街道上鸦雀无声，所有目光都聚焦在对峙的两人身上。
挨揍的难民们克制着情绪，尽量把身体缩在光明神官身后的阴影里，那名小男孩抱住他的腿，止不住的咽呜。
望着那伸出的贪婪大手，年轻神官的脸色一阵青一阵白。
看到这一幕。
李察感觉没必要看下去了。
他收回探出的身子，靠在马车软垫上，屈指敲了敲车厢内壁，示意伊姆赶紧走。
拿过稍稍变冷的小麦面包，餐刀涂抹上苹果酱，慢条斯理的品尝起来。
刚刚还在疑惑难民是怎么混进城里来的，这下不就知道了。
守卫睁一只眼闭一只眼有序的放行，城中巡逻队再堂而皇之的抓捕。
两两配合。
以维护治安的名义，有针对性地从光明教堂身上捞钱。
用脚指头想都知道，此刻城里必然还有无数相似的戏码在上演。
而且。
那些被故意放行的难民，定然被暗线盯着，绝对不可能让他们顺利前往城中的教堂寻求庇护。
否则这场“捞钱戏”就唱不下去了，估计有些难民还是预备役假扮的。
为了保险起见，说不定巡逻队殴打难民的时候，甚至还找人去通知光明神官
这敛财手段当真赖皮！
不过。
这背后牵扯的，是光明教廷与领主阶级之间的微妙博弈。
光明教廷几乎在人族的每个领地都设有教堂，大批神官手握光明魔法免费替领民治愈伤痛，驱散疫病。
遇上异族入侵，也会拎着法杖自愿奔赴前线救治伤残士兵。
论起贡献，他们也算是领主的强力盟友。
信仰非常纯粹高洁。
可问题恰恰出在这！
一旦纯粹了就容易认死理，犟的跟不喝水的牛一样。
他们秉承着光明女神所谓的神谕，处处替自由民撑腰。
领主征税过重，他们会站出来劝说，领主对自由民施用刑罚，他们会要求公审。
这些举动无不在削弱领主对领地的统治力和影响力。
更让领主们耿耿于怀的是，光明教堂还会收取自由民们的信仰捐献。
那些听起来叮当作响的银币铜板和粮食汇聚起来，可是一笔不容小觑的财富。
在领主看来，神官们就是一群大头苍蝇与小偷的集合体，实在讨厌！
尤其是近几年越来越过分，神官们甚至开始把手伸到农奴这个群体里，向他们宣讲教义。
甚至要求领主放生农奴，免费给予他们自由民的身份。
这可是领主的私人财产，怎么敢的？
他们的做法简直是在动摇领主的统治根基，导致双方矛盾愈发激烈。
偏偏光明教廷的势力又盘根错节，明面上拥有多支战力恐怖的圣光骑士团。
私底下还拥有众多隐性拥护群体，庞大到连皇室都要在某些决策上做出妥协。
领主们虽然恨得牙痒痒，却不敢明着跟教廷撕破脸。
如今霜冻城借着半兽人入侵的由头，拿光明教堂开刀，倒也在情理之中。
善良的神官们心怀仁慈，见不得难民受苦，必然会站出来赎人。
这一赎，就是白花花的金币流入子爵的钱袋。
李察嚼着小麦面包，心中很是感慨，不管哪个世界，只要有人就会有人心算计。
可以预见。
未来光明教廷和传统领主阶层势必会发生重大冲突。
若是教廷赢了，帝国甚至会转变为教国，不过其他两大帝国也不可能眼睁睁看着。
为了维护阶级统治，势必会放下之前的摩擦结缔，统一阵线围剿光明教廷。
这不止是涉及皇权和神权的斗争，更是阶级和信念的碰撞。
不杀个天昏地暗血流成河，狠狠掀起一场恐怖的大杀戮，绝不可能罢休。
之前还想着戚风地处偏僻，能远离争端，现在想想还是有些天真了。
在这种能席卷全人类国度的战火里，绝不可能独善其身。
想到这。
李察悠然长叹。
看来得再放宽一些政策，让戚风赶紧成长起来才行。
马车轱辘碾过青石板路，朝着城市中心的城堡缓缓驶去。
沿途街道渐渐变得宽敞，两旁的建筑也从低矮石屋，换成了带尖顶的宅邸。
偶尔掠过几个巷子口，李察果然瞥见了几支待命的巡逻队，眼神警剔地扫视过往行人。
看样子。
在等着下一波“好戏”上演。
李察对此视而不见，只是整了整身上的狐裘长袍，理了理领口的褶皱。
作为新邻居，既然来到了别人的地盘，登门拜访是基本的贵族礼仪。
更何况。
他还有几件正事要办。
一是打探半兽人入侵的准确情报，做到心中有数，二是看能不能从布莱德子爵手里要到一批亚麻粗布和羊毛。
虽然银星鱼都卖了，但他手里还有一张终极底牌。
这张底牌一出，别说一批军用物资，就是直接换一座金矿都没问题。
不多时。
马车停在里霜冻堡的大门前。
李察推门落车，目光迅速打量眼前的建筑，忍不住在心里疯狂吐槽。
这哪里是什么贵族城堡，简直就是一座粗糙的防御工事。
岩石城墙凹凸不平，象是从山里搬来的石头胡乱堆砌而成，连最基本的打磨工序都省了。
城堡的布局散乱不堪，主建筑与附属塔楼之间毫无章法，所有尖顶与檐角都光秃秃的，也不知道装饰些唯美的雕像。
这也就算了。
那窄了吧唧的阳台，就不知道摆几盆花花草草点缀一下？
简直毫无美感！
嘁！
喜欢给城堡打call的李察，面无表情的来到城堡守卫面前，向对方展示贵族金印。
“戚风领主李察男爵，前来拜访霜冻领主布莱德子爵大人。”
守卫神色躬敬的验过金印，转身入内通报。
片刻后。
一名身穿灰色燕尾服的管家快步而来，躬身行礼。
“男爵阁下，子爵大人正在花园等侯您，请随我来。”
李察点点头，挥手示意伊姆和莉娜留在马车里等侯，自己则跟着管家步入城堡。
穿过一段光线昏暗的走廊，眼前阔然开朗。
一座打理得颇为精致的花园出现在眼前，花园里种着北境罕见的玫瑰与郁金香。
微风拂过，送来阵阵花香，花园中央的大理石圆桌上，已经摆好一碟果盘和酒具。
一名身材高大的中年男子正背对着他，站在花丛里，拿着把金剪刀修剪花枝。
他穿着身暗红色贵族长袍，腰间系着镶满蓝宝石的腰带，金发梳理的一丝不苟。
李察能清淅的感受到，男人身上弥漫着浓郁的生命气息。
内敛。
却极具压迫感。