煞盅”替他分担了一部分反噬，此刻的他恐怕早已变成了一个只有杀戮本能的白痴。
“主人，您醒了。”
一个带着沙哑与惊喜的声音在耳边响起。顾清费力地睁开眼，首先映入眼帘的是月姬那张虽染着血污却难掩关切的脸庞。她正跪坐在顾清身旁，双手维持着一个输送灵力的姿势，显然在顾清昏迷的这段时间里，她一直不惜耗损自己的本源，用《素女心经》中那股柔和的阴柔灵力替顾清温养着濒临崩溃的识海。
顾清想要坐起来，却发现身体沉重得象灌了铅。他低头看了一眼自己的左手，那里还紧紧攥着那把已经消散的黑色剑影留下的残馀煞气，皮肤呈现出一种诡异的灰败色，象是坏死的枯木。
“睡了多久？”顾清的声音干涩得象是两块磨砂石在摩擦。
“整整两天两夜。”月姬扶着他靠在身后的岩石上，递过来一壶过滤过的清水，“这两天里，有三波妖兽路过，都被我用主人留下的陷阱引开了。刘家的那些影卫似乎并没有后续援兵，这片局域暂时是安全的。”
顾清喝了口水，润了润火烧般的喉咙，眼底闪过一丝冷厉的精光。两天两夜，对于在这危机四伏的万妖山脉中来说，简直是在鬼门关前跳舞。但既然没死，那就是阎王爷不敢收。他挣扎着盘膝坐好，并没有急着检查自己的伤势，而是将目光投向了不远处那具已经僵硬的尸体——刘家筑基期修士，刘苍。
“把那具尸体拖过来。”顾清吩咐道。
月姬依言照做。虽然刘苍生前是高高在上的筑基修士，但死后也不过是一堆烂肉。顾清看着这具尸体，眼中没有丝毫敬畏，只有猎人看着猎物的贪婪。筑基期修士，那是已经完成了“百日筑基”、体内灵力液化、肉身经过天地元气洗礼的宝藏。对于现在的顾清来说，这是一株人形的“千年灵药”。
“万毒血煞盅，出。”
顾清强忍着识海的剧痛，从丹田中祭出了那尊本命小鼎。小鼎迎风便涨，化作水缸大小，鼎盖自行飞起，露出了里面翻滚不休的黑红色毒液。那毒液中，那个融合了厉鬼主魂的“庚金傀儡”正探出一个狰狞的脑袋，发出渴望的嘶吼。
“去吧，这是你的盛宴。”
顾清一指刘苍的尸体。庚金傀儡怪叫一声，从鼎中跃出，张开那张布满獠牙的金属大嘴，一口咬住了刘苍的脖颈，却并非吞吃，而是将尸体拖入了鼎中。
“轰！”
随着尸体入鼎，万毒血煞盅猛地一震，下方的地火符文瞬间被激活，一股幽绿色的魔火熊熊燃烧起来。顾清双手结印，打出一道道晦涩的法诀。炼化，而是“榨取”要将刘苍这一身筑基期的血肉精华、液态真元，甚至是残存在尸体中的那一丝不甘的怨念，统统提炼出来，用来修复自己的伤势，并强化这尊魔鼎。
“咕嘟……咕嘟……”
鼎内传来了令人毛骨悚然的沸腾声。》，通过与小鼎的心神联系，开始贪婪地汲取那股经过炼化后变得纯净无比的能量。
一股热流顺着顾清的指尖涌入，如同久旱逢甘霖，瞬间流遍了他的四肢百骸。那枯竭的丹田气海在这一刻重新焕发了生机，原本干瘪的经脉被这股包含了筑基期精华的力量撑开、滋润、重塑。他体表的那些伤口以肉眼可见的速度结痂、脱落，露出了如玉石般坚韧的新生皮肤。甚至连他左眼深处那受损的视神经，也在这一刻得到了极大的缓解，那股刺痛感逐渐消退，取而代之的是一种更为深邃的掌控感。
整整一个时辰。
当鼎内的动静彻底平息，刘苍的尸体已经彻底消失，连骨头渣子都被融化成了鼎内那一汪泛着金光的暗红色液体。
顾清长舒一口气，双眼猛地睁开，两道实质般的精芒射出三尺有馀。
“炼气五层巅峰。”顾清握了握拳，感受着体内澎湃的力量，“只差临门一脚，便能突破炼气六层。这筑基修士的血肉，果然是大补。”
不仅如此，那尊“万毒血煞盅”在吞噬了筑基修士后，鼎身上的符文变得更加繁复，原本漆黑的鼎身竟然多了一丝暗金色的纹路，品质隐隐有了向三品法器进阶的趋势。而那个居住在鼎内的“庚金傀儡”，此刻更是发生了翻天复地的变化。它原本有些僵硬的金属躯体变得更加灵活，表面复盖了一层类似人类皮肤的角质层，若是披上衣服，乍一看几乎与真人无异，而且它的气息已经攀升到了炼气大圆满的层次，只差一步就能拥有筑基期的战力。
