“听说了吗？德意志来的这位小公主，是那么热爱俄语！”
“听说了！为了尽快学会俄语，公主每天半夜就爬起床，结果都害得自己生病了，就是现在也还挣扎在死亡在线！”
“这与彼得大公对我们俄国的冷漠和消极，简直天差地别！”
换上平民衣服走在集市上的谢尔盖，听着百姓们对索菲娅的议论，面庞上不由地浮现出一丝丝笑意。
他回到宅邸，换上侍臣制服，来到冬宫，走向索菲娅的房间。
索菲娅已经不再高烧，整个人都比之前清醒许多，这令伊丽莎白欣喜之馀，也感到十分疲惫。
这些天她亲自照顾索菲娅，对于一位高高在上、养尊处优的女皇，这不是一般的痛苦。
“既然你马上要康复了，我就该回去了。”伊丽莎白抚摸着索菲娅的脸颊。
“陛下，我认为有必要请一位路德教的牧师来抚慰她。”
约翰娜突然的提议，让伊丽莎白皱起眉头。
俄国宫廷正在为索菲娅皈依东正教做准备，如果对方还不能忘掉路德教，将会让别斯杜捷夫、阿普拉克辛他们借机发难，接下来的婚礼都会充满不确定性。
即便身体还很难受，索菲娅仍然是挣扎着轻声拒绝。
“为什么要让路德教的牧师来？托多尔斯基（神父，普斯科夫教区的主教）过来吧，我更想跟他聊天。”
听到这番话，伊丽莎白忍不住红了眼框。
这是这么多天，伊丽莎白第二次失态，第一次是见到索菲娅后，冲别斯杜捷夫、舒瓦洛夫他们大喊。
索菲娅看到了一旁的谢尔盖，谢尔盖冲她投去鼓励和赞赏的目光。
第一次失态，是伊丽莎白作为一个无儿无女的女人，对一个异国他乡而来的女孩充满了母爱。
但这第二次，全然是因为索菲娅对俄国的热情，远远超出这位俄国女皇的想象。
神父西蒙来了，他在胸前划着十字，为索菲娅开始祷告。
“奇迹制造者圣潘特莱蒙，圣洁的殉道者及仁慈的治愈者，怜悯这位神之女仆吧……万能的主啊，给予她驱散疾病的力量……”
谢尔盖跟着伊丽莎白来到外间，后者命令他与几位侍臣都留下，这段时间务必确保公主的安全。
伊丽莎白走后，他见到杰玛。
“之前的事做得不错，今天这件事，公主拒绝路德教牧师，接受东正教神父祷告，这几天也要在仆人们之间传开。”
民间对索菲娅学习俄语、热爱俄国的议论，正是他让杰玛传给其他仆人，进而传到了宫廷外面。
如果加之这一次对东正教的主动“拥抱”，索菲娅将能彻底得到俄国百姓的认可。
民心在任何时候，都是一位皇帝执政的最大依仗。
杰玛点头。
尽管不明白谢尔盖为什么会这样做，可正是因为对方，她和父亲才能从舒瓦洛夫那里捡回性命，现在的她已经十分信任对方。
“注意，这样的话题，一定要让马特蕾娜参与进去，不然你会被怀疑的。”谢尔盖提醒她。
最近杰玛表现很出色，除了在秘密委员会守口如瓶和传出去索菲娅热爱俄国的消息，还成功削弱了舒瓦洛夫对他的敌意——舒瓦洛夫知道了女皇对他的不满还来自于莫斯科修道院的重大失误。
这的确是舒瓦洛夫的工作疏忽。
他认为只需要把伊凡六世的父母和兄弟姐妹关在那里，任由老死、病死就可以了，他忽略了伊丽莎白对待阴谋的多疑性格。
准确说这是每一位皇帝都有的。
杰玛走后，一直到了黄昏时分，神父才从里面出来，谢尔盖送对方离开后，返回索菲娅的房间。
“女皇照顾了我多久？”索菲娅询问。
“四个星期。”谢尔盖在她面前的椅子坐下。
索菲娅十分感动。
她依稀记得，她食欲不振的时候，女皇会让人给她熬热糖水，每一次医生给她放血，女皇都陪在她的身边。
“手术刀切开我手臂和脚上的静脉时，我仿佛能听到女皇的哭声。”索菲娅回忆着说道。
谢尔盖点头：“女皇的确哭过，在27天里，你一共接受了16次放血治疔，你只有15岁，真不敢想象，公主，你很坚强。”
“殿下，你记得如此清楚，这让我愧疚难当，你对我的付出，我都看在眼里，我能感受到你的真挚，如果我不是德意志的公主，绝对会是世间最幸福的人。”索菲娅的言语里有哀伤也有自责。
谢尔盖微微一笑，安慰她。
“不必这样，你还虚弱，赶紧休息，即便我们的身份是一座难以逾越的大山，但太阳每天都会升起，我们只需要抬头就好了。”
索菲娅在谢尔盖的帮助下，从靠在床头回到躺下的样子，她看着桌子上鲜艳的花，恢复一些血色的脸颊，露出一抹发自内心的笑容。
“殿下，你给了我最好的良药，它比任何医生都能治愈我。”
……
夜幕降临，丰坦卡河边，莱斯托克的宅邸里。
“杰玛，亲爱的，你必须再次给弗雷德里卡下毒！”
“不，我不想让公主死，也不想参赞你面对死亡，请你不要再逼迫我了。”
“你不继续下毒，弗雷德里卡也会被别的手段迫害，那么她承受的痛苦会更多，你只是帮助她永远地沉眠下去。”
“我不会这么做，圣母玛利亚在上，我宁愿自己喝了这毒药！”
“杰玛，想想你的父亲，他是你在这世上唯一的慰借了，我们会结束这一切，然后一起离开，我和你一样想离开这令人憎恶的国家。”
莱斯托克不顾杰玛的挣扎强吻她。
不久，杰玛离开莱斯托克的宅邸，走到远处树林造就的阴影里，那里一辆马车等着她，她上了马车，里面坐着掌管秘密委员会的亚历山大·舒瓦洛夫。
“正如您猜的那样，参赞找我，是要我给公主下毒。”杰玛从衣裙口袋里将一个小玻璃瓶交给舒瓦洛夫。
“他还说了什么？”舒瓦洛夫看着手里的毒药。
“他给我和父亲开了一笔丰厚的报酬，还说会安排我和父亲离开俄国。”
舒瓦洛夫点点头，又问起另一件事：“弗雷德里卡卧室的花，是马特蕾娜拿过去的？”
“是。”
“萨尔蒂科夫亲自送去的？”
“是。”
“是萨尔蒂科夫自己送的，还是代替彼得大公？”
“彼得大公，花上还有彼得大公写给公主的字，不过我并不认识彼得大公的字迹。”
舒瓦洛夫短暂沉默后，下达命令：“除了莱斯托克那边，你还需要帮我确定两件事，马特蕾娜是不是萨尔蒂科夫的人，以及萨尔蒂科夫与弗雷德里卡之间有没有暧昧的举动。”
“是。”
舒瓦洛夫摆手，杰玛下了马车。