后军大营，北伯侯帅帐。
炭盆烧得噼啪作响，崇侯虎面色阴沉，手指无意识地敲击出令人心烦意乱的笃笃声。崇应彪则象一头困兽般在帐内来回踱步，脸上交织着愤怒、恐惧和难以置信之情。
“回来了……他竟然回来了。”崇应彪猛地停步，“爹，那丘引也是个废物，连个张奎都收拾不了。现在怎么办？我们……”
“闭嘴！”
崇侯虎猛地一拍案几，震得酒樽倾倒，浑浊的酒液汩汩流出，“埋怨有用吗？丘引未能得手，虽然出乎意料，但也在情理之中。现在说这些有何用？”
崇应彪被父亲突如其来的怒火吓了一跳，缩了缩脖子，但仍不甘心，眼中凶光一闪：“那……那就一不做二不休，我们派心腹死士，设下埋伏，用破法弩箭，就不信他……”
“蠢货！”崇侯虎气得直接站起身，绕过案几，狠狠给了儿子一个爆栗，“动动你的猪脑子，天仙境的玄狼妖王带着伏兵都死在他手里。你那些死士会有用？一旦失败，就是授人以柄，你这是自己找死。”
崇应彪捂着生疼的脑袋，嘟囔道：“这也不行，那也不行，难道就眼睁睁看着他骑到我们头上？”
崇侯虎深吸一口气，强压下心中的烦躁，重新坐下，眼神闪铄思考对策。片刻后，他眼中闪过一丝决绝。
“彪儿，你立刻收拾行装，带上最心腹的护卫，即刻离开大营，返回朝歌。”崇侯虎的声音变得异常平静。
“回朝歌？现在？为什么？”崇应彪一愣，不明所以。
“理由是为大王筹备寿辰贺礼。大王寿诞虽还有数月，但提前准备，方显忠心。”崇侯虎淡淡道，随即语气变得极其严肃，“但你要记住，离开大营后，途中转道，去一趟曹州，拜见你的叔父，曹州侯崇黑虎。”
“崇黑虎？”崇应彪脸上露出明显的抵触和不情愿，“爹，你让我去求那个叛出家族的家伙？当年他跟你争夺北伯侯之位失败，负气出走，早已不认我们这门亲戚了。我去找他，不是自取其辱吗？”
“混帐东西！”崇侯虎怒其不争地瞪了他一眼，“此一时彼一时，当年之事，是非对错已难说清。但你叔父一身异术，师从截教高人，在曹州根基深厚，连闻仲也要给他几分面子。你唯有去投奔你叔父，看在那一点血脉亲情份上，他或许可庇护于你。”
崇应彪这才明白父亲的深意，这是要为他安排后路，“爹，那……那你呢？”
“为父是北伯侯，大军副帅，岂能轻易离开？”崇侯虎摆了摆手，脸上露出一丝疲惫，“只要你安然无恙，为父自有应对之法。记住，到了曹州，收起你的骄纵之气，对你叔父要毕恭毕敬，无论如何都要求得他的原谅和收留。”
就在崇应彪还欲再说什么之时，帐外突然传来一阵喧哗和守卫的呵斥声。
“张将军，侯爷正在议事，您不能硬闯。”
“闪开，我有要事面禀北伯侯，延误军机，你担待得起吗？”
话音未落，帐帘“唰”的一声被人猛地掀开。
凛冽的寒风瞬间灌入大帐，吹得炭火明灭不定。
张奎高大的身影出现在门口，甲胄上还带着未化的冰雪，眼神锐利如刀，扫向帐内，肃杀之气在他的有意牵引下，直接压向崇侯虎父子。
崇应彪下意识后退了一步，随即反应过来，厉声呵斥：“张奎，你好大的胆子。未经通传，擅闯主帅大帐，该当何罪？”
几名崇侯虎的亲卫也紧随其后冲了进来，刀剑半出鞘，紧张地盯着张奎。
张奎却根本无视了崇应彪和那些亲卫，目光直接锁定在案几后的崇侯虎身上，抱拳行礼，声音洪亮却带着一丝不容置疑的意味：“末将张奎，特来向侯爷复命。另有紧要军情，事关侯爷声誉，需单独禀报，闲杂人等，还请退避。”
“你！”崇应彪何曾受过这等轻视，气得脸色涨红，就要拔剑。
崇侯虎深深地看着张奎，目光复杂难明。从张奎闯入的架势和那句“事关侯爷声誉”，他心中那最坏的预感已然成真，很可能张奎已经掌握了自己的把柄。
