谢尔盖看似抱怨的话，让伊丽莎白吃惊，她回头问别斯杜捷夫。
“俄国有多少人？”
别斯杜捷夫硬着头皮，缓缓摇头：“这个数字一直没有确定。”
“也就是跟萨尔蒂科夫说的那样，如果我颁布希么关于俄国百姓的法令，我连一点依据都没有，是这样的吧？”
别斯杜捷夫还要说什么，但伊丽莎白根本不给他机会。
“人口和百姓是你的工作内容吧。”
“是的。”
“那么开始准备吧，将人口普查的事提上议程，我记得费奥多尔提过这件事。”
别斯杜捷夫点头：“我会先与他聊聊，三天内将一份完整的报告交给您。”
伊丽莎白点头，这才没有继续咄咄逼人。
别斯杜捷夫也没有被诘难的难堪。
他与伊丽莎白属于心知肚明，互相演戏。
伊丽莎白知道他不可能说出准确的人口数字，问他这些不过是因为众多朝臣在场，需要他担下“办事不力”的责任。
总不能是因为女皇不够重视，才导致这样的结果吧。
何况人口问题，本就是他这位总理大臣的工作。
所以别斯杜捷夫，在伊丽莎白询问的时候，连一个大致的数字都没有说，因为伊丽莎白心里已经有了人口普查的想法，多此一举只会惹来更多的斥责。
“不愧能坐上总理大臣这个位子。”
谢尔盖看着与伊丽莎白一同离去的别斯杜捷夫。
对方除了有足够的能力，还有对伊丽莎白的足够了解，能第一时间揣测出伊丽莎白的用意，这一点即便是现在的他，也无法完全把握。
很快，费奥多尔就被别斯杜捷夫找上了，就人口普查的问题深入探讨。
一份完整的报告，在两天后交到了伊丽莎白的手上，并且别斯杜捷夫在这个时候，完全不敢独揽功劳，所以费奥多尔的能力在这一刻全部展现了出来。
“陛下，人口普查的问题，我觉得有必要往后搁置，毕竟当下奥斯曼、普鲁士蠢蠢欲动，您更应该将精力集中在南方。”
伊丽莎白放下报告，看向面前的枢密院议员。
“哈里东议员，你是觉得人口普查的问题还不够严重？我记得人口问题上，你是辅佐别斯杜捷夫的对吧。”
哈里东点头：“是这样，正因对人口问题一直关注，所以我认为有必要告诉陛下，不要把精力放在这么一件无足轻重的事情上。”
伊丽莎白短暂沉默后，点了点头。
“你说得对，奥斯曼、普鲁士，还有南方的建造，的确都十分重要，或许我的身体和精力不足以完成这么多任务作。”
哈里东喜出望外，他说服了女皇！
“陛下，您十分英明！”
伊丽莎白笑笑，等哈里东离开后，她看向拉祖莫夫斯基：“我不能亲自完成，可不代表不能有人替我完成。”
熟知女皇的多疑性格，拉祖莫夫斯基清楚，哈里东要遭殃了。
果不其然，伊丽莎白让侍臣把舒瓦洛夫叫来。
“哈里东议员背地里都有做过哪些事情？我指的是对俄国不利的事情，你应该明白，俄国不只有宫廷、贵族和地主，还有百姓和农奴！”
听出了伊丽莎白的警告和提醒，舒瓦洛夫意识到事情的严重性，这让原本试图帮哈里东隐瞒一些秘密的他，顿时收起这样的想法。
“哈里东议员，与部分地区的行政官、法官联系密切，记录在册的有诺夫哥罗德、喀山、图拉……”
“这并不能令我满意，我希望你能让我明白，你依旧可以胜任委员长这个职务，去调查吧，尽快给我结果！”
舒瓦洛夫离开伊丽莎白的办公厅。
“哈里东保不住了。”他喃喃自语。
对于哈里东做的那些事情，他身为秘密委员会的委员长，或许不是全部了解，但又怎么可能一点都不知道，他刚才与伊丽莎白说得已经十分含蓄。
但现在，伊丽莎白对这样的回答很不满意。
“要让他死在秘密委员会！”舒瓦洛夫眼里闪过冷光。
虽然他从没有参与过贩卖人口的买卖，可这些年从哈里东那里收了不少好处，如果对方把他供出来，必将成为谢尔盖的一大把柄。
11月。
关于枢密院议员哈里东主导贩卖人口的秘密调查报告，以及完整的证据链，出现在了伊丽莎白的办公桌上，随后舒瓦洛夫就带着秘密警察亲自逮捕了对方。
黑市贩卖人口一直是各个国家的灰色产业，可伊丽莎白没有想到俄国已经严重到了这样的地步，这令其大为恼火。
人口贩卖的问题，第一次以事关俄国存亡的重大事件出现在了议事会上。
最终，舒瓦洛夫没有让哈里东开口，这位枢密院议员也没能活着走出秘密委员会。
人口贩卖事件的发酵，也变相凸显出了人口普查的重要性，宫廷上下都清楚，人口普查已经迫在眉睫。
在办公厅，伊丽莎白叫来了别斯杜捷夫、费奥多尔。
“人口、经济、建造、军事……别斯杜捷夫，你的工作太多了，这让你分身乏术。”
别斯杜捷夫急忙顺着伊丽莎白的话说下去：“是的陛下，这是我的疏忽，我急需要一位帮手，陛下也急需要一位解决这个问题的能臣。”
他现在哪里敢反对，短短几个月的时间，瓦西里、哈里东两位枢密院议员先后倒台，这让他真正意识到伊丽莎白的冷漠和果断。
伊丽莎白很满意别斯杜捷夫的识时务：“很好，既然你有这个想法，那么……费奥多尔。”
费奥多尔上前一步：“陛下。”
“从今天开始，你接替哈里东的议员之位，辅助总理大臣处理好人口的问题，最先也是最迫切要做的就是人口普查！”
“是！”
当日，关于人口普查的法令下达全国，枢密院议员费奥多尔，担任此次人口普查的主要负责人。
萨尔蒂科夫宅邸。
“恭喜议员大人。”谢尔盖与前来的费奥多尔表达祝贺。
“公爵你客气了，我能有这样的改变，完全是你的功劳，我没有想到公爵随便用一些手段，就让哈里东下台了，不但保护了我的妻女，还令我升官进爵，我十分感激公爵！”
费奥多尔这些天一直处于激动和振奋中，晚上睡觉都常常会笑醒，觉得这一切都是那么不真实。
原本的他，只是一名普通的宫廷大臣，比秘密委员会的秘书长都要低一些，更别说谢尔盖还是副委员长了，但现在的他，一跃成为了枢密院的议员。
这可是比秘密委员会的委员长还要高的官职！
也就是舒瓦洛夫的特别法庭的主席身份，才能压过他一头，谢尔盖的副委员长之职，已经不比他了，但他的为人和感激，让他还是第一时间来到了这里向谢尔盖表达感谢。
“以后公爵有任何事情，尽管吩咐。”
“客气了，议员大人。”