出了燕山地界，张奎与西伯侯姬昌的队伍并辔而行，一路向南。过了临潼，进入中原腹地，沿途关隘守将见到是闻太师麾下精锐与西伯侯所属的仪仗，皆不敢怠慢，顺利放行。
这一日，张奎一行人走到渑池县地界。只见此处地势渐趋平缓，人烟也绸密起来，与北地苦寒相比，称得上是繁华无比了。
官道两旁田舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻，虽然谈不上奢华富庶，但却也透着一股独属于中原腹地的安稳气息。
行至一处岔路口，西伯侯姬昌的车驾缓缓停下。
老侯爷缓缓掀开车帘，对并骑而行的张奎道：“张将军，前方百馀里便是朝歌，老夫需径直前往驿馆安置，等侯大王召见。将军可是要直接入朝复命？”
张奎勒住独角乌烟兽，望着通往渑池县城的那条原本熟悉而又有些陌生的道路，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
沉默片刻，张奎拱手道：“侯爷，末将老家正是这这渑池县。既已至此，我想先行回家中探望老母，略尽孝道，再去朝歌觐见陛下。”
姬昌闻言，面露赞赏之色：“将军百战之身，仍不忘孝道，实在难得。既然如此，你我便在此别过。朝歌城中，望将军一切小心，若有需相助之处，可来驿馆寻老夫，老夫一定鼎力相助。”
“多谢侯爷，侯爷保重。”张奎郑重回礼。
两人就此别过，姬昌的车驾在卫士簇拥下，沿着官道继续向着朝歌的方向行去。
张奎则目送姬昌一行人远去，直到队伍消失在地平线，这才缓缓调转马头，继续前行。
望向不远处那座熟悉的县城，张奎内心的思念之情，开始不断涌起。
“文化。”
“末将在！”邬文化瓮声应道，扛着巨棒上前。
“你带弟兄们，在城外寻一处合适的场地安营扎寨，没有我的命令，所有人均不得入城扰民。”张奎吩咐道，“稍后，我独自进城就可以了。”
“将军，让俺还是跟你去吧。万一城里……”邬文化有些不放心。张奎虽修为高深，但在他朴素的认知里，将军回家，总得有个撑场面的。
张奎笑了笑，拍着他坚实的臂膀说道：“无妨，这里是我的家乡，能有什么事情呀？你约束好部下，只要确保不出乱子，就是大功一件。”
“是，将军放心。”邬文化虽憨直，但对张奎的命令从来不打折扣，他立刻转身，呼喝着三百玄甲骑兵，转向城外，最终寻得一处私密林地来安营扎寨。
张奎则轻轻一夹独角乌烟兽，只见异兽通灵，迈开四蹄，踏着轻快的步子，向着渑池县城门行去。
越靠近城门，张奎心中那种近乡情更怯的感觉便越发明显。城墙似乎比记忆中斑驳了些，守城的兵卒也换成了陌生面孔，盘查着来往行人。
张奎并未显露身份，但周身稍稍释放出一丝军伍煞气缓缓溢出，守门士卒见张奎坐骑神骏，甲胄不凡，也不敢多问，便躬敬放行。
踏入城中，渑池县那熟悉的市井气息扑面而来。街道两旁店铺林立，贩夫走卒的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声……交织成一曲鲜活而喧闹的凡尘乐章，充满了真实的人间烟火气。
张奎下了坐骑，手掐法诀，收起独角乌烟兽，缓步走在青石板铺就的街道上。
张奎的目光掠过两旁熟悉的招牌，儿时的记忆如同潮水般涌上心头。那家王记铁铺，自己曾经来来打过猎叉；那棵老槐树，是张奎和弟弟张山夏日嬉戏的据点；还有那个卖胡饼的老伯，似乎苍老了许多，但烤饼的香味依旧……
张奎走走停停，在一个卖糖人的摊子前驻足，买了一个简单的猴子造型，放入口中，甜腻的麦芽糖味化开，还是记忆中的味道。他又走到一家老字号的面馆，要了一碗羊肉烩面，热气腾腾，汤浓肉烂，吃下去，胃里暖暖的，仿佛连多年的征战杀伐带来的冰冷都被驱散了几分。
享受着这难得的宁静与熟悉，张奎的心也渐渐安定下来。然而，当他按照弟弟张山在信中所指，拐进一条略显僻静的街道，找到那间名为“积善堂”的药铺时，眉头却渐渐皱了起来。
不对呀，弟弟信中明明说，母亲所经营的“积善堂”，因药材品质上乘，所售价格公道，生意很是不错。
可眼前这间挂着“积善堂”匾额的店铺，却是大门紧闭，门可罗雀，与周围几家敞开门做生意的店铺形成鲜明对比。匾额上甚至落了些灰尘，显得有几分萧索。
‘这是怎么回事？’张奎心中升起一丝疑虑。‘母亲医者仁心，医术上佳，即便生意不如弟弟所说那般红火，也不至于如此冷清才对。难道是家中出了什么事？’
一丝不安掠过心头。张奎快步上前，只见药铺大门并未从外面上锁，只是虚掩着。
他伸手，轻轻一推。
“吱呀——”一声，那扇老旧的木门发出令人牙酸的呻吟，象是被惊扰了倦鸟，极不情愿地向内旋开。
店内光线有些昏暗，弥漫着一股淡淡的药味。这股药味似乎不仅仅是寻常草药，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥甜之气和焦糊味。
门内的光线晦暗不明，只依稀可见货架的轮廓，上面整齐堆栈着各式各样的药匣。
还不等张奎的眼睛适应店内的光线，看清店内情形，一声清脆却浸满惊怒的娇叱，如同冰珠砸落玉盘，骤然炸响：
“馀德，你这卑鄙小人，还敢来窥探。看招！”
话音未落，凌厉的破空声已尖啸而至。
昏暗之中，十数点金光骤然亮起，极其耀眼，如同骤然迸发的烈阳碎片，带着撕裂空气的尖啸，化作一场致命的疾风骤雨，直扑张奎面门、咽喉、心口等周身致命之处。
那并非凡俗金针。它们速度快到极致，显然被灌注了精纯而强大的法力，每一根都灼热刺目，光芒几乎要灼伤眼睛，更携着一股灼热锋锐、足以洞穿金石的气息，精准无比地锁定了他周身气机，封死了所有闪避的空间，让他避无可避，唯有硬抗一途。
电光火石之间，张奎甚至来不及完全看清出手之人的模样，只隐约瞥见一道窈窕的红色身影，以及一双因惊怒而格外明亮的眼眸，如同暗夜里骤然点亮的星辰。
危险！
千钧一发之际，张奎身为天仙修士的本能瞬间爆发。