第183章 伴生寒鸦
玩闹了一会儿，雪琳停了下来，站在空旷的雪地上，微微闭上双眼。
张开红唇，开始吟唱一段奇异的曲调。
这曲子没有歌词，而是一串串空灵悠扬的音符，时而高亢，时而低沉，带着一种古老的韵律，穿透了呼啸的风雪，传向远方的天际。
没过多久，一个黑点出现在白色的天幕下。
那是一只体型堪比小马的巨鸟。
拥有流线型的漆黑身躯，在白雪背景下格外醒目，眼睛如同最纯净的冰雪，呈现出一种诡异的洁白，头顶则耸立着一簇雪白的羽冠，如同王冠般高贵。
正是寒鸦家族的像征。
伴生寒鸦。
“嘎—”
双翼收拢，垂直俯冲而下，带起强烈的气流，卷起地上的积雪。
就在即将撞上雪琳的瞬间，它那双强健有力的翅膀猛地向前方挥舞，双爪稳稳地站在雪地上，激起一片雪花。
它低下头，那颗硕大的鸟头亲昵地蹭着雪琳的脸颊，发出“咕咕”的喜悦之声。
雪琳也伸出双手，环抱住寒鸦脖颈，眼中闪铄着泪光。
“好久不见了，我的伙伴”她低声呢喃。
拜恩不禁好奇地问道：“这是？”
雪琳一边抚摸着寒鸦的羽毛，一边解释道：“这是我们寒鸦家族古老的传统。每一个拥有直系血脉的族人，在出生后不久，都会通过特定的仪式，与一头孵化于家族圣地寒鸦崖的雏鸟创建伴生联系。它会成为我们最忠实的伙伴、护卫和信使。这头寒鸦，就是从小陪我一起长大的，我叫它墨羽”。当初我被迫离开北地，它无法跟随，就一直在这边境附近盘旋凄息，不肯远离”
她的语气中充满了愧疚与思念。
拜恩点了点头：“既然如此，这次之后，你就把它带在身边吧。让它一直孤零零地在边境等待，对它来说太残忍了。”
“恩。
“”
亲昵了片刻，雪琳凑到墨羽耳边，用北地特有的语言低声道：“回去告诉母亲，我和我的丈夫，拜恩·弗朗西斯，即将动身返回寒鸦堡探望她。”
墨羽歪着头，眼睛眨了眨，显然是听懂了。
它发出一连串“嘎嘎嘎”的叫声，展开漆黑的翅膀，用力一蹬地面，庞大的身躯腾空而起，向着北地深处疾飞而去。
消息已经送出，拜恩和雪琳也不再耽搁，返回翡翠堡开始为出行做准备。
这次北地之行，拜恩经过深思熟虑，决定只带雪琳一人前往。
轻车简从，只要北地那些活了不知多少年月的老怪物不出手，他有足够的把握应对任何突发状况，确保自己和雪琳的安全。
他还特意吩咐玛丽安，精心准备了一套火晶首饰作为见面礼。
这套首饰包括一条项炼、一对耳坠和一只手镯，采用鎏金材质。
它们不仅精美绝伦，散发着温暖的气息，在北地严寒的环境中更是实用与尊贵的像征，足以表达对雪琳母亲的尊重。
五天后的一个清晨，墨羽返回，带来了寒鸦堡方面的回应—一欢迎归来。
一辆看起来并不起眼，内里布置舒适温暖，刻有恒温与加固法阵的马车，由九匹完土元素战马牵引，驶出了磐石王国，踏入了茫茫雪原。
拜恩和雪琳坐在热气腾腾的车厢内，身下是柔软的毛皮垫子，小几上摆放着温热的饮品和点心。
墨羽则在前方引路，它非常享受这冰天雪地的环境，时而发出一声鸣叫，时而冲入雪幕之中。
拜恩通过施加了魔法屏障的车窗，望着外面飞速掠过的景象。
纯净无瑕的白雪复盖了山川、河流、森林，天地间只剩下这最纯粹的颜色。
鹅毛般的雪花从天空飘落，将整个世界装点得如同童话。
寒风呼啸，卷起雪沫。
虽然在磐石王国也见过雪，但如此浩瀚原始的雪原，还是让拜恩感到一种别样的震撼与风味。
这是一片与南方截然不同的土地，充满了严酷、神秘。
马车在战马不知疲倦的奔跑下，向着北地深处，向着寒鸦堡前进。
经过连续四天的弛骋，终于抵达了此行的目的地。
这四天的旅程，他们路过一些散布在北地广阔疆域上的村庄和小型部落。
这些聚落通常围绕着热泉或是受山峦庇护的谷地创建，低矮的房屋被厚厚的积雪淹没，只有袅袅的炊烟和穿着厚重毛皮的身影。
由于拜恩事先让人在车厢悬挂了代表寒鸦大公家族的族徽。
一只黑色寒鸦，背景是冰雪复盖的群山，整个图案用一种特殊的耐寒金属铸造，在白雪下格外显眼。
这一路上可谓畅通无阻。
无论是巡逻的北地骑兵小队，还是那些在领地边界在线设立关卡的小部族战士，在看到这枚族徽后，无一例外都选择了放行，有些还会抚胸行礼，表达对寒鸦大公的敬意。
这枚族徽，在这片土地上，是一张通行证。
当那座宏伟的城堡出现在地平在线时，即便是见多识广的拜恩，也感到惊叹。
与其说那是一座城堡，不如说它是一座从冻土中生长出来的。
它与南方那些用切割整齐的巨石垒砌，追求华丽与高度的城堡不同。
寒鸦堡的外墙是灰褐色的。
显而易见，它的主要建筑材料是经过特殊处理的粘土。
这些粘土被层层夯实，构筑起厚重无比的基座和墙体。
北地人利用极寒的气候，将冰水反复泼洒在墙体表面，使其冻结成坚硬无比的冰土层。
这种独特的建造工艺，使得整个城堡的外墙光滑徒峭，仿佛是千年冻土。
不仅能够抵御酷寒，其防御力更是惊人，寻常的攻城器械难以撼动。
马车跟随着墨羽的指引，缓缓通过城门。
进入城堡内部，视野壑然开朗。
映入眼帘的，是一片城镇。
一座座用灰色岩石和粗大原木搭建的房屋鳞次栉比地排列在街道两旁，屋顶都呈徒峭的坡面，以防止积雪压垮。
这些建筑风格古朴实用，看不到任何多馀的装饰。
墙壁厚实，窗户狭小，且多用多层兽皮复盖。
烟囱里冒着炊烟。
街道上，穿着厚实毛皮衣物的北地居民来来往往，他们看到这辆由奇异岩石马拉动的马车，尤其是车身上的寒鸦族徽时，都投来好奇敬畏的目光。
一些店铺开着门，可以看到里面陈列着风干的肉食、粗糙结实的毛皮、骨制或金属工具，以及各种根茎食物。
这座城堡，俨然是一座将城镇功能与军事防御结合的巨大综合体，是北地地广人稀环境下，强大领主才能拥有的。
可以自给自足，独立生存。