1898年6月，沪城。
梅雨笼罩下的黄浦江帆影绰约，外滩洋行的钟声穿透薄雾，将新政初行的躁动传遍通商口岸。
京城《明定国是诏》刚颁，变法逐渐走向高潮，沪上报馆成了舆论主战场。
《时务报》编辑部内，梁卓如刚译完新政电报，便抓起案头的书稿。
封面赫然写着《大国崛起》四字，还有葡萄牙篇一行小字。
主编汪康年忧心忡忡踱步：“梁兄，这篇文章当真要发？香帅昨日来电，特意叮嘱新政期间切勿妄引海外议论，给守旧派口实，误了变法大局。”
梁卓如抬头道：“汪兄可知此书作者陈锋，他绝非空谈，而是已经在吕宋拉起了数千华人武装，站稳了脚跟。葡萄牙弹丸之地，能以航海贸易成百年霸业，内核就在聚焦二字，举国之力攻其一途，不贪大求全！”
他起身踱步，声音愈发坚定：“如今圣上颁诏变法，可朝堂上下仍在争论不休，新政虽多却散乱无章！若能效法葡萄牙，聚焦实业和海防，以江南制造总局为根基，兴铁路、开商埠，借南洋贸易聚财，再练新式海军护路，何愁新政不成？”
说罢，他挥毫泼墨，笔走龙蛇：“今日我朝变法，弊病正在散！葡萄牙以一域之长破万难，此乃弱国图强之不二法门”
墨迹落在宣纸上，字字铿锵，正是那篇《读〈大国崛起?葡萄牙篇〉书后》的开篇。
此文一出，沪上哗然。
此时新政初行，各方都在探寻变革路径，这本来自海外的奇书瞬间成了舆论焦点。
三日后，武昌湖广总督府内，张孝达将《时务报》掷在案上，脸色铁青。
这位洋务派领袖虽支持新政，却始终主张中学为体、西学为用，对梁卓如等维新派的激进主张本就心存警剔，见此书被奉为新政模版，更是怒不可遏。
“荒谬！简直荒谬！”
他指着报纸对幕僚赵凤昌道，“陈锋久居海外，不知华夏国情，通篇白话，狗屁不通！葡萄牙是海洋小国，无广袤疆土、亿万生民，只能靠航海贸易谋生；我中华乃大陆大国，地大物博，九州一统，变法当以整吏治、兴农桑、练陆军为本，固本土根基！”
他顿了顿，语气更加激动：“维新派总想照搬西洋制度，却不知橘生淮南则为橘！陈锋只说葡人贸易致富，却不提其殖民掠夺的本质，与我中华仁政爱民的立国根本背道而驰！新政若按此路走，必遭守旧派群起而攻，终将功亏一篑！”
赵凤昌躬身应道：“大人所言极是，我观这通篇白话，此人定然胸无韬略，若是这等言论泛滥，恐让新政陷入被动。属下愿代笔，在《国闻报》刊文驳斥，既正视听，也向朝廷表明大人务实变法的立场。”
于是，署名香涛门下的《驳〈葡萄牙篇〉强国谬论》迅速见报，与梁卓如的文章针锋相对。
天津，《国闻报》编辑部内，严又陵正对着两篇文章出神。
这位留洋归来的学者，刚译完《天演论》，深知华夏积弊不仅在技术，更在制度。
他摩挲着下巴的胡须，想起在英国留学时所见的君主立宪与贸易体系，又念及国内新政只改其表、不改其里的窘境，提笔写下《评〈葡萄牙篇〉》。
“陈锋先生洞察贸易为造血之源，武力为护业之盾，此乃强国之常理，不分海陆、不论大小，皆可借鉴。
然葡萄牙之崛起，不仅在航海贸易，更在王室集权下的制度革新。
亨利王子建航海学校、定航海律法，这才是根本！我朝新政，若只学商养兵之术，不学制度革新之法，终难长久。”
而京城的守旧派，早已炸开了锅。
礼部尚书徐桐的府邸内，一群门生围着恩师，痛斥《葡萄牙篇》是异端邪说。
这位顽固派领袖一生痛恨西学，连洋楼都不愿踏足，见新政期间竟有人推崇海外着作，更是暴跳如雷。
“恩师，陈锋竟鼓吹以商定政治，简直是离经叛道！”
门生张仲炘手持抄本，义愤填膺，“我中华立国数千年，靠的是君君臣臣父父子子之纲常，士农工商之秩序，商为末流，岂能与政？此等谬论，分明是想颠复圣道！”
徐桐闭目捻须，面色凝重如铁：“新政本就是祸国殃民之举，如今又添此海外邪说，是可忍孰不可忍！你即刻撰文，在《申报》刊出，痛斥其非；再连络各位大臣，联名上书太后，请求禁绝此书，严惩传播者，力挽狂澜！”
张仲炘领命而去，一篇《斥〈葡萄牙篇〉：异端邪说，蛊惑人心》很快见报，言辞激烈，将陈锋的着作与新政一并批判。
这场论战如野火般蔓延，从京津到沪广，从朝堂到民间。
京城，浏阳会馆，油灯如豆。
谭复生正凝神研读《大国崛起葡萄牙篇》，忽听外面步履沉雄。
王正谊掀帘而入。
他一身粗布短打，面容刚毅，沉声道：“谭兄，徐桐那帮老贼罗织新政罪名，你这会馆已被鹰犬盯上，我带了源顺镖局的兄弟守在四周，真要出事，拼了我这颗头颅，也护你杀出重围！”
谭复生搁下笔，起身拱手道：“王兄，徐桐那厮老而腐朽，何足挂齿？你看这本海外奇书，一个弹丸小国，凭航海立命，以武力护商，竟成一方霸主？”
王正谊走上前，粗粗扫过封面，心中暗道：这着书之人的姓名，怎么和我那徒儿相同？
不过那徒儿一身武艺了得，但书却没读过几本，定然不可能是同一人。
当初要是知道吕宋将要打仗，就该让他们前往爪哇避祸。
谭复生又慨然道：“王兄，如今新政处处掣肘，若能学那葡国聚力一事，不求万全，先强兵、再兴商，必能撕开一道口子！下月我若得圣上召见，必力荐江湖义士，新政需朝堂清流，更需你这般铁血丹心的草泽英雄！”
王正谊仰天一笑：“谭兄，你我二人同心协力！你只管提笔写尽天下事，我只管挥刀荡尽世间邪！”