第179章 北地来访
那名来自北地的魁悟男人，在城堡门口接受了士兵们严格的检查。
士兵们确认他除了那个包裹外，没有携带任何武器，这才解除了警戒。
一名负责引路的女仆早已等侯在一旁，她并非翡翠堡原本的仆人，而是雪琳从北地带过来的贴身女仆之一。
她看到这个男人时，脸上闪过一丝惊讶，显然认出了来人的身份，但她很快收敛了情绪，恢复了女仆应有的姿态。
“请随我来。”引领着这个男人向城堡深处走去。
这里与他记忆中任何北地贵族的堡垒都不同，也与传闻中米尔斯时代那种堆砌黄金宝石、极尽奢靡的风格大相径庭。
城堡内部，充满了浓郁的艺术与生活气息。
过道和走廊的墙壁上，不再是悬挂着狰狞的兽首或武器，而是换上了一幅幅笔触细腻的油画。
这些画作大多出自莉亚娜之手，描绘着静谧的森林、绚烂的花园、波光粼粼的湖泊，还有一些以宝石为灵感的画。
阳光通过彩绘玻璃窗投射进来，在地面上形成斑烂的光影。
空气中也弥漫着淡淡的书香、花香以及清雅的颜料气息。
当他们穿过主厅时，乔德的脚步不由自主地慢了下来。
大厅最显眼的位置，悬挂着一幅巨大的油画，其描绘的正是翡翠堡本身的外景。
那画作是如此的精美绝伦，一比一地复刻了城堡的每一个细节，从雄伟的塔楼到精致的窗棂，连外墙石材的纹理和爬藤植物的脉络都清淅可见，在莉亚娜的笔下，整座城堡仿佛沐浴在永恒的春日暖阳下。
女仆领着乔德，来到了一扇橡木门前。
“小姐就在里面。”
她低声说了一句，然后轻轻敲响了房门。
门内，是独属于雪琳的书房。
与城堡整体的文艺风格一脉相承，这里布置得典雅舒适。
靠墙立着直达天花板的巨大书架，上面分门别类地摆满了各种书籍。
一张宽大的书桌，上面除了必要的文具和一盏造型优美的魔法灯外，只有几本正在阅读的书籍，摆放得一丝不苟，干分严谨。
阳光通过窗帘洒满房间，也照亮了正坐在书桌后的雪琳。
由拜恩接手翡翠堡的这些日子，无疑是雪琳人生中最自由