3月1日子夜，萨尔浒。
苦盼杜松无果，龚念遂回望犹在燃烧的萨尔浒大营，轻叹一声，踏上简易木筏。木筏摇摇晃晃，缓缓驶向浑河北岸。
年过花甲的老将杜松也走到了人生终章。
山上山下，六倍之敌铺天盖地杀来。四面八方，急促的海螺声贯耳。
战斗于子时三刻打响，寅时末，战斗结束。
阵地上，尸骸层层叠叠，血水流入沟渠，汇入滚滚浑河。
杜松倚靠在木栅栏上，身上箭矢密密麻麻，左眼里竟也插着一支箭矢，血水滴滴答答。
杜松死了，但没有倒下，这是他给自己留下的最后体面。
游击将军杨钦、游击将军杨汝达、游击将军孙立昆皆力战殉国。
一个孤独的老人挣扎着起身，跪坐于地，看着无边无沿的尸骸茫然无措，想哭也哭不出，想喊但喉咙却只能发出沙哑的气音。
张铨是幸运的也是不幸的。
乱军中，他被一个强壮的建奴又撞又捶，几下便晕死过去，待清醒过来时，就仅剩他自己了。
为什么没有死？
这一刻，张铨无比痛苦。
就在他准备捡起刀自刎时，一只大脚踩住了他的手。
那建奴拽着张铨头发，如拖死狗般拖着他。
张铨没有喊叫，他已经发不出任何声音了，索性放弃挣扎。
战争上，无数建奴振臂高呼，在为胜利而庆祝，在为仍旧活着而庆幸。
然而努尔哈赤的脸上没有一丝笑容，阴沉的可怕。
“老大，我军伤亡多少？”
代善看老爹语气不对劲，言语越发谨慎。
“回父汗，各旗正在清点，估计伤亡当在三千人左右。”
“三千人么？又一个旗的勇士没了。”
萨尔浒同吉林崖之战，建州合计死伤七千，可不是又少了一个旗么。
代善也不敢多说，按着他的本意，是要用界凡寨的役夫冲阵，待明军力竭时发动总攻，如此也就不必有这么大的伤亡了。
然而亲爹竟如疯魔了一般，上来就打，全没有往日的沉稳。
明军无有生路，死战到底。
两相叠加，死伤能不大么？
努尔哈赤将一众子嗣亲信召集在一起，眼眸遍布血丝，面色无比凝重。
“有一件事我必须告知你们，阿巴泰没有拖住南路明军，此时此刻，我们的赫图阿拉恐怕已经被明军围困，危在旦夕。”
“昨夜，本汗已遣杜度领军回援，我相信我大金勇士能坚持到我们回来。”
“下一步是攻打马林，还是回军赫图阿拉？又或者分兵？你们说说看。”
闻言，胜利的喜悦一扫而空，众人皆神色阴沉，面泛焦灼。
建州丢了赫图阿拉，比大明丢了北京城还要严重，因为建州的精华尽在赫图阿拉，不似大明，真正的精华在长江以南。
代善等不及问道，“父汗，来信可有说多少明军？”
“至少万人，正是海狗子朱家老七的兵！阿巴泰没见着辽东军，但形势瞬息万变，李如柏极有可能也会赶上来。”
“如此，赫图阿拉守军不可能支撑太久啊。”代善忧虑道，“只希望杜度能快着点，如果赫图阿拉有失……”
“不，不会的，我大金勇士以一当十，绝不可能输给明狗！”
莽古尔泰急了，扯开嗓门胡咧咧。
“你闭嘴，生怕外间人听不到么？”努尔哈赤瞪了莽古尔泰一眼，厉声道，“在没有决定如何打之前，此事决不可外传！”
黄台吉附和道，“父汗说的是，此事如果传入军中，我军再无回旋余地，只能速回赫图阿拉。”
努尔哈赤不耐烦道，“一个一个的说，我都被你们吵死了！老大，你先来！”
代善斟酌片刻，言道，“我意马上回兵赫图阿拉，全都回去，一举击溃南路明军。父汗，赫图阿拉是我大金的根啊，不能有失。”
莽古尔泰言道，“我也赞成回兵，只是决不能让马林同李如柏将我们合围。我觉着界凡不能放弃，需留一旗人马牵制马林。”
阿敏言道，“我与大贝勒想法相同。”
黄台吉沉思片刻，言道，“几位哥哥说的都有道理，我以为可武装界凡役夫，配合一旗人马与马林周旋。只是要保密，决不能令那些卑贱的役夫得知明军正在攻打赫图阿拉。”
