第184章 寒鸦大公
马车沿着一条上坡路缓缓前行，路面由碎石混合着冻土压实而成，在战马的蹄下发出特有的声响。
道路两旁的房屋逐渐变得高大、规整一些，越靠近内核堡垒，居住者的地位也越高。
路人们对于这辆不畏严寒的岩石马马车感到无比惊奇，低声议论着，猜测着车内贵客的身份。
最终，马车在一段更为徒峭的坡道顶端停下，一座雄伟的堡垒门前缓缓停下。
这里便是寒鸦堡的内核，寒鸦大公及其直系亲属、以及最内核力量居住和指挥的堡垒。
堡垒的大门比外城城门稍小，门楣上雕刻着寒鸦族徽，两侧站立着北地精锐卫士，他们身披厚重的毛皮斗篷，手持长柄战斧，气息彪悍。
旅程的终点，寒鸦堡，到了。
马车停稳，车厢内的温暖与外部世界的极寒，仿佛只隔着一层薄薄的车壁。
拜恩能感觉到身边雪琳的呼吸微微急促了一些，近乡情怯。
他轻轻拍了拍雪琳的手背。
接下来，他们将正式踏入这座堡垒，面对雪琳的家人，以及潜藏在冰层之下的北地风云。
马车门被侍从从外面打开，一股凛冽的寒风涌入。
拜恩踏出马车，脚下的冻土坚硬如铁。
他身穿那件厚重的羊毛大衣，身形挺拔。
并未刻意散发气势，但黄金大骑士那磅礴的生命气息，以及久居上位形成的无形威仪，让他一出现，便成为了全场焦点。
他转过身，向车厢内伸出手。
一只戴着白色绒线手套的小手放入他的掌心。
雪琳优雅地走下马车。
她同样裹着厚厚的银狐斗篷，兜帽下露出的小脸。
当她站定，目光触及前方那群熟悉的身影时，眼框就红了。
虽说她是被当作加强家族势力的女子，但享受了家族所带来的权力，那就得听从家族的安排，这也身为贵族的一种悲哀吧。
寒鸦堡的主人们，在堡垒门廊下等侯。
为首的，正是雪琳的父亲，北地权势滔天的公爵之一——寒鸦大公，哈恩寒鸦。
哈恩大公身材高大魁悟，即使裹着厚重的黑熊皮大氅，也能感受到那衣服下的爆炸力量。
他的面容被北地的风霜精心雕琢过，线条硬朗，颧骨高耸，一双深陷的眼眸，扫视之间带着久经沙场的铁血与威严。
他的头发和浓密的络腮胡花白，但这非但没有削弱他的气势，反而增添了几分沉重。
此刻，他正目光复杂地看着归来的小女儿，以及她身边那个气度不凡的年轻人。
当初为了应对寒潮，选择了把雪琳嫁到翡翠堡，现在看来这个选择到底是好，还是坏呢？
站在哈恩大公身侧，挽着他手臂的，是一位气质雍容华贵的妇人。
她看上去比实际年龄要年轻许多，面容与雪琳有六七分相似，同样拥有着白色的长发和精致的五官，只是眉眼间多了几分岁月沉淀的痕迹。
她便是雪琳的母亲，寒鸦大公夫人，派翠西亚。
此刻，她正用手帕轻轻按着眼角，充满了无尽的思念。
在公爵夫妇身后，还站着三位年轻人。
最年长的是一位气质沉稳的青年，，他是雪琳的大哥，也是寒鸦家族的继承人，瓦西里。
另一位年纪稍轻，眉眼间带着些许桀骜与好奇，是雪琳的弟弟，弗拉基。
还有一位身着戎装、英姿飒爽的年轻女子，是雪琳的姐姐，叶琳娜，她的目光则在拜恩和雪琳之间来回扫视。
寒鸦大公直系内核成员的全体出动，迎接规格之高，足以显示他们对拜恩这位客人的重视。
“母亲
”
雪琳松开拜恩的手，对父亲行礼，随后扑入了母亲派翠西亚张开的怀抱中。
雪琳还是没有原谅父亲当初的决定，不过责怪已经冲刷掉了许多，只剩下淡淡的一层，没有去翡翠堡，又怎么能遇到拜恩呢？
“我的孩子你终于回来了
”
派翠西亚夫人紧紧抱住女儿，声音颤斗，泪水滑落下来。
许久未见，甚是想念。
一个母亲对小女儿都有不一样的情感。
哈恩大公他那威严的脸上挤出温和的笑意：“这位就是拜恩·弗兰西斯了吧？一路辛苦了，欢迎来到寒鸦堡！”
拜恩说道：“哈恩大公，派翠西亚夫人，冒昧前来拜访，打扰了。能见到雪琳日夜思念的家人，是我的荣幸。”
“哈哈哈，好。”
哈恩大公大手一挥，颇为豪爽，“外面风雪大，不是说话的地方，快请进，我们已经备好了午餐，为你们接风洗尘。”
一行人穿过厚重堡垒大门，进入了寒鸦堡的内部。
堡垒内部的公共局域依旧以实用和坚固为主，巨大的石柱、燃烧着熊熊火焰的壁炉、墙壁上悬挂的兽首和兵器，无不彰显著北地风格，也多了许多生活的气息和属于大贵族的底蕴。
地面上铺着来自北地巨熊的毛皮地毯，墙壁上除了武器，也悬挂着一些神话场景的挂毯。
餐厅同样古朴，长长的餐桌由整根的巨大原木剖开制成，打磨得十分光滑。
墙壁上的火把和餐桌中央摆放的寒鸦型状的金属烛台提供了主要光源，跳跃的火光映照着每个人的脸。
午餐很快开始。
菜肴是典型的北地风格，量大，实在，以肉食为主。
烤得外焦里嫩的巨鹿腿、添加了根茎植物和香料的浓稠肉汤、各种风干的肉肠、一种利用地热烤制的黑麦面包，以及抵御严寒的北地烈酒。
席间的气氛起初带着些微的尴尬和试探。
大家都很默契地没有提及雪琳的前一段婚姻，仿佛她是直接嫁给了拜恩一般。
话题主要集中在旅途见闻、磐石王国与北地不同的风土人情上。
派翠西亚夫人不停地给雪琳夹菜，嘘寒问暖，关切着她离开后的生活细节。
雪琳也渐渐放松下来，脸上露出了真切的笑容，讲述着在翡翠堡的日常，路易莎的关照，莉亚娜的艺术，以及拜恩对她的好。
她的话语中流露出的幸福感和对现在生活的满足，让派翠西亚夫人彻底放下了心，看向拜恩的目光也愈发柔和。
趁着气氛融洽，拜恩将一个精致的木盒呈了上来。
“夫人，初次见面，一点小小的礼物，不成敬意。希望它能在这严寒中，为您带来暖意。”
派翠西亚夫人有些惊讶，在哈恩大公的点头示意下，她好奇地打开了木盒。