夜色如墨。
霜冻城堡大厅灯火通明，数十支银质烛台将大理石地面映得如同白昼。
长条橡木餐桌上，摆满了精心烹饪的菜肴：银星苹果烤鹅、银星胡萝卜炖小牛蹄、银星莴苣拌甘蓝沙律等等。
经过下午岩甲地龙的误会，布莱德强烈邀请他留宿霜冻堡。
李察欣然同意，反正他也打算明天再返回戚风。
为了活络气氛。
餐桌上李察畅所欲言，时不时抛出一些蓝星上新颖的观念和幽默笑话，让霜冻父女大感新鲜。
当李察再度绘声绘色的讲了个笑话时，露西再也忍不住，噗嗤一下笑出声来。
随即用手帕捂住嘴，娇躯却控制不住地花枝乱颤，脸蛋上都泛起了一抹嫣红。
“哈哈哈！”
布莱德子爵一手捂着肚子笑得前仰后合，握住叉子的手猛猛敲击桌面。
李察见蓝星老家的笑话起了效果，微笑着端起酒杯抿了一口。
露西已经褪去高级超凡和激活天赋的骄傲，看向李察的眼神里多了几分欣赏和好奇，甚至还有一丝不易察觉的神采。
面对少女的美眸，李察礼貌回视，心中却毫无波澜。
他很清楚。
露西身为霜冻领的第一顺位继承人，身上肩负着延续领地正统和霜冻天赋的重任。
按照传统。
女继承人的夫婿必须入赘。
而且为了保证第一胎的血脉足够纯正，私生活方面会极度克制和保守，只在婚后才会履行繁衍后代的义务。
李察的大哥就是如此，尚未成婚，二十五岁了还是处男。
脸上都憋出痘痘来了，三哥私底下还给他起了个外号。
所以。
即便露西就象朵在北境冰雪中绽放的冰晶玫瑰，美丽而珍贵，李察也对她没有那种心思。
并非每一朵鲜花都需要摘下把玩，远远欣赏未尝不是一种乐趣。
不过
有人可不这么想。
露西放下刀叉，绝美的脸蛋露出一丝真切的可惜，竟不在叫他男爵，而是唤起了他的名字。
“李察”
“近百年来有不少领主来北境之北开荒，可最终站稳脚跟的，也就雪鹿一家而已。”
“而且雪鹿还是靠着商业发家的，你确定，戚风能在这片荒原上立足么？”
布莱德轻轻咳嗽一声。
“露西，你不该说这种话，李察既然敢来，就肯定能成功。”
话里虽然带着几分责备，但怎么都掩饰不了语气里的无奈。
确实。
北境之北的荒凉，从来都不是随口说说的，这片土地上埋葬了太多领主的雄心壮志了。
那些意气风发的开拓者，不是被严寒吞噬，就是被贫瘠的土地耗尽家产，最终落得个封地易主、狼狈逃离的下场。
整个北境之北，真正能站稳脚跟并延续下来的只有三家。
而北境之西，光是跟霜冻规模相当的领地就足足有十几家，更别提帝国南方那些人口绸密，土地肥沃的地方。
那些温暖的地方作物可以一年两熟，春冬两季都还能种植，哪里像北境之北那么贫瘠。
面对霜冻父女这般毫不掩饰的看扁，李察非但没有不悦，反而举起酒杯，眼底满是从容。
“露西小姐就对我这么没信心的吗？”
露西深呼一口气。
有些无奈。
肩膀都塌了下来。
“这不是信心的问题，而是残酷的现实。”
“李察”
“假如，我是说假如”
“万一你真的坚持不下去，就放弃吧。”
说到这。
她转头看向布莱德，语气带着几分撒娇的意味。
“父亲大人，您不是一直说城防官的位置没有合适的人选么？”
“我看李察的实力和头脑都不错，让他来霜冻担任城防官，岂不是很好？”
布莱德耸耸肩，笑道：
“这倒是个好主意，李察，我霜冻城的城防官之位，随时为你敞开，也算是你的一条退路。”
得到父亲的赞同，露西眉眼都笑弯了，甚至朝李察俏皮的眨了眨眼。
李察知道对方的建议并没有羞辱的意思，于是还以微笑。
某些失去封地或生活拮据的小贵族，依附大贵族麾下，并担任官职是很常见的传统。
他感觉露西这个建议，更多的只是想把他当成玩伴。
毕竟在北境之北，跟她身份相当，又能畅所欲言的同龄人可不多见。
不过。
既然聊到了这个话题，正好可以谈谈他此行的最后一件正事，是时候展示终极底牌了。
李察脸上的笑容渐渐敛去，神情一整，目光落在布莱德身上，语气郑重起来。
“子爵大人，我之所以敢踩着先人们失败的脚印，来北境之北开荒，自然有我的底气。”
他顿了顿。
在霜冻父女好奇的目光中，缓缓说道：
“现在，我准备跟您交易这份底气，售价是一万枚金币，不知您是否感兴趣？”
这话如同平地惊雷，炸得父女俩瞬间表情顿时僵住！
好半晌。
露西秀眉紧紧皱起，看向李察的眸子里，没了欣赏，多了几分不耐和质疑。
“男爵阁下，您不是在开玩笑吧，知不知道一万枚金币意味着什么？”
“就算是霜沫大公，恐怕也得凑上许久才能拿出这笔巨款！”
布莱德原本放松的姿态一扫而空，瞬间坐直了身体，脸上露出一丝不悦之色。
“李察领主，如果你喝醉了就先回客房休息，明天一早我在陪你好好逛一下霜冻城吧。”
他们的态度再明显不过。
在他们看来。
不管李察拥有什么底气，有什么过人之处，也绝不可能值这么多钱。
要知道。
霜冻领一年的全部收入，纯利润也才不过一千多枚金币。
一万枚金币相当于霜冻领近十年的纯收入，这怎么可能不让他们震惊和质疑？
就算这个所谓的底气，是来源于奔狼也不可能。
他能说出这种不经过大脑的话来，只能代表他喝醉了，或者说被人稍微看轻一下，就受不得刺激开始胡言乱语。
布莱德在心中默算，下午到现在喝了多少瓶来着？
露西也暗暗翻了个白眼，长的这么帅，结果酒品却这么差，真是看走眼了。