周通将心头的波澜按下，面上依旧是那副温润神情，冲季常拱了拱手：“季师兄。”
季常两步凑到近前，伸手虚点了他一下，脸上又是埋怨又是掩不住的笑意，压低嗓门道：
“好你个周通！真行啊！你让哥哥说你什么好，知道你沉稳低调，可跟哥哥我还藏着掖着？”
周通笑着摇头：“师兄错怪了，实在是刚突破不久，还没来得及说。”
“得了吧你！”
季常笑骂一句，骼膊很自然地搭上周通肩膀，将他往旁边带了带，声音压得更低，热气儿都喷到周通耳根了：
“三个月突破石肌也就罢了，你今天露的这手刀法，才是真金白银！
瞧瞧，大师兄点了头，三师兄亲口封了个‘武学奇才’，这分量可就完全不同了！”
他下巴微不可察地朝四周抬了抬，眼风一扫。
周通顺势看去，只见场边不少师兄弟，目光看似盯着场中央，馀光却时不时飘过来，落在他身上时，带着探究、羡慕、乃至一丝敬畏。
这与往日那种或平淡或疏离的眼神，已是大不相同。
“瞧见没？”
季常的声音带着点儿过来人的唏嘘和精明：
“你如今可是块香饽饽了。也就是柳师姐和郑师兄还没表态，那两位不开口，下头这些人心里头才端着，不敢轻易靠上来烧你这口新灶。”
周通微微颔首。
自己展露的天赋固然惊人，但柳晴、郑浩二人，那是天赋、家世、修为俱全，早已在武馆乃至仓州城年轻一辈中铸就了威望。
自己这点风光，比起他们深耕多年的根基，仍显单薄。
“不过嘛，”季常话锋一转，喜色盈面：
“经此一遭，你武学奇才的名头，算是坐实了。用不了两天，保管传遍仓州武行。
咱们那刚起步的药材转运买卖，根基可就算夯下一块实心砖了！”
周通眉头微动，关切道：“师兄，依眼下情形，咱们的生意，现有的武力可还罩得住？”
季常闻言，神色正了正，收回搭在周通肩上的手，低声道：
“这事儿我跟伯父仔细盘算过。眼下时局诡谲，无忧教这脓包还没挤破，四处都透着不安生。
咱们的策略是求稳，不贪大，不冒进。利薄些不怕，要的就是‘小快灵’，船小好调头，不易惹人眼红。”
他见周通点头，继续道：
“眼下咱们这摊子，利润不大，自然引不来真正的大鳄觊觎。
但实话讲，哪怕生意不大，单凭我锻骨境的修为，咱这生意做是能做，还差点意思。
不过，加之你即将传扬出去的名头，那就不一样了，咱们行事谨慎些，足以护得周全。”
顿了下，他搓了搓手，眼神发亮：
“要是……嘿嘿，要是你再能把那巡捕局小队长的衔儿拿下，嘿，那咱们这生意，就算真正插上了稳当旗！”
当然，若要铺开场面，扩大经营……”
他摇了摇头，轻叹一声：“这点底子就不够看了。不过生意嘛，讲究个步步为营，急不得，也急不来。”
周通听罢，心中稍安。
他深知武道修行如同吞金兽，越是往后，所需资财越是浩大。
家中生意不仅是安身立命之本，更是他勇猛精进的基石。
眼见武力足够镇压生意，让他踏实不少。
这时，季常用骼膊肘轻轻碰了碰他，脸上换上揶揄的笑：
“怎么着？听哥哥掰扯完，心里头那小猫爪子，是不是挠得更欢了？就盼着大师兄金口一开，把那名额破格给你？”
周通抬眼，望向前方负手而立、目光沉静地注视着擂台的陈宗，嘴角泛起一丝平和的笑意：
“方才确有一瞬患得患失。不过此刻，已然平复了。”
“哦？”季常挑眉。
“无论大师兄最终是否将名额予我……”
周通声音平缓，神色认真，道：“他今日让我上场，点明我刀法特异，这份赏识与提携之意，我都铭记于心。”
季常点头：“是这个理。然后呢？”
“然后？”
周通转回头，目光澄澈地看着季常：
“尽人事，听天命。事情未尘埃落定前，不妨将期望放低些。
如此，若成，是意外之喜；若不成，也不至太过失落。于人于己，都算留有馀地。”
季常听罢，怔了片刻，神色复杂地轻叹一声：