“当下，这些役夫见萨尔浒明军惨败，正是丧胆之时，只要我们施以小惠便可令其为我所用。”
“父汗，这遍地的甲胄同武器，正好用来武装他们。如此，我军多了万余大军，虽不能与八旗战力相比，但守城亦可用。”
“好，就这么办!”努尔哈赤环视一圈，狐眼喷火，“我大金能否化龙就在这一战，第一局我们已经做到了，做的非常好。第二局虽有变故，但我大金士气正旺，人人敢战，必可挫败明军图谋，成就大业。”
“莽古尔泰，阿敏，你二人死守界凡，切忌急于求战，只要拖住马林，就是你等的功劳。”
“其余人，即刻收拾行装，随本汗返回赫图阿拉！”
3月2日晨，龚念遂部向北退至翰浑鄂谟。
此地为一女直废弃村落，士卒疲乏不能赶路，只好就地扎营。
昨日惨败刻骨铭心，此时全营将士皆为惊弓之鸟，睡觉都要睁着一只眼睛，时刻在担心建奴渡河杀过来。
龚念遂感觉刚刚闭眼没多久，便被轰隆隆的马蹄声惊醒。
全军大哗，惊惧莫名。
龚念遂本心如死灰，待辨明马蹄声方向，精神头不由一振。
“别慌，镇定，是自己人！是马总镇来支援我们的。”
见前方有军队扎营，马时楠也吓了一跳，以为建奴跨过浑河，杀了过来。
仔细辨别，这才确认是明军。
两方通报确认无误之后，马时楠来至龚念遂近前，翻身下马。
见到亲人，龚念遂也不管是否认识眼前人，瘫在地上开始嚎啕痛哭。
片刻，满营皆哭。
马时楠神色凝重，问龚念遂，“西路军三万人马，只你一部逃了出来？”
“或许还有活着的吧，但成建制的只我这一支。”
闻言，马时楠倒吸一口凉气，三万人啊，十不存一，仅仅一个晚上而已。
“杜总镇呢，有无可能逃出？”
龚念遂哀声道，“难，几乎没有可能。昨夜，河对岸厮杀了几个时辰，以杜总镇的性子，恐怕是已经殉国了。”
马时楠心中一声叹息，将军阵前死，一代勇将就此陨落，可悲可叹。
三万将士又不知能有几人逃生，可怜！
“龚将军，你部接下来打算去哪里？”
龚念遂回道，“孤军难支，我部自然要尽快与马总镇会合。”
“建奴呢，可有发现建奴踪迹，他们是否渡河？”
龚念遂神情一顿，支吾道，“应该，应该没有吧。惭愧，我部渡河之后便向北急奔，不曾留意。”
这什么玩意啊，身为将官最基本的职责也做不到么？
马时楠沉思片刻，言道，“龚将军，请借个向导与我，我要去你们渡河之地察看敌情。”
闻言，龚念遂瞳孔微缩，“不可，建奴凶残又人多势众，马将军切不可大意了。”
马时楠微微颔首，“多谢龚将军提醒，我自心中有数，只管借个向导与我。”
转回头，马时楠吩咐身旁一名将领，“即刻探查浑河有无水浅处可渡河，要快！”
见马时楠坚持，龚念遂点了一人做向导。
马时楠当即辞别龚念遂，带领一队人马奔赴浑河。
将近两刻钟，抵达浑河北岸。
早春，河面上雾蒙蒙看不清对岸，被车营丢弃的简易木筏散落岸边。
一队探哨下马，几人乘筏渡河，前往对岸探查。
两刻钟之后，去河对岸探查的几人回来，结果令人大失所望。
沼泽仍在，道路不通，这片三角地带是死地。
马时楠命令大军一部收拾木筏，拖着木筏沿河往上游赶。
行约两刻钟，向导指着对岸。
“马将军，对岸二里外便是吉林崖，只是雾气太重了，看不见。”
探哨渡河再探，两刻钟后回报。
“团长，发现敌情！”
“过了河走不到一里就是战场，遍地尸体，好些人散落在战场上清点战利品。那些人看着不像是建奴，倒像是汉人。有建奴但人数不多，似乎是在监工。”
“娘的！”
马时楠胸中一股憋闷之气无处发泄，不禁心中焦急。
要快啊，一定要找到能够渡河的地点。
3月2日晨。
