城南，一间门脸不大的饭馆里。
没到饭点，店里没什么客人，跑堂的伙计靠在柜台后头打盹，灶间传来锅铲翻动的刺啦声，混杂着油烟气。
周通和季常坐在靠窗的方桌旁。
桌子是寻常的榆木，油渍斑驳，透着一股市井年月浸润出的暗沉。
几碟家常菜已经摆上：一盘油汪汪的红烧肉，一碗清炒豆苗，一碟油炸花生米，还有一盆热气腾腾的豆腐汤。
旁边温着一壶老黄酒，粗陶的酒壶边缘有些豁口，却更添了几分烟火气。
季常先给两人面前的粗陶碗斟满酒，琥珀色的酒液在昏黄的灯光下微微荡漾。
他端起碗，也不说那些虚头巴脑的祝词，径直跟周通碰了一下：“来，师弟，走一个！”
“叮”的一声轻响，两人仰头各饮一大口。
酒是土酿，入口有些糙，但那股热辣辣的劲儿顺着喉咙下去，很快便在胃里腾起一股暖意，驱散了冬日的寒气。
“痛快！”季常咂咂嘴，夹了颗花生米丢进嘴里，嚼得咯嘣响，“这几个月憋着股劲儿，今儿总算能松快松快。”
周通笑了笑，也夹了块红烧肉。肉炖得软烂，肥而不腻，是地道的家常味。
他咽下肉，再度恭贺道：“恭喜师兄，得偿所愿。”
“嗨，这才哪到哪。”
季常摆摆手，但眼里的光彩却藏不住，“不过，总算是往前迈了一大步。”
他端起碗又喝了一口，放下碗时，脸上那点轻松的笑意收敛了些，看向周信道：
“师弟，我如今突破锻骨，咱们之前说的合作……也该提上日程了。我寻思着，该正式上门拜访一下伯父了吧。”
他顿了顿，筷子无意识地在花生米碟子里拨拉了两下，笑道：
“当然，合作嘛，根基在于信得过。师弟你的为人，这几个月处下来，我是信得过的。就是不知道……我这人，在师弟眼里，分量够不够？”
周通迎着他的目光，没有立刻回答，而是拿起酒壶，给两人空了的碗重新斟满。
酒液注入碗中的细微声响，在略显安静的饭馆里格外清淅。
做完这些，他端起碗，脸上露出温和的笑容：“师兄坦率直爽，我自然信得过。”
两人相视一笑，再次碰碗。
季常放下碗，用手捏了颗花生米，却没立刻放进嘴里，而是捏在指尖把玩着。
又随意聊了几句，季常忽然冲着周通捉狭地挤了挤眼：
“哎，我说师弟，刚才在武馆，郑师兄和柳师姐那么热情地拉拢我，开出的价码也着实不错……
你心里头，有没有那么一瞬间，咯噔一下，怕哥哥我转头就把咱俩的约定抛到脑后，奔着高枝儿去了？”
周通闻言，微微一笑，坦然地点了点头：“想过。”
季常眉毛一挑。
周通语气平和：“我知道师兄对武道甚为执着，柳师姐和郑师兄给的酬劳丰厚，足够支撑师兄你往后的修行用度，已经满足了你的须求……”
他顿了顿，抬眼看向季常，话锋却是一转：“不过，这念头也就冒了一下，很快就散了。”
“哦？”季常这下真来了兴趣，手里的花生米也不玩了，“怎么说？”
“其一。”
周通伸出筷子，点了点桌上的菜碟，笑道：“这几个月的相处，师兄为人如何，我心里有数。
即便你真觉着那边是更好的选择，以师兄的性子，多半也会先找个‘容我考虑’的托词，回头先与我通气，断不会直接一口答应，让师弟我心里不痛快。”
季常微微颔首，没说话，眼神示意他继续。
“其二，”周通笑了笑，语气里带着对父亲毫不掩饰的信心：
“我对我爹的本事，还是有些底气的。师兄选择与我们合作，看中的恐怕也不全是眼前，而是更长远的可能性。”