“是啊，对人和事的确不能抱有过高期待，期望越大，失望越大，还是放过自己，也放过别人。”
他重新上下打量周通一番，长长“啧”了一声，赞道：
“师弟你这心思之周到，处事之沉稳，真不象个少年人。当初柳、郑招揽我，事后你劝我那些话，也是这般味道。”
“师兄过誉了。”
周通谦然一笑，目光投向场中，“快看，台上要分出胜负了。”
此刻擂台上，两道身影交错，木刀碰撞之声密如急雨，劲风激荡，引得四周青衫弟子们摒息凝神，不时爆发出压抑着的喝彩。
周通看得全神贯注。
同样是铁肌境，修炼同源刀法，高下之分便在毫厘之间。
与他依赖“完美版”刀法的更强威力不同，这些师兄更多凭借的是生死搏杀间磨砺出的直觉与狠辣经验。
那些电光石火间的临机应变、以伤换命的果决、以及败中求胜的狡黠，都让周通大开眼界，心驰神往，暗呼精彩。
日头缓缓偏移。
一场场激斗终见分晓，五名胜者依次决出。
大师兄陈宗缓步走至场中，目光平静一扫。
喧闹的院子瞬间鸦雀无声，所有弟子都屏住了呼吸，目光灼灼地聚焦在他身上。
周通也悄然握紧了袖中的手指。
“小比结束。”
陈宗的声音不高，却如磐石落地，字字清淅，“获巡捕局名额者……”
“刘洪。”
被点名的敦实青年踏前一步，抱拳肃立，脸上并无太多意外之色，他正是小比头名。
接着，陈宗又接连念出三个名字，皆是之前比斗中的第二三四名的铁肌好手。
念到第四个名字落下时，陈宗语气微顿。
排在第五位的弟子名叫张豪，此刻拳头攥得指节发白，牙关紧咬，一瞬不瞬地盯着大师兄的嘴唇，仿佛要将那最后的名字“看”出来。
陈宗嘴唇微启，吐出最后两个字：“周通。”
周通心头一稳，当即向前一步，躬身抱拳，声音清朗：“谢大师兄！”
与此同时，另一边的人群中，张豪整个人仿佛瞬间被抽掉了筋骨，肩膀垮了下来，长长吐出一口浊气，低下头，抿紧了嘴唇。
“哗——”
场中顿时响起一片压抑不住的议论声。
然而，这议论声多是惊讶与感慨，并无多少不服之意。
周通那“武学奇才”的表现众人有目共睹，大师兄破格擢拔，虽在意料之外，却在情理之中。
唯有张豪身边的几人，为他抱不平：
“张师兄，真是……唉，就差一点！”
“是啊，要不是半路杀出来个周通，那名额你对来说板上钉钉。”
“巡捕局小队长的缺，威风、有面儿、油水又足，多好的机会啊……”
“哎，周师弟天赋是高，大师兄此举没人能说不是，可毕竟……毕竟才石肌，真要论起街头镇场、缉匪拿凶，哪里比得过张兄你……”
张豪听着这些话语，脖颈上的青筋微微跳动了几下，眼神变得晦暗。
陈宗待声浪稍歇，淡淡道：“入选者，随我来。”
说罢，转身便向后院大堂走去。
三师兄笑着对五位巡捕局中队长做了个“请”的手势，一行人紧随陈宗之后。
大堂内光线稍暗，肃穆庄严。
大师兄在主位落座，三师兄在主位旁坐下，五位中队长分坐两旁，周通五人则立于堂中。
“几位队长。”
三师兄笑着开口，姿态洒脱：
“我这五个师弟，斤两如何，你们方才也看过了，想来也都心中有数。中意哪个，不妨直言招揽。双向选择，我不干涉。”
他话音一落，堂内气氛微变。
五位中队长的目光，几乎不约而同，首先便落在了周通身上。
国字脸膛、肩宽背厚的赵铁山率先哈哈一笑，声若洪钟：
“周兄弟！我是赵铁山！我老赵是个粗人，就喜欢直来直去！我看你顺眼，刀法活，心思稳，是块好材料！
来我这里，别的不敢夸口，街面上的‘热闹’最多，你悟性高，差的是经验。
老赵我定在保你安全的提前下，让你真刀真枪练个够，不出半年，准把你摔打成一把更锋利的快刀！”
他拍着胸脯，豪气干云。
这是在强调对武道的助益……周通心中暗道。