杜度领军一路急行，过了二道关，于天色为明时赶至牛鞅子寨。
此时人困马乏，大军停歇，马喂草料人也要吃点热食。
饭吃了没几口，便有几个狼狈身形被带入房中。
几人见到杜度，直接咧开大嘴嚎啕。
“贝勒爷，贝勒爷，赫图阿拉丢了！”
“贝勒爷，赫图阿拉丢了啊。”
“大福晋，几位小贝勒不知去向，四爷战死，三爷、六爷、七爷、十一爷生死不明。”
啪的一声，杜度手中的碗筷落地，一时间愣在当场。
良久，杜度豁然起身，瞳孔地震，一把抓住那人前领。
“你说什么，你说什么？”
那人继续嚎啕，“贝勒爷，赫图阿拉丢了啊，被明人攻破，我大金的基业没了啊。”
杜度身体晃了几晃，只觉眼前发黑，天旋地转。
何止杜度承受不住，整个屋子里的人全都炸了毛。
人活着，家没了，女人孩子父母落入敌手，任人宰割，但凡是个正常人也承受不住啊。
建州人抓奴，视外族为刍狗，却并不代表他们没有感情。
板子拍在自己身上才知道什么是疼。
反复问话，尽管杜度一万个不愿相信但也不得不面对事实。
稍稍冷静下来的杜度背着手在房中转圈，脑子一片混沌，想不出个所以然来。
“贝勒爷，快派人通知大汗啊。”
“啊，对，对，你说的对！”
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遣人送信之后，杜度看向左右。“我军接下来怎么做？”
话说，努尔哈赤也是忙中出错，杜度虽是镶白旗名义上的旗主，但年轻气盛，作战经验不足，还不足以担任一军之主。
就如他的爵位，实际上只是台吉，但因为他是努尔哈赤的孙子，旗人还是习惯称他为贝勒。
也不能说努尔哈赤的安排是错的，因为在老奴的概念里，杜度是要领兵入城的，入城之后的指挥权将转为阿拜，阿巴泰。
这一次，老奴的算盘落空，心心念念的赫图阿拉早已落入敌手，甚至女人都被人给睡了。
众人你一言我一嘴的，吵的人脑仁疼。
“都特酿的别吵啦！”
杜度点指一名头领，“阿赖，你速去赫图阿拉探查，就算是跑断腿，午时之前你也要回来。”
杜度还算有自知之明，想起费英东，那样的英雄人物都不是明军对手，他自问本事不及费英东多了，此时提兵去撞明军，凶多吉少。
与其自寻死路，不如等老汗前来主持大局。
3月2日晨。
几日厮杀，朱老七就没睡过一个好觉，但昨晚睡的舒坦，舒筋活血又排毒，意犹未尽。
好吃不如饺子，好睡不如婊子。
阿巴亥的服务十分敬业，堪称典范。朱常瀛的女人里，除了吴四娘无人比得过她。
唯一美中不足，两人互相鞭挞的时候，有两名侍女在旁看着。
虽然，这种事朱老七也不是第一次经历，但总觉怪怪的，有种被人窥伺的感觉。
为了安全嘛，谭国兴担心朱老七睡着之后被人弄死，所以就安排了两个侍女盯梢。其实没有必要，阿巴亥如果有这份决心，当初在浑河边就应该跳河。
洗漱更衣，吃过早饭，就在朱老七准备出门时，阿巴亥再一次跪在朱常瀛脚下。
“将军，一夜情份，难道妾身卑贱不配知道将军的名号么？”
朱常瀛身形微顿，倒是有些尴尬。
“孤乃大明皇帝第七子，朱常瀛。”
“啊？”
看阿巴亥难以置信模样，朱常瀛一阵纳闷，“怎的，你不相信？”
阿巴亥急忙摇头，“没有，妾身一万个相信，应该还没有人敢假称自己是皇帝的儿子。”
“不一定，有人接受大明册封却敢造大明的反，自称国王。”
闻言，阿巴亥又惊又怕，一把抱住朱常瀛的大腿，眼泪汪汪看着男人。
“求您放过我的孩儿，您会放过我的孩儿吧？”
朱老七俯身，轻轻摩挲阿巴亥白嫩的小下巴。
“卿本佳人，奈何从贼，你们母子的命运不在于我，而在于你，好自为之吧。”