“都退下。没有本侯命令，任何人不得靠近大帐百步。”崇侯虎对亲卫挥了挥手，语气淡漠。
亲卫们只得收刀入鞘，躬身退了出去。
但崇应彪却还愣在原地，又急又怒地看着父亲。
崇侯虎目光扫向他，眼神深处闪过一丝不易察觉的焦急和催促，语气却依旧平淡：“你也出去。立刻去……‘筹备’之前交代你的事。”他刻意加重了“筹备”二字。
崇应彪猛地一震，瞬间明白了父亲的意思——这是让他赶紧离开。他看了看面色平静却眼神深邃的父亲，最终低着头，快步走出大帐。
帐帘落下，隔绝了外面的风雪和光线，帐内只剩下炭盆跳跃的火光。
崇侯虎率先打破了沉默，他脸上挤出一丝僵硬的笑容，试图掌握一丝主动权：“张将军一路辛苦，立下大功，本侯……”
他的话还没说完，就被张奎抬手打断了。
张奎向前走了两步，走到炭盆边，伸出双手，漫不经心地烤着火，声音带着一股冰冷：“侯爷，客套话就不必说了。黑风峡风景不错，就是风雪大了点，狼群也多，特别是成了精的狼，狡猾得很，我差点就回不来了。”
崇侯虎脸上的笑容瞬间凝固，心脏猛地一沉，这话几乎是挑明了。
以这种方式闯入，张奎就是要直接告诉崇侯虎，虚与委蛇已经毫无意义。
崇侯虎整个人仿佛被抽掉了精气神，肩膀塌了下去，脸上的威严和算计消失殆尽，取而代之的是一种深沉的疲惫。他缓缓站起身，绕过案几，走到了张奎面前。
在张奎略带诧异的目光注视下，这位权势煊赫的北伯侯，竟对着他，缓缓地、深深地作了一个揖。
然后，崇侯虎抬起头，脸上没有任何哀求的表情，说出了一句让张奎彻底呆愣住的话：
“张将军，事已至此，夫复何言？我愿意以自己的命赎前番构陷将军之罪，只希望将军能高抬贵手，放过我儿应彪。所有罪责，我崇侯虎一力承担，与他无关。”
张奎确实愣住了。他预料过崇侯虎会狡辩、会暴怒、甚至会试图动手，唯独没有料到，对方会如此干脆利落地认罪，并且提出以自杀为代价，只求保全儿子！
这一刻，张奎看着眼前这个仿佛瞬间苍老了十岁的枭雄，心中竟莫名生出一丝复杂的情绪。崇侯虎人品低劣，嫉贤妒能，手段狠毒，为了权力不择手段，但此时此刻，他作为一个父亲，却无疑是令人动容的。
虎毒不食子。崇侯虎或许不是一个好人，但此刻，他只是一个父亲。
张奎沉默了片刻，并没有立刻答应，而是沉声问道：“为什么？”
崇侯虎释然一笑：“老夫自知罪孽深重，难逃制裁。但这世道就是如此，不进则退。当下我只想保我儿性命，为我崇家留下一丝血脉。老夫经营北地多年，朝中亦有些关系，或许大王……也会看在往日情分上，不再深究。”
张奎看着崇侯虎，久久没有说话。
崇侯虎这份为儿子计深远的父爱，让同样重视家人的张奎，心中产生了一丝共鸣。
良久，张奎缓缓开口，声音低沉：“侯爷，此罪岂是一死所能赎清的？”
崇侯虎闭上眼，脸上肌肉抽搐了一下：“老夫……利令智昏，罪该万死。但求将军，念在应彪对此并不完全知情，且并未造成最坏之后果的份上，给他一条活路。”
张奎再次沉默。炭盆的火光在他眼中跳跃。
最终，他转过身，向着帐外走去。
走到帐帘处，他停住脚步，没有回头，只是淡淡地说了一句：“下不为例，另外，我不想在这北海军营里，再看到你们父子……”
“为什么？”崇侯虎十分诧异
“感谢你自己吧，我放的只是一个爱自己孩子的父亲。”
说完，他掀开帐帘，大步离去，消失在风雪之中。
帐内，崇侯虎如同被抽空了所有力气，跟跄一步，扶住了旁边的案几才勉强站稳。他望着张奎离去的方向，脸上露出一抹似哭似笑的复杂表情。
他知道，这一劫……过了。