将近日落，朱常瀛打马返程，眼眸中难掩失望。墈书君 首发
土豆同红薯种植在华北平原已经很普遍了，在山西陕西也不再是稀奇物，然而耀州周边却没有耕种土豆红薯玉米的痕迹，仍旧是小麦小米谷子等传统作物。
无论辽东土地有多么肥沃，但一年一熟，传统作物亩产也不会超过一石，扣除田赋，七八亩地才能养活一个成年人，实在艰难。
然而建奴都在耕种土豆红薯玉米了啊，汉地却没有，想想也真特酿的讽刺。
南门外，流民排成三队在领取食物。
队伍之间有士卒持刀提鞭维持秩序，有耀州兵，也有瀛州军，各个如狼似虎，凶神恶煞。
从队伍当中穿行而过，食物的香气浸入鼻息。
这个味道太熟悉了，咸鱼棒子面红薯粥，瀛州招待流民的标准食物。
主材玉米面，辅以红薯，加少量咸鱼粉。碳水化合物、蛋白质、糖、盐，维持生命的基本要素就齐了。
来至城墙根，朱常瀛看向几口大锅。
粥熬的极为浓稠，咕嘟咕嘟冒着气泡，不过插根筷子不倒应该还做不到。说也奇怪，朱老七还从未见过插根筷子不倒的热粥，真不知那些御史用的是多粗的筷子。
灶台后有几个大木桶，桶里同样装着粥。
粥在城内熬好了的，眼前几口锅只是用来加热。
城墙根蹲着一排人，吸溜吸溜的喝着粥。喝完了的也舍不得走，眼珠子死死盯着大铁锅，恨不得一头扎进去。
挨饿的人，眼睛里除了食物就没有别的了。
进了城，十几个耀州士卒也蹲在城墙根吸溜吸溜的在喝粥，那粥与流民喝的一般无二。
要赶紧离开了，不然带来的粮食都不够耀州人吃的。
回到馆驿，朱常瀛听取各方情况。
梁有贞的进展极为顺利，听说有商人要落脚耀州卖粮售布，崔彦当即命人清空几间铺面出来，而且免了半年租金。
为什么崔彦这么爽快？
猜测是因为辽东物资太过稀缺吧。辽东形势严峻，本地商人外逃外地商人不敢进来，物资紧张，什么都缺。加之为即将爆发的大战筹备军需，各地皆有摊派，这就难上加难。
这个时候有人雪中送炭，百利而无一害，自然欢迎之至。
当然，也不能排除崔彦有其他考虑。
曹化淳那边也还好，今日有百多个流民在一队骑兵带领下返回营口去了。
虽然有崔彦配合，但大部分流民仍有顾虑。他们与其说是南逃，不如说是被驱赶过来的。
据部分流民口述。
辽阳几卫接纳了一部分难民，但多是士绅富户以及士卒。海州卫也接纳了一些，但也都是有门路有关系的，穷鬼莫入。
逃到耀州这里的，大多无依无靠，身无分文，除了命就啥也没有了。
流民信息闭塞，不知道有转运衙门，不知道有营口，自然不会轻易就相信当官的几句言语。一路上经历的磨难太多了，他们谁也不信只信自己。
为了取信于人，证明官府不会将他们丢到海里喂鱼，曹化淳同意流民选出带头人前往营口实地看一看，而后再决定去留。
其实他们没有选择，继续逗留在耀州只有死。
流民营里不缺少倒爷，每日都要抬出去几具。冻死、病死、饿死、哭死鲜活的生命以最卑微的方式结束。
谭国兴负责整修那处大院，倒是最为轻松。
“殿下，那院子收拾的差不多了，后日咱们的人就会过来接手。”
“有了这个据点，招揽流民可以慢慢来，经商也有了保障，还可以在耀州储存部分粮草以备不时之需。”
朱常瀛微微颔首。
“国兴，这最后一点才是重中之重。”
“朝廷大军与建奴开打，如果我军支援，骑兵走驿道最为迅速。耀州驿、塔山铺、海州卫、鞍山驿、辽阳、虎皮驿、沈阳，这七处地点都要备足粮草。”
“耀州至虎皮驿几处地点，备足大军补充即可。但沈阳，孤要求备足两万大军一月所需，马军五千，步军万五！”
闻言，梁有贞拿起算盘劈劈啪啪开始计算起来。
十分钟过后，梁有贞放下算盘，面泛难色。
“如按两万大军计算。”