身形清瘦、目光锐利的孙文远轻轻咳嗽一声，接过话头，语调不急不缓，却自有一股说服力：
“周兄弟，鄙人孙文远。赵队长所言甚是，武道修行，实战磨砺确不可少。
不过，愚兄观师弟不仅天赋卓绝，应对进退亦颇有章法。
我那边地界，华洋杂处，帮派、商会、码头工团盘根错节，情形最为复杂。
于抵砺武道之馀，更能见识这红尘万丈、人心百态，于将来大有裨益。”
说到最后，孙文远对周通露出个意味深长的笑容。
势力交错，情况复杂，意味着油水也多……周通对对方的暗示心知肚明。
另一位中队长秦烈，面庞微黑，气质硬朗如铁，闻言笑道：
“孙队长这话在理。不过哪处江湖不复杂？周兄弟，我是秦烈，我秦某人生性直率，就欣赏踏实肯干又有真本事的年轻人！
我看你对我脾气！来我这里，该有的待遇一分不少，更不会让那些杂事分了你的心，眈误了你修行！”
他话语干脆，带着北方汉子的敞亮。
不让杂事分心，意味着好请假？
周通听话听音。
另外两位负责东城与中区的中队长也纷纷开口，或赞周通悟性难得，前程远大，或称自己麾下氛围融洽，最利青年成长。
一时间，这五位在仓州街面上令宵小胆寒的人物，竟都对周通这个初出茅庐的少年和颜悦色，言辞恳切。
站在周通身旁的另外四名铁肌境弟子，面上虽不动声色，但眼神交汇间，那一丝掩不住的羡慕与复杂，却是清淅可辨。
周通面对这突如其来的热络，心湖却未起狂澜。
他看得明白，这番热情，七八分是冲着三师兄的赏识，两三分才是冲着他自身的潜力。
没有三师兄的赏识，他们绝不会如此折节下交。
待几位队长话音暂落，周通不卑不亢地抱拳环揖一圈：
“承蒙五位队长厚爱，周通年少识浅，愧不敢当。队长们的赏识，晚辈感激不尽。”
他略作停顿，目光诚恳地扫过五人：
“晚辈斗胆一问，不知五位队长各自辖守城中哪片局域？
晚辈对城中地理人事生疏，想先聆听各位队长管辖何方，心中也好有个计较。”
几位中队长闻言，眼中欣赏之色更浓，觉得这少年不仅天赋好，做事也细致。
赵铁山率先道：“我守城南。”
孙文远接口：“城西。”
秦烈道：“北城。”
馀下两人也报了东城与中心区。
周通听罢，脸上露出恍然之色，随即面向北城区中队长秦烈，再次深深一揖，语气恳切：
“秦队长，晚辈家宅正在北城。父母高堂居于此地，为人子者，私心总盼能近前尽孝，略加照拂。
若秦队长不嫌晚辈愚钝，晚辈愿入北城中队，听候差遣。”
理由朴素而重人伦，孝字当头，任谁也挑不出理来。
秦烈脸上顿时绽开笑容，连声道：“好！百善孝为先，周师弟有这份心，难得！欢迎你来北城！”
其他四位中队长虽觉遗撼，却也纷纷颔首。
赵铁山爽快道：“孝义为先，没说的！周师弟，往后在南城有事，尽管来找我！”
孙文远也微笑道：“可惜孙某与师弟无缘。不过北城有秦队长照应，亦是佳处。”
周通的选择定下，另外四名弟子也依着住所远近或心中倾向，迅速选定了跟随的中队长。
三师兄见诸事已毕，便挥手道：
“既已选定，明日各自前往所属中队衙门报到。一应规矩、待遇，你们队长自会安排。都去吧。”
“是！谢三师兄！”五人齐声应诺，行礼退出大堂。
周通踏出堂外，阳光恰好漫过屋檐，洒在院中青石板上，一片融融暖意。
他刚刚与笑眯眯迎上来的季常交换了一个眼神，还未及开口——
“周师弟。”
“周师弟，留步。”
两道声音，一清泠如泉，一温和似玉，几乎同时自身侧廊下传来。
周通转头望去，只见柳晴与郑浩，不知何时已并肩立于廊柱之旁，身后还跟着几位锻骨境师兄。
两人面上皆带着浅淡笑意，正朝他微微颔首，举步走来。
周通和季常眼神隐晦地接触了一下。
旋即，两人脸上都是露出爽朗笑意，朝着柳、郑二人快步迎了过去：“柳师姐、郑师兄。”