说到这儿，他端起酒碗抿了一口，神色越发从容：
“当然，退一万步讲，即便师兄最终选择了接受他们的邀请，其实也没什么。”
季常这下有些意外了：“恩？”
周通放下碗，目光澄澈：“如果师兄选择接受邀请，肯定也是你仔细权衡后，觉得那是目前更好的选择。朋友相交，贵在真诚，也该盼着对方好。
若仅凭当初几句甚至都算不上口头承诺，仅仅只是口头意向的话，就去绑着对方，为这点事消磨了情分，生了嫌隙，那才叫得不偿失。”
他看着季常，笑眯眯道：“就象师兄当初找我搭话时说的——日子还长，慢慢处。这次合作不成，以后总还有机会。”
这一番话，不卑不亢，有理有据，顺耳又熨帖。
季常听得怔了怔，随即重重一拍大腿，脸上露出毫不掩饰的赞赏：
“好！说得好！师弟啊师弟，你这番见识，可不象个年轻人，倒象是历练多年的老江湖！看来伯父平日没少言传身教，我对这次合作，真是越来越期待了！”
他顿了下，似乎想到什么，又道：
“柳师姐和郑师兄拉拢我时，你只是远远看着，这是给我留空间，之后也不主动提起合作的事，同样是在给我留馀地，啧啧，师弟你可真是……”
周通笑而不语。
季常啧啧赞叹不已，心情大好，仰头将碗中残酒一饮而尽，抹了抹嘴，忽然又笑起来，带着点考较的意味：“那师弟你再猜猜，我为何拒绝了郑师兄和柳师姐？”
周通露出洗耳恭听的神色：“愿闻其详。”
季常夹了块肉，边嚼边道：“第一，自然是咱们有言在先，我也看好伯父的手腕和前景。这第二嘛……”
他放下筷子，脸上那点玩世不恭淡去，透出几分经历过起伏的沉静：
“我家道中落以来，人情冷暖见得多了，早就明白一个道理：打铁还需自身硬。郑师兄、柳师姐给的价码是高，可那终究是端别人的碗。别人能给你，自然也能收回去。仰人鼻息，终究不自在。”
周通含笑听着，没有说话。
“至于这第三……”
季常身体微微前倾，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“我是不想在郑师兄和柳师姐之间做选择。”
周通眼神微动，几乎立刻反应过来：“因为……亲传弟子之争？”
季常惊讶地看了他一眼，随即笑起来，伸手指了指他：
“嘿！我就说师弟长了颗七窍玲胧心！一点就透，还没说呢，你就咂摸出味道来了。”
他点点头，确认道：“没错，就是这事儿。师父他老人家，不太可能一次收两位亲传。
柳晴和郑浩，明面上天天在一块儿，不知道的还以为是郎情妾意呢，实际上？那都是表面功夫，底下较着劲呢。”
季常撇撇嘴：“我要是进了他们任何一方的门庭，端了人家的饭碗，自然得在武馆里替人家说好话、造声势。
亲传弟子，关乎武馆未来门面，除了武功，这人缘风评也很要紧。咱们武馆里那几个锻骨境的师兄师姐，哪个没被他俩暗中递过橄榄枝？用意嘛，不言而喻。”
周通了然点头，心中不由暗叹。
回想起武馆中柳晴与郑浩并肩而立、言笑晏晏的模样，当真看不出半分龃龉。
这些大家族出来的子弟，表面功夫果然做得滴水不漏。
再对比自己觉醒记忆前那副浑噩模样，不禁汗颜。
接下来，两人又聊了些武馆琐事、修行心得，气氛愈发融洽。
最终商定，两日后季常正式登门拜访周承宗。
一壶酒见底，几碟菜也吃了七七八八，彼此尽兴，两人这才起身，没有再去武馆，而是各自归家。