“可惜，那个储物袋在剑气下损毁了，里面的丹药和灵石都没了。”月姬有些惋惜地递过来一个破破烂烂的袋子，那是刘苍的储物袋，在顾清那“逆鳞一剑”下，大部分低阶物品都随着空间崩塌而粉碎了。
“能留下的，才是好东西。”顾清接过破损的储物袋，神识探入其中。虽然空间极不稳定，但他还是在角落里翻出了几样幸存的物品。
第一样，是一枚通体漆黑、材质似金非玉的面具。这面具极其轻薄，上面没有任何五官的刻画，只有一片混沌的旋涡。
“这是……千幻面具？”顾清眼中闪过一丝惊喜。他在藏书阁的杂记中看到过这东西的描述，这是刘家暗卫“影部”高层才有的配备，乃是一件特殊的上品辅助法器。戴上它，不仅可以随心所欲地改变面容，更能模拟出不同属性的灵力波动，甚至连筑基初期的神识都无法看穿。
“正愁怎么回黑石城，这枕头就送来了。”顾清把玩着面具，嘴角勾起一抹冷笑。
第二样，是一卷用不知名兽皮绘制的地图。但这地图画的并非地表，而是无数错综复杂的地下线条，标注着“废弃矿道”、“暗河”、“通风口”等字样。
“黑石城地下水道图。”顾清深吸一口气，这才是真正的无价之宝。黑石城是创建在一座巨大的废弃灵石矿脉之上的，地下有着数不清的古老矿道。这些矿道因为年代久远且妖兽横行，早已被官方封锁。但这卷地图上，却用红线清淅地标出了一条从万妖山脉外围直通黑石城贫民窟下水道的隐秘路线。显然，这是刘家为了方便干些见不得人的勾当（比如走私、运送见不得光的物资）而秘密探查出来的。
“有了这个，黑石城的城墙对我们来说，就形同虚设。”
顾清收起地图和面具，站起身，看着黑石城的方向，目光幽深。
“月姬，收拾东西。我们该回去了。”
“回去？”月姬一愣，“主人，现在叶萧肯定还在满世界找我们，黑石城更是全城戒严，我们现在回去……”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”顾清打断了她，语气中透着一股算无遗策的自信，“叶萧以为我们受了重伤，定会躲在深山里苟延残喘，或者尝试绕路逃回宗门。他绝对想不到，我们会大摇大摆地回到他的眼皮子底下。而且……”
顾清指了指自己的脸，又指了指那张千幻面具。
“从今天起，世上暂时没有顾清和月姬。只有两个从外地来黑石城讨生活的散修兄妹。”
……
半日后，迷魂林边缘。
原本的顾清和月姬已经消失不见。取而代之的，是一个面色蜡黄、背着一口破旧药箱的中年汉子，和一个脸上长着一大块青色胎记、唯唯诺诺的丑陋村姑。
顾清戴上了那张“千幻面具”，将自己的面容调整成了一个饱经风霜的游方郎中模样，气息也压制到了炼气三层，显得平平无奇甚至有些虚浮。千幻面具，但顾清利用《 》中的易容秘术，配合一些特殊的草药汁液，改变了她的肤色和骨骼微调，再加之那一块足以让人倒胃口的假胎记，就算叶萧站在面前，也绝对认不出这个丑女就是那个倾国倾城的月姬。
“记住，你是哑巴，我是郎中。我们是来黑石城投奔亲戚的。”顾清用那变得有些沧桑的声音嘱咐道。
月姬摸了摸自己那张变得粗糙不堪的脸，眼中没有丝毫嫌弃，反而觉得新奇。她用力点了点头，喉咙里发出两声含糊不清的呜咽，演得惟妙惟肖。
两人没有走大路，而是按照那卷地下水道图的指引，找到了一处位于枯水河床下的隐蔽洞口。这里长满了杂草，若非特意查找，根本无法发现。
搬开掩盖洞口的巨石，一股阴冷的霉味扑面而来。
“走。”
顾清率先跳了进去，月姬紧随其后。
地下的世界比想象中还要庞大。这是一条废弃了至少百年的灵石矿道，岩壁上依然残留着当年开采的凿痕。因为常年不见天日，这里生长着各种发光的苔藓和奇异的菌类，将信道照得绿油油的，透着股阴森的鬼气。
“吱吱……”
黑暗中，不时传来几声令人牙酸的啮齿声。那是生活在地下的“食金鼠”，一种一阶下品妖兽，虽然单体实力不强，但成群结队，且牙齿锋利无比，连精铁都能咬碎。
