黄家庄园的包铁大门缓缓向内拉开，发出沉闷的声响。
马车驶入，碾过一条竹林掩映的碎石小径，竹叶沙沙，滤去了街市的喧嚣。
小径尽头，壑然开朗，一栋气派的五层西洋小楼矗立在精心修剪的草坪与花圃之中。
楼体以灰白色石材为主，拱形窗，雕花栏杆，在夕阳馀晖下显得既典雅又森严。
这就是黄家庄园的主楼，鹅城权力中心的像征。
马车刚停稳，早有仆役上前放置踏脚凳。
“书剑少爷，您可算安全回来了！”
黄书剑刚弯腰走出车厢，就看到一个穿着淡绿色丫鬟服饰的女子提着裙摆小跑过来。
她个子娇小，约莫一米五出头，一张圆圆的娃娃脸，眼睛很大，看上去象个尚未及笄的少女。
这是秀儿，黄书剑的贴身丫鬟。
但黄书剑心里清楚，这秀儿人小鬼大，机灵得很。
前身那个纨绔子弟几次三番想占她便宜，都被她不着痕迹地化解，甚至还让前身吃了个说不出口的闷亏。
正是那次憋闷，前身才跑去玉春园听戏散心，结果遭遇了那场致命的刺杀。
据说事后秀儿吓得魂不附体，自责不已，差点被暴怒的黄四郎下令活活打死。
幸好黄书剑穿越过来，开口保下了她。
这丫头虽然鬼精，但自从那事后，对黄书剑的关心倒是真心实意。
“少爷你身子还没好利索呢，下次出城可不要丢下秀儿啦！”
秀儿跑到近前，仰着脸，伸出手扯着黄书剑的衣袖，左看看右瞧瞧，嘴里不住念叨。
“不然我在府里干等着，都要急死了！”
黄书剑看着她担忧神色，忍不住伸手揉了揉她的脑袋。
秀儿身体本能地微微一僵，似乎想躲，但随即又主动将头往前凑了凑，任由那只大手将她发髻揉得凌乱。
“只是去看个热闹罢了，武教头带着几十号人枪呢，能有什么闪失。”
黄书剑收回手，语气随意，转而问道：“我爹呢？”
“老爷啊，他一整天都在楼顶露台那边呢，内府的胡千管家陪着。”
“刚刚才传下话来，说少爷您回来辛苦了，不用特意上楼请安，早点回房歇着就好。”
“哦？”黄书剑眉梢微挑，点了点头，“知道了。”
他也乐得不见那位心思难测的便宜老爹，便带着秀儿，径直走向自己在主楼侧翼的房间。
黄书剑的房间位于二楼东侧，采光极好。
推门而入，是典型的民国西洋风格布置。
地上铺着厚厚的波斯地毯，墙壁贴着浅色暗纹墙纸，挂着几幅西洋油画。
靠窗位置是一张宽大的红木书桌，桌上有黄铜台灯、墨水瓶和插着几支钢笔的笔架。
旁边是镶崁着玻璃镜子的衣帽架，以及一张铺着软垫的单人沙发。
黄书剑走进房间，自然张开双臂。
秀儿乖巧上前，熟练地帮他脱下那件法兰绒西装外套，仔细抚平褶皱，挂到衣帽架上。
黄书剑走到书桌后坐下，拉开右手边的抽屉，从里面取出一本用牛皮纸包裹的笔记簿。
翻开笔记，里面除了他用钢笔写下的工整字迹，还夹着许多裁剪切来的报纸碎片，大小不一，纸质泛黄。
他的目光沉凝，逐行扫过那些记录：
“大章民国八年一月五日，鹅城城南，夜归更夫及多名路人声称目睹一无头尸身，身着前朝官服，于街巷跳跃杀人，力大无穷，后遁入黑暗，不知所踪……”
“大章民国八年三月十七日，鹅城城东，连续发生离奇命案，死者皆被利刃开膛剖腹，体内胃部不翼而飞。坊间传言乃西洋凶魔开膛手杰克流窜至鹅城作案……”
“大章民国八年四月二十三日，鹅城杏梨园，当家花旦蓝小蝶于后台妆间遇害，身首分离，全身人皮被完整剥去，至今头颅下落不明。有老伶人称，乃冤魂索命，旧债新偿……”
一桩桩，一件件，奇诡血腥！违背常理！
虽然有些记载看起来荒诞不经，连开膛手杰克都出来了，但黄书剑深知，在这个看似熟悉实则扭曲的世界背后，绝不仅是表面上这般平静。
这个世界，潜藏着妖魔邪祟，存在着无法以常理解释的力量。
碧幽潭里那头巨型鲶鱼，恐怕……还只是最底层、最普通的存在。
自己胸口的伤疤，那颗强劲跳动的山君之心，都在无声地呐喊着这个事实。
危机四伏！
必须尽快强大起来！
黄书剑猛地合上笔记，霍然起身。
正在打哈欠的秀儿被这突如其来的动作吓了一跳，连忙站直身体，脸上闪过一丝慌乱：“少爷，您有什么吩咐？”
“武智冲呢？”黄书剑问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
秀儿眨了眨眼，想了一下：“这个时辰……武大胡子应该在后院演武场那边吧，他习惯傍晚喝点酒。”
黄书剑不再多言，迈步就向外走去。
秀儿连忙小跑着跟上。
黄家庄园的后院极为宽敞，俨然一座小型的军事训练基地。
东侧是青石铺就的演武场，数十名精壮家仆正赤着上身，在练习拳脚，呼喝之声赫赫，充满阳刚之气。
西侧设有靶场，远处竖着斑驳的木靶。
更远处还有一片圈出的马场，十几匹骏马正在悠闲踱步。
空气中弥漫着汗味、尘土味和淡淡的草料气息。
黄书剑穿过月亮门，一眼就看到了坐在不远处凉亭里的武智冲。
他依旧披散着头发，古铜色的上身只随意搭了件短褂，正就着一碟花生米，自斟自饮着一个粗陶酒壶里的酒液。
黄书剑没有立刻过去，而是驻足在演武场边缘，默默观察着那些家仆练功。
他们打的是一套类似太祖长拳的硬功，动作刚猛，势大力沉，但在黄书剑眼中，似乎缺少了某种关键的神韵，流于形式。
武智冲无意间瞥见黄书剑的身影，脸上闪过一丝慌乱，连忙将酒壶藏到石凳后面，胡乱擦了擦嘴，快步迎了上来。
“少爷！您怎么到这儿来了？”武智冲抱拳行礼，身上还带着一股酒气。
黄书剑的目光落在他那身线条分明、充满爆炸性力量的腱子肉上，开门见山：
“武教头，我记得不错的话，你是前朝武状元出身？”
一听“武状元”三字，武智冲的胸膛下意识挺起，脸上焕发出一种迥异于平时的神采，豪气顿生：
“少爷好记性！”
“不错，咱家正是大嬴王朝丙子年钦点的武状元！”
“也是大嬴朝最后一位武状元！”
“当年跨马游街，那是声威赫赫，威风八面！京城谁人不知，哪个不晓？”