“耀州至虎皮驿，每站需备米六百石，马料四百石，草万束。沈阳至少需备米万五千石，马料万石，草三十万束。”
“其他几处地点还好，总有办法能凑齐，唯独沈阳难以达成。”
“按我军制定的作战计划，将于辽阳出兵驰援战场，是以粮草尽数囤积在辽阳，有米三万石，马料两万石，草五十万束。”
“然而辽阳至沈阳物资转运，需走陆路三十里才能将物资转至浑河水道。如果早一月转运尚且来得及，可眼下河面已经冰冻，水路不通了啊。若是依靠牲畜人力，目标太大，无法遮掩，而且我们也没有这么多的牲畜人力。”
这样的窘境朱常瀛又何尝不知呢。
按陆军部制定的作战计划，瀛州军的行动以得知明军陷入被动为起点，大军出营口，至辽阳转进鸦鹘关。
！这段路程，步兵需行八日，骑兵需三日。
鸦鹘关至赫图阿拉百二十里，山区谷道居多，正常行军三日可至。
这条行军路线对瀛州军来说最为可行，但其前提为明军与建奴陷入僵持作战，虽败却没有崩溃。然而这个计划却有致命漏洞，如果明军速败，几天也没有坚持住呢？
最坏的结果，瀛州军将面对数倍于己，以逸待劳的建奴，以及刚刚投降建奴的汉军。
如此局面是朱常瀛万万不能接受的。
最佳介入战争的时机，朝廷大军惨败，建奴虽胜却没有来得及休整。有且只有这个时间点，瀛州军才能勉强师出有名，在击败建奴的同时，乘势席卷整个辽东。
简而言之，朱老七既要当坤女又要立牌坊。
建奴胜辽东，瀛州败建奴，这个顺序不能错，否则朱老七就是叛逆。
如何精准把握战争节点呢，毫无疑问要尽力靠近战场。
首选沈阳。
可惜，愿景不能达成，朱常瀛也只能作罢。
沉默片刻，曹化淳喃喃道，“顺利，太顺利了，奴婢总觉着事情有哪里不对却又说不出来哪里不对。”
梁有贞点头表示赞同。
“确实不对劲，辽东的军头以及豪族从没有这般识大体过。”
“以往外地商人进入辽东腹地经商要付出巨大代价，没实力没背景大抵要被坑死。即便咱们也要借助本地商人打开局面，然而也要尽力避免与本土势力产生利益冲突。”
“可这一次我们明显坏了规矩，抢了别人饭碗。咱们一没朝廷文书二没巡抚政令，崔彦完全可以随意编造一个理由拒绝的。”
相比于南方浓厚的商业氛围，辽东确实死气沉沉的。
前一世有投资不过山海关之说，眼下的辽东更加如此，不是官商勾结，而是官员直接下场，把控一切经济命脉。
人身关系上更不能与南方相比，层层依附，基本上没有自由民，普通百姓说是半个农奴也不为过。
统治阶层对平民的剥削与压迫，鞑子与建奴看了也要瞠目结舌，抱拳喊声佩服。
年头给军户发个鸡蛋，年尾就要收只鸡，没有鸡就拿自耕地来抵债，这就是卫所军头干出的王八蛋事。
猫都没这么欺负老鼠的。
几人商议了好一会儿也没个结论，只能将疑虑埋在心底，且走且看。
一晃三日过去，北上队伍出耀州，沿着驿道赶往海州卫。
临行时，耀州官员士绅相送三里，极为热情，直呼曹化淳为活菩萨。
待耀州人走了，姚定邦嘀咕道，“这群鸟人怎么看咱们如看青楼里的姐儿呢？”
谭国兴莞尔，“这你就说错了，咱们在他们眼里是呆瓜鱼腩。”
“有什么区别？”
“想着只捞好处不给钱啊。”
“怎的，他还敢抢咱们不成？”
“他们不会动手，放出消息就可以了，莫名其妙死在辽东的朝廷官员多了去了，你以为他们是怎么死的？”
姚定邦真是个乌鸦嘴。
临近午时，队伍行至分水铺地界，两骑从西北方向急奔而来，正是放出去警戒的探哨。
“警报，警报，有鞑子来袭！”
闻言，姚定邦立即叫停队伍，追问探哨，“来了多少人，距离咱们有多远？”
“约四五百骑，距我军不过五里。”
“披甲！备战！”
刺耳的哨声吹响，姚定邦催马在队伍中穿行，声嘶力竭高呼。
