尼姑庵被围攻的前一日。
年轻人攥着手里的铜钱，耷着脑袋走在街上。
昨晚一间窝棚塌顶，年轻人过去帮着收尸，摸到两枚铜钱。
路过施粥的地方，年轻人下意识要进去讨一碗，想到手里的铜钱，又转身走开了。
两个壮实的货郎在那里卖粮，一个挑着担，另一个把玩短刀。
年轻人凑过去，对方警剔地看着他，“买粮？”
“买。”
年轻人摸出一枚铜钱，小心翼翼地展示给对方。
“今日只有杂面，大约六分的高粱，掺着麦麸、米糠和豆渣，没掺沙土，”
挑着担的货郎没有伸手去接铜钱，指着担子上的木盒：
“要买，一枚铜子三勺。”
“买。”
年轻人从怀里掏出一只粗陶碗和一块绸布，把铜钱投进木盒。
把玩短刀的货郎把铜钱拿起来塞进怀里，让年轻人把陶碗放在担子上。
从担子里取出一只大勺和一根筷子，用筷子把勺尖抹平。
“给。”
年轻人用绸布裹住陶碗，小心翼翼地系好，抱在怀里。
绸布上，有未过门的妻子给他绣得一朵花。
逃灾的时候，未婚妻一家不知逃到何处，或许已经死了。
年轻人如今已经不再记挂未婚妻，只后悔把聘礼下得太早。
逃灾的时候，家里不剩多少细软，以至于好不容易把他拉扯大的老娘，总是挨饿。
护着怀里的杂面，年轻人不紧不慢地走回窝棚，以免叫别人看出异样来。
他家只有他和老娘，老娘才五十多，但是逃灾的时候摔坏一条腿。
没钱找医生治，变成半个残废，无法做工。
“娘，我去给河工营做工，买到些杂面。”
“儿啊，娘听他们讲，河工营已经不招工了？”
“还在招工，只是招的少了，”
把杂面藏好后，年轻人对老娘挤出笑容，“我去上工。”
老人点点头，闭紧双眼双手合十，“佛祖保佑我儿”
娘，佛祖不会保佑的，尼姑庵那些不守戒律的贱货已经惹恼佛祖！
走出窝棚前，年轻人抬头仔细打量自搭的窝棚。
不结实，但是没有房梁之类的硬物，塌顶多半也砸不死人。
没走出几步，突然响起一阵哭声，是同村一对父女在抱头痛哭。
旁边是一个穿绸富户，两个佩刀壮汉，地上丢着一只半满的麻袋。
这种生离死别，年轻人近几个月见过太多，已经无感。
年轻人来到常去的一处茶摊。
茶摊卖吃食，买一文钱的吃食就可以茶水喝到饱，茶都是防陈的劣茶。
一文钱的杂面煎饼，就着一碗碗苦涩的茶水，用牙齿一点点撕着吃，顶饿。
这样的茶摊，之前居然有人说书，说几段就宣讲河工营有多好。
可惜年轻人当时还对未婚妻心存一点念想，没有及时报名。
如今看着那些河工吃饱喝足，精气饱满，再加之河工营停止招工做活。
年轻人很是嫉恨，连带着恨上未婚妻，虽然心底清楚是自个不对。
也说不定，或许未婚妻没死，被哪个富户买去做妾了？
贱货，都是贱货，都该杀！
没想到今儿，那个说书的又过来说书。
“呦，这不是小吴吗？”
说书的端着茶碗走过来，坐到年轻人面前，对跟在身旁的左良玉介绍道：
“左哨官，小吴是从滨州逃过来的，与督工爷算是半个老乡，在河工营做过工。”
“掌柜，这桌加五张白面煎饼，一碗肉汤！”
左良玉打量小吴几眼，对茶铺老板吩咐一声，转头看着说书的。
说书的会意，把粗茶一饮而尽，起身离开。
小吴猜到什么，但是闻着白面的香气，挪不动脚步。
“趁热吃罢。”
等到小吴就着肉汤吃下五张煎饼，左良玉让掌柜的再来一份，微笑道：
“虽说河工营不再招工，但你若是跟着我做一件事，或许可以到河工营当差。”
“做什么？”
“你只说做不做。”
“做。”
“好，明日再到这里等我。”
小吴吃完煎饼和肉汤，起身离开。片刻后，来到一间典当铺。
从怀里掏出一叠文书，对铁窗柜台后的掌柜问道：
“田契收不收？”
掌柜没有碰，对小吴问道：
“从什么地方跑过来的？”
“滨州的。”
“别是滨乐盐司的灶田罢？官田不收。”
“不是，是民田，有红契的。”
“我看看有盖官印，但你是田皮啊！”
看过田契，掌柜对小吴强行压价道：
“有皮无骨，不是水浇地，当不上价的。亲邻倒是不必问，问过尊长吗？”
“问过。”
“五亩四分二厘，我给你一分地一分银，每月六丝的息，”
掌柜对小吴提出条件道：
“一年之后还不清，那便去衙门立契过割，连本带息算进田价。”
收好田契，掌柜用本铺的当字给小吴写出一张当票，盖上三个不同的印。
再给半两银子和三十四文铜钱。
回到窝棚附近，小吴去施粥的地方讨到一碗稀粥，用稀粥把撕碎的当票灌下肚。
粥很烫，烫得小吴泪流满面。
“贼娘养的！”“开门！”“交出那些淫贱货！”
乌泱泱的上千灾民，从四面八方把尼姑庵团团围住。
卫僧腾带着几名好手，左良玉带着十几名运军，混在灾民中，作为组织行动的骨干。
左良玉父母早亡，由叔叔抚养长大，叔叔是山东运军的领运千户，负责运河的临清段。
“昆爷的人马很快杀到，”
感觉时间差不多的卫僧腾，对左良玉吩咐道：“开打罢！”
“是！”
左良玉带着运军，找到这几日亲自招募的灾民，沉声道：
“想进河工营，那便冲在最前边！”
小吴的手心都是汗，在衣服上胡乱抹几把，从运军手里接过棍棒。
“冲啊，把这娼窝子的大门砸开！”
混在灾民中的好手振臂一呼，其他好手和运军们齐声响应，率领灾民逼近尼姑庵。
“天杀的刁民！”
站在观音堂屋顶的邱护法看到这一幕，对着下面的打行头目钱老五，尖声道：
“那些刁民要砸门！”
“弟兄们跟我来！”
钱老五扛起一柄几十斤的大刀，率领打行们走出庵门，对着逼近的灾民大吼道：
“贼娘的，哪个活腻了，想来试试老子的大刀！？”
其实这么重的大刀，并不利于实战，但很适合用来吓唬人。
果然，灾民们见钱老五身高体壮，还有一柄又厚又长的大刀，吓得纷纷后退。