千叶从黑市弄来的情报很准，齿轮兄弟会的“员工信道”就在废品厂的东南角。
这座工业升降梯庞大得足以吞下两辆重型运货马车，铁笼表面覆盖着一层粗砺的氧化层，如同凝固的血痂，悬挂在四根手腕粗细的承重钢缆上。
头顶的绞盘机转动起来，金属摩擦的轰响震得人牙根发酸。
随着齿轮咬合的震颤顺着脚底传遍全身，地面的光亮迅速被吞噬，感官被强制重置。
头顶那一线天光收缩成一道惨白的裂痕，随即溃散，视野被无边无际的幽暗填满。
黑暗拥挤不堪。
随着轰鸣的升降梯穿过厚重的岩层与混凝土夹层，罗德调整着护目镜的焦距，双眼微眯。
眼前所展现的，是一具城市的尸体。
巨大的地下空腔中，无数个时代的废墟层层堆栈，形成了地质学般的沉积岩层，就象是旧时代的残肢断臂，被某种不可抗拒的伟力随意堆砌。
在这昏暗的地底世界，时间仿佛被切成了切片。
在两百三十年前，这片土地并不叫“锈港”，而是被称为“卡尔顿公国”的独立城邦。
彼时的卡尔顿大公野心勃勃，拒绝了公会的技术援助，试图独自破解那艘搁浅的半神纪元战争巨舰的秘密。
他们围绕巨舰的龙骨创建起了辉煌的蒸汽之都，无数高耸的黄铜塔楼曾在此喷吐着像征工业进步的白烟。
然而，贪婪触怒了沉睡的遗产。
一次针对巨舰动力内核的鲁莽拆解，引发了史无前例的“大沉降”。
仅仅一夜之间，繁华的王都随着地壳的断裂整体陷落，沉入了地下数百米的岩层空腔之中。
三十万人口连同他们的野心，瞬间成为了地底的化石。
如今地表上那混乱疯狂的“锈港”，不过是一群后来者在早已死去的王国坟头上搭建的简易窝棚。
那些拾荒者们日夜挖掘出的古代零件，往往就是当年卡尔顿贵族们还没有来得及享用的最后晚餐。
断裂的高架桥横亘半空，仿佛这座城市死后留下的惨白肋骨，表面爬满了散发幽幽蓝光的苔藓。
倒塌的尖塔倒挂在岩壁上，形成了垂死的石质獠牙。
巨大的通风渠道蜿蜒穿梭于废墟之间，活象一条条石化的巨蟒，金属鳞片剥落，偶尔喷吐出一股股浑浊的热气。
这里的空气粘稠湿热，每一口呼吸都带有孢子发酵的腐烂味道，粘在喉咙深处。
“这是什么鬼地方？”
千叶抓着升降梯的铁栏杆，那条原本不安分的大尾巴此刻紧紧夹在双腿之间。
她盯着铁笼外深不见底的黑暗深渊，以及深渊中偶尔闪过、属于不知名生物的猩红复眼，话音微微颤斗。
“情报里管这鬼地方叫‘员工信道’？哪家员工每天要路过地狱去上班啊！那帮卖情报的混蛋绝对少写了十页风险提示！”
“严谨一点，这里充其量只是通往地狱的门廊。”
罗德站在铁笼边缘，目光在那些废墟间游走。
在他偶尔开启，又由于担心污染迅速关闭的[解析视野]中，灰色的光团标签在混乱的废墟结构上不断跳出。
“这里是两百年前卡尔顿公国的工业排水区，现在被公会文档命名为‘负一层’。”罗德的声音在空旷的井道里回荡，“再往下，就是旧王都的下城区遗址——也就是当年的平民区和工厂区。如果你不想掉下去变成那些变异老鼠的夜宵，最好抓紧了。”
艾薇拉伫立在罗德身侧，左手按着剑柄，右手持盾，身体维持着战术姿态。
“一个因贪婪而毁灭的国度。”她看着那些扭曲的建筑残骸，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“这种深度的地下环境，不仅滋生魔物，那些两百年前失控的自动防御构装体可能还在运作。我们必须保持警剔。”
罗德拍了拍腰间鼓鼓囊囊的炼金包：“这就是我们为什么需要那些装备……”
“哐当——”
他话音未落，伴随着一声令人牙酸的金属撞击，升降梯倏然一震，惯性扯动着三人的身体，终于停了下来。
出现在他们面前的是一扇布满铜绿的巨大闸门，上面用红漆喷涂的警告标志，早已在岁月的侵蚀下模糊成一团血色污迹。
罗德上前一步，双手握住闸门的转轮，双臂肌肉绷紧。
伴随着轴承干涩的尖叫声，闸门缓缓开启，一股混合了腐烂藻类和陈年死水的恶臭扑面而来。
罗德推开闸门，踩上了那湿滑油腻的金属地板：“欢迎来到废墟之下。”
他转过头，护目镜后的竖瞳倒映出身后两个女人神色各异的脸庞。
“这里没有法律，除了魔物之外，遇到的任何人都极有可能是敌人…跟紧我，警剔周围的一切动静。”
信道比预想中更为宽阔，两侧布满了粗大的渠道，地面上积着一层粘稠的黑水，水面漂浮着油花。
“该死，我的靴子……”千叶提着斗篷下摆，踮着脚尖，试图避开水面上那些令人作呕的不明絮状物，“这可是我上个月才买的！这水里会不会有毒？”
“比起毒，你应该更担心那些藏在水底的东西。”
罗德举起手中的提灯，光圈刺破了前方的黑暗。
在信道的转角处，一团团散发出幽绿色荧光的半透明粘稠物体正在蠕动，彻底堵死了去路。
那是由强酸与有机质混合而成的凝胶体，每一次蠕动都在地面上留下一道冒着白烟的腐蚀痕迹，石板发出滋滋的哀鸣。
【强酸史莱姆（变异体）】
状态：饥饿
词条：
……
“这是…史莱姆？”艾薇拉皱眉，“但这体型完全违背了常规生态。”
那堆粘液怪群足有一人高，正在缓慢地向他们挤压过来，体内发出咕叽咕叽的消化音。
“艾薇拉，试探攻击。”罗德迅速后退半步，调整站位，“记住，只用盾击，别用剑刃，你的剑经不起那种强度的酸液腐蚀。”
“明白。”