顾清没有出手，甚至没有释放威压。他只是从怀中掏出一个布袋，抓了一把特制的药粉撒在身上和周围。这药粉是用“铁背苍狼”的粪便和几种驱兽草混合而成的，对于这种低阶鼠类有着天然的震慑作用。
果然，闻到这股气味，黑暗中那一双双绿豆大的红眼睛纷纷退去，让开了一条路。
两人沿着蜿蜒的矿道前行了整整三个时辰。这一路上，他们遇到了塌方、遇到了毒气潭，甚至遇到了一具不知死了多久的修士骸骨。顾清顺手牵羊，从那骸骨上摸走了一个还没完全腐烂的储物袋，虽然里面只有几块灵石和几本凡俗武学，但也算是意外之喜。
终于，在前方的黑暗中，出现了一丝微弱的光亮，以及嘈杂的人声和污水的臭味。
“到了。”顾清停下脚步，左眼微眯。
那里是黑石城的下水道出口，连接着城内最肮脏、最混乱的贫民窟——“猪笼寨”。这里住的都是没钱进城的流民、散修中的失败者、以及各种见不得光的亡命徒。这里是黑石城的脓疮，也是最好的藏身之所。
顾清并没有急着出去，而是带着月姬在出口附近的阴影里潜伏了许久，确认没有埋伏后，才悄无声息地融入了那片肮脏的局域。
……
黑石城，猪笼寨。
这里没有阳光，只有头顶那一线天漏下来的微光。狭窄的巷道里流淌着黑色的污水，两旁是用废弃的木板和兽皮搭建的棚屋。
“咳咳……看病……看病……”
顾清背着药箱，手里摇着一个破旧的铃铛，佝偻着身子走在巷道里。身后的月姬低着头，背着一个大包裹，亦步亦趋。
他们这副落魄的模样，在这个地方简直太常见了，根本引不起任何人的注意。只有几个不怀好意的目光在月姬那个看起来沉甸甸的包裹上停留了片刻，但看到顾清那副病鬼样子和月姬那张丑脸后，又悻悻地收回了目光。在这种地方动手，要是没捞到油水还惹了一身骚，不划算。
顾清一路走，一路观察。
很快，他就在一个偏僻的角落里找到了一个空置的破屋。这屋子原本的主人大概是死了或者跑了，门板都烂了一半。
“就这里了。”
顾清推开门，一股霉味扑面而来。他并没有嫌弃，反而在关上门的那一刻，眼中闪过一丝精光。
这屋子虽然破，但位置极佳。后面就是一条通往地下水道的暗渠，随时可以撤退；前面则是猪笼寨唯一的集市，消息灵通。
“月姬，收拾一下。”顾清放下药箱，恢复了原本挺拔的身姿，声音冰冷，“我们到家了。”
“是。”月姬放下包裹，手脚麻利地开始打扫。
安顿好之后，顾清并没有休息。他坐在破旧的木床上，从怀中取出了那张“千幻面具”和一枚玉简。
“叶萧……刘家……”
“你们以为我在逃命，其实……我已经站在了你们的背后。”
顾清左手一翻，几只只有米粒大小的“尸蹩”出现在掌心。这是他在迷魂林里顺手炼制的侦查蛊虫。
“去吧，替我看看这座城市。”
他一挥手，几只尸蹩化作黑光，钻出了门缝，向着黑石城的内城区——也就是刘家驻地和督战队营地的方向爬去。
夜深了。
黑石城的上空，几道流光划过，那是巡逻的修士。
而在最底层的阴影里，一个复仇的幽灵，正在磨砺他的刀锋。
“第一步，得先在这个猪笼寨立足。”顾清看着窗外那些在黑暗中闪铄的贪婪眼睛，“看来，今晚得先杀几只不开眼的鸡，来敬敬这群猴子。”
正如他所料，就在他们入住不到半个时辰，几个拿着棍棒和匕首的流氓散修，就已经悄悄摸到了门外。在他们看来，这一对新来的病鬼郎中和丑女，就是送上门的肥羊。
“咚。”
一声轻响，门被踹开了。
“老头，懂不懂规矩？新来的都要交拜码头费……”
领头的一个独眼大汉狞笑着走进来，话还没说完，声音就戛然而止。
因为他看到，那个原本佝偻着身子的“郎中”，正端坐在床上，手里把玩着一把寒光闪闪的短剑，那张蜡黄的脸上，露出了一个比恶鬼还要恐怖的笑容。
“规矩？”
顾清轻声问道。
“正好，我也想给你们立立规矩。”
房门无风自关。
屋内传来几声短促的惨叫，随即归于死寂。
片刻后，顾清推开门，将几具干尸扔进了门口的臭水沟里。
“清理干净。”他对身后的月姬吩咐道。
“是。”月姬拿着一块抹布，面无表情地擦拭着地上的血迹。
这一夜，猪笼寨多了一个传说：新来的那个郎中，是个会吃人的魔鬼。而这，正是顾清想要的最好的保护色。