各部军官立即行动起来，车成阵，人披甲。
朱常瀛放眼四顾，这是一处平坦高地，草木稀疏，无遮无拦，骑兵突击下无处可逃，确是一处骑兵作战的好地方。
话说哪里来的鞑子，又怎么这般精准定位，仿佛开了卫星天眼？
“请殿下披甲！”
朱常瀛下马，张开双臂，两名马弁迫不及待为他披上甲胄。
披挂完毕，朱常瀛驱马来至骑兵阵列前，从副官手中接过望远镜了望。
“殿下，敌在我两点钟方向。”
沿着指引，果然在两点钟方向发现影影绰绰一片黑点在移动。敌人似乎在匀速行军，没有引起烟尘。
姚定邦赶过来，眸中杀机四溢。
“殿下，必是耀州有人勾结鞑子，他们该死！”
朱常瀛嘴角噙着冷笑。
“有所预料，却没有想到来的这般快，准备接敌吧，先杀退了眼前敌人再说其他。”
“请殿下掠阵，臣带队杀退这群鞑子。”
“不必，车阵迎敌，骑兵压阵。孤去车阵指挥，你见令旗行事。”
“臣领命！”
姚定邦转头去布置骑兵，朱常瀛则钻入车阵，一边观察敌情一边思索如何对敌。
车阵，其实就是用车辆来构建临时防御阵地，这玩意古今中外的军队都曾用过，没什么稀奇的。
车辆围成一个圆圈，外侧安装挡板，士兵便可凭借挡板遮掩以远程武器杀敌。
待车阵布置完毕，朱常瀛转头看向百多匹挽马希望不要死的太多影响接下来的行程。
！此时，九十名火铳手压在西北，身形紧紧贴着挡板。
四门虎蹲炮就位，随时准备点火击发。
车阵后百米左右两侧各有一队骑兵压住阵脚，谨防敌军绕阵攻击。
朱常瀛举起望远镜再看，敌在二里距离，身形清晰，眉眼可见。
“阵型散乱，有鞑子但汉人居多。”谭国兴神情古怪，“看着不像鞑子寇边，咱们这是遇着马匪了？”
朱常瀛眸光凛冽，“耀州有人真当咱们是泥捏的，要谋财害命啊，抓几个活口，问问是哪位大人物这么贪财，我烧给他！”
距离车阵里许，马队停下脚步，贼头王大刀望着对面眼眸微眯。
“丁老三，你特酿的莫不是要害我？”
“你看看他们穿的啥？啥盔甲啊，晃的咱眼都花了，要怎么打？”
“马大当家，你怎么说话呢，我害你？我人都在这呢，害你什么？”丁老三望着车阵方向，啧啧道，“那是板甲，西洋玩意，那没卵子的死太监送了崔彦一套，穿上之后将周身裹的严实，刀斧不能伤，老子远远见着了，好东西啊。”
“那你疯了，嫌命长？”马大刀瞪眼，骂骂咧咧，“对面的一看就是精锐，咱们一头撞上去不是找死么？”
丁老三放肆大笑。
“马大刀，枉你自称英雄好汉，这就怕了？”
“对面的头头是个没卵子的，贪生怕死之辈，咱们一冲，还不吓尿了他。”
“我听说那些骑兵是什么瀛王府亲兵，其实在我看来都是少爷羔子，唬人而已，问问他们有没有提刀子杀过人？”
“你知道那车里装了多少宝贝？干了这一票，咱兄弟几辈子也花不完！”
马大刀哼哼几声，转头看向一名小头目。
“钱狗儿，你带几个弟兄去验验点子的成色。”
“瞧好吧，大当家的。”
那汉子一声呼哨，十几骑追随他前突，向车阵袭去。
“殿下，鞑子披甲六十几人，打头的几个应该披着双甲。”
“殿下，敌军要试探我军虚实。”
其实不需要副官报告，敌军行动尽在朱常瀛眼中。
“一队十人乱射，枪口抬高，莫打着人！”
“二队，三队待命！”
说完，朱常瀛率先对着敌来方向胡乱开了一枪。
一队队长接令，秒懂。
敌骑距离车阵还有两百几米距离呢，便噼噼啪啪数声凌乱枪响，期间伴着喝骂，几个身影抱着脑袋在阵中乱窜，扯开嗓子哭嚎。
钱狗儿也曾是名军汉，明军的火铳能打多远再也清楚不过。眼见对面的相隔几百步就开始放铳，心里简直乐开了花。
果然如丁老三所说，这就一群绣花枕头，中看不中用的玩意。