左军大营，辕门高耸。
凛冽寒风中，营寨的防御工事一丝不苟，鹿角、壕沟、箭塔林立，值守的士兵们盔甲上凝结着冰霜，目光锐利地扫视着白茫茫的雪原。连续的高强度作战和恶劣天气，让这支精锐之师也难免带上了一丝疲惫，更重要的是，军中的粮草和重弩箭矢已消耗见底，若再无补充，兵锋再盛，也难为无米之炊。
帅帐之内，左军统帅张桂芳听着麾下将领汇报各营情况，眉头越锁越紧。他虽非修道之人，但武艺通玄，气血凝练如实质，至阳至刚，一招呼名落马之术更是所向披靡，威震北海。
“将军，各营存粮仅够两日之用，破甲弩箭更是十不存一。今日又有三架重弩因过度使用而崩坏，急需工匠修复，但备用部件也已不足。”一名偏将忧心忡忡地禀报。
张桂芳看着地图，沉声道：“后军的补给还没有到？崇侯虎那边不是传讯说粮草近日就会送达吗？”
“回将军，雪原路险，叛军和妖族活动频繁，押运队伍行进艰难，恐有延误，甚至……”另一将领没有说下去，但意思不言而喻。
张桂芳冷哼一声：“崇侯虎，但愿他识得大局，莫要在此事上耍什么花样。”他深知崇侯虎其人心胸狭窄，与闻太师并非一心，难免担忧其会克扣或延误左军粮草。
就在这时，辕门外突然传来一阵隐隐的骚动，紧接着，一名哨兵连滚带爬地冲了过来，声音因激动而有些变调：“报！将军，远方……远方出现大队人马和辎重车辆。看旗号……是我军后军押运队伍，领头的大纛是……‘张’。”
“什么？”张桂芳猛地站起身，脸上首次露出惊容，“到了？快，随我出迎！”
他大步流星走出帅帐，一众将领紧随其后。登上辕门处的望楼极目远眺，只见雪原尽头，一条黑色的长龙正缓缓而来。
队伍前方，一名将领骑着一匹神骏的黑色独角兽，手持长刀，身姿挺拔如山。其后是精神斗擞的护军，以及浩浩荡荡、装载得满满当当的粮车和专门运送弩械的平板大车。
那面“张”字大旗在风雪中格外醒目。
张桂芳眼中精光一闪，压下心中激动，下令道：“打开辕门，迎接友军。通知后勤，立刻准备清点接收。”
队伍渐行渐近，张奎一马当先，来到了辕门前。他飞身下马，对迎上来的张桂芳抱拳行礼，声音洪亮：“末将后军总督粮官张奎，奉北伯侯之命，押送粮草三百车、破甲重弩三百架及配套弩箭若干，前来交付左军，请张将军查验。”
张奎的目光扫过张桂芳及其身后将领，只见他们军容整肃，但眉宇间难掩疲惫与焦灼。
张桂芳快步上前，一把托住张奎的手臂，仔细打量着他。眼前的将领风尘仆仆，甲胄上甚至还有未干的血迹和战斗留下的痕迹，但眼神明亮锐利，气息沉凝浑厚，显然一路历经恶战。
“将军辛苦了！”张桂芳语气中带着难以掩饰的感激和赞赏，“本将日夜期盼，终于是把将军盼来了！这一路险阻重重，将军竟能如期将如此大批物资送达，真乃虎将也。此乃雪中送炭，解我左军燃眉之急，请受张桂芳一拜。”说着，竟真的要躬身行礼。
张奎连忙侧身避开，诚恳道：“张将军万万不可。末将只是尽忠职守，完成分内之事。”
“好一个尽忠职守。”张桂芳重重拍了拍张奎的肩膀，对他的谦逊和担当更是高看一眼，“太师果然是慧眼识珠啊。走，咱们帐内叙话，让儿郎们交接物资即可。”
他热情地将张奎引入帅帐，吩咐设宴。
帅帐内，酒宴虽不算奢华，但在前线已是最高规格。张桂芳亲自为张奎斟酒，再次表达谢意。众将作陪，纷纷向张奎敬酒，好奇地打听一路行程。
张奎简略说了遭遇风雪和叛军骚扰之事，对于黑风峡血战玄狼妖王则一语带过，只说是击溃了一股伏兵。但张桂芳何等人物，从张奎甲胄上的痕迹和其麾下士兵隐隐散发的血腥煞气就能判断，那绝非简单的“击溃”，必然是一场恶战。
酒过三巡，气氛愈加热络。张桂芳感慨道：“张奎将军如此大才，屈居后军督粮，实有些大材小用。不如我修书一封与太师，将你调来我左军，冲锋陷阵，斩将夺旗，岂不快哉？”
张奎微微一笑，举杯道：“多谢将军美意。只是闻太师既然委我以督粮重任，我自当恪尽职守。保障大军粮道畅通，也很重要。”
张桂芳闻言，便不再强求。
正当帐内气氛热烈之时，帐外亲卫进来禀报：“将军，骑兵都尉张山巡营已毕，前来复命。”
“让他进来。”张桂芳随口道。
帐帘掀开，一名身着轻甲、风尘仆仆的年轻将领大步走入。他面容与张奎有几分相似，同样身材高大，气质精悍，眉宇间带着一股年轻人特有的锐气，周身气血旺盛，显然武艺不俗。
那名年轻将领进入帐中，先是向张桂芳抱拳：“启禀将军，各营巡哨无恙……”话未说完，他的目光无意中扫到了坐在主客位上的张奎。
四目相对。
瞬间，两人都愣住了。
张奎看着那张依稀有着童年轮廓、却又成熟坚毅了许多的脸庞，手中的酒杯微微一颤。
那年轻将领更是瞪大了眼睛，脸上充满了难以置信的神色，死死盯着张奎，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又发不出声音。
帐内众将都察觉到了这诡异的气氛，纷纷安静下来，疑惑地看着这两人。
张桂芳也看出了端倪，好奇地问道：“张山，你与张将军……相识？”
那名叫张山的年轻将领猛地回过神来，声音因激动而变得沙哑，他看着张奎，几乎是喊出来的：“哥！是你吗？”
一声“哥”，如同惊雷，在张奎心中炸响。他猛地站起身，眼中同样充满了激动和难以置信：“二弟！你是山子？”
“是我，哥。”张山再也抑制不住，一个箭步冲上前去，兄弟二人紧紧相拥。
帐内众人恍然大悟。
张桂芳先是一愣，随即抚掌大笑：“哈哈哈！妙极！原来张奎将军与张山竟是亲兄弟。快给张山看座，就设在他兄长身旁。”
张奎心中汹涌，声音微颤：“山子，真的是你……长大了，也壮实了。你怎么会在这里？娘呢？她怎么样？”一连串问题引出了张奎积压许久的牵挂。
张山平复心情，连忙道：“哥，你别急，家里一切都好。娘身体一直很硬朗，你留下的钱，足够她老人家衣食无忧。就是她闲不住，隔三差五就上山去采药。”
听到母亲安好，张奎面露笑容：“娘，还是老样子……”
张山接着说道：“还有呢，哥！四年前，娘在渑池县城盘下了一家小铺面，开了间药铺，叫‘积善堂’。生意还挺不错，雇了四五个伙计和丫头帮忙抓药、晒药。娘自己偶尔也坐堂，帮街坊邻里看看小毛病。”
“开药铺？”张奎很是惊讶，母亲懂药理他知道，但之前因为家中不宽裕，平时也就是帮四邻看看病。
“是啊。”张山用力点头，“我是在四年前参军的。那时家里情况不错，娘也安顿下来了，我就想着出来闯荡一番。一开始是在地方守军，后来因为表现还行，被调拨到了北疆，兜兜转转，一年前才到了张将军麾下，担任骑兵都尉。”
说到修为，张山脸上露出一丝自豪：“我这些年不敢懈迨，修习军中武技，相继突破锻体境、易筋境，如今已达到狼烟境，初步掌握气血狼烟之法。”
张奎看着弟弟，记起了当年那个跟在自己身后嚷嚷着要学打猎的少年郎。他笑了笑道：“你在张将军麾下，要好生效力，听从号令。”
“哥，我会的。”张山重重点头。
兄弟二人相视而笑，帐中众将纷纷举杯祝贺，气氛更加热烈。
张桂芳看着这一幕，也是感慨万分，笑道：“来，大家满饮此杯。”