“怪物？”
老汉森象是被戳到了痛楚，倏地从椅子上弹起，手里的引爆器险些滑落。
“这是进化，是升华！你他妈懂个屁！”他的唾沫星子横飞，“人类的肉体是有极限的！就算你成为传奇战士，你的骨头还是骨头，血还是血！只要被更高级的规则触碰，瞬间就会崩塌成灰——咳咳咳……”
他再次激动地咳嗽了几声，快速喘息平缓情绪，然后用干枯的手指戳向自己的胸口。
“看清楚了，我的心脏是机械泵，血液里流淌着古神的诅咒！但我还活着——而且活了近两百年，比教廷的上一任教皇还要久！”
老汉森翻开笔记，指着其中一页画满复杂符文和解剖图的页面。
“而其中的关键在于‘锚点’。要想融合异种血脉，哪怕是一滴龙血，或者是古神的体液，你都必须先在灵魂层面创建一个足够坚固的锚点。
“如果没有锚点，那些高位格的力量会瞬间冲垮你的意识堤坝，把你变成一坨只会流口水的烂肉！”
罗德的目光落在那些图纸上。
虽然看不懂具体的炼金公式，但那来自另一个世界，远超当前时代的开拓思维，他很快便捕捉到了其中的内核逻辑。
创建锚点，本质上就是给自己加载一个能够承受高压的前置词条。
“比如？”罗德追问道。
“比如……”老汉森露出一抹诡异的笑容，“用强烈的执念，又或者…最极致的痛苦。”
他拉开抽屉，摸出一个满是积灰的玻璃瓶，里面装着半瓶浑浊的暗红色液体。
“这瓶药剂，是我根据书里的理论调配的半成品。我叫它‘痛苦之拥’。”老汉森解释道，“喝下去，它会让你体验到灵魂被撕裂的痛苦。但如果你能挺过去，精神力就会质变，铸造出一个初级的‘精神锚点’。”
他将瓶子和笔记一同推到罗德面前：“拿着。”
“为什么给我？”罗德没有伸手，反问道，“你自己留着用不是刚刚好吗？”
“因为我要死了。”老汉森语气平淡。
他低下头，看着那双异化的手掌，眼中流露出深深的疲惫：“这本笔记是我毕生的追求。但也正因为这个追求，我走了太多弯路，试了太多禁忌的法子。
“那些实验留下的污染毒素，一层叠一层，早就深入我的骨髓，根本无法彻底根除。现在的我，与其说是人，不如说是个随时会炸的污染源。”
这我倒是看出来了，还差点被你给传染。
罗德深以为然。
老汉森深吸一口气，重新看向罗德：“我不希望这东西落在公会手里。给他们，只会造出一群受控的杀戮机器。给你…至少你是个有趣的混蛋。”
他上下打量罗德，泛光的眼神十分通透：“虽然我昨天就剩一口气，但意识依旧活跃，能够感知到周围的动静。”
罗德表面无动于衷，内心陡然一凛。
怪不得他能知道是我救了他……还好我昨天没因这老头子濒死的模样，做出一些越轨的举动。
老汉森笑了一声，继续道：“你当时在救我的时候，眼神里瞧不见一点同情。只有算计，只有权衡利弊。你甚至顺走了我好几瓶值钱的药剂当救命利息，我可是听得真真切切。”
他笑得象个孩子。
“我就喜欢你这种人。只有极致的利己主义者，才能在这个被诅咒的世界里活到最后，把这门手艺传下去。”
“——轰！”
就在这时，一声巨响震彻屋外。
紧随其后，是艾薇拉急促的砸门声。
“咚！咚！咚！”
“大人！公会的人来了！”艾薇拉焦急道，“他们正在强行破拆外围的废铁墙，已经跟齿轮兄弟会的人打起来了！”
“听到了吗？”老汉森笑容收敛，换上了一副疯狂的决绝之色，“那帮狗杂种比我想象的还要心急。”
他一把抓起笔记和药剂，粗暴地塞进罗德怀里，用力推了他一把。
“快滚吧！我不知道你是怎么来的，不过要走的话，可以从后面的暗道走，那个井盖下面直通排污渠主干道。”
说到这里，老汉森似乎想起了什么，另一只空闲的手挥了挥，指向满屋子的破铜烂铁：“差点忘了。这屋里，你看得上的东西随便拿吧。反正留下来也是变成灰。与其便宜公会那帮狗杂种，不如便宜你这个家伙。”
罗德闻言，目光迅速扫过全屋，最后锁定了小屋角落——那里有一台老汉森自行改装的“微型魔导离心机”。
这可是分离魔药杂质、提升药剂纯度的关键设备，对于炼金术师来说简直是第二条命。
但这玩意儿光是铸铁底座就重达几百斤，还死死焊在地板上，物理搬运绝无可能。
既然带不走实体，那就带走它的“概念”。
罗德眼底闪过一丝精芒，顾不得此刻紧迫的时间，或是被老汉森察觉端倪，立刻调动起精神力。
大量的精神力，强行复盖在那台沉重的机器上。
在只有他能看见的视野中，无数复杂的光团被强行抽取出来。
……
随着词条没入罗德的意识空间，那台机器仿佛瞬间失去了“灵魂”，变得黯淡无光。
虽然外壳还在，但内部最内核的技术精华已被罗德彻底打包带走。
做完这一切，罗德动作未停，顺手抄起架子上仅剩的几瓶高浓度魔药——高纯度宁神液、强效血肉活化剂、以及稀缺的高阶魔力回复液，尽可能塞满口袋和工具包。
之后，他迅速将笔记揣进怀里，顺手抄起桌上那瓶痛苦之拥。
“多谢。”罗德转身走向门口，手搭在冰冷的门把手上，停顿了一秒，“老头子，你的技术不错。如果有下辈子，记得别把实验室建在公会的眼皮子底下。”
“滚！”老汉森笑骂道，手指已经按在那个鲜红的按钮边缘，“老子不需要下辈子！这一辈子，值了！”
罗德拉开门，对着门外阴影中的艾薇拉招手。
“走！”
两人冲出小屋，一头扎进刚才上来的检修井盖。
就在合上井盖的瞬间，罗德通过铸铁的缝隙，最后看了一眼那个货柜小屋。
老汉森端坐在破椅子上，攥着引爆器。
面对正被机械构装体撕开的废铁围墙，以及那些蜂拥而入的公会卫兵，老人的嘴唇翕动。
罗德读懂了那个口型：“炼金术的终极奥义……”
下一秒，一道比太阳更耀眼的白光吞噬了一切。
“轰隆——！”
大地震颤，恐怖的冲击波顺着渠道横扫而来，裹挟着高温，将还没跑远的两人掀翻在污水中。
头顶上方，数吨重的废旧金属在爆炸中化作致命的铁雨，将那片局域彻底夷为平地。
罗德趴在烂泥里，护住怀里的笔记，耳膜嗡嗡作响。
他吐出一口血沫，看着身后已经坍塌大半的隧道，嘴角勾起一抹弧度。
“炼金术的终极奥义就是爆炸吗？这老疯子…还真他娘的是个天才。”
罗德拍了拍胸口那本硬邦邦的笔记。
不管怎么说，这笔高风险的买卖，简直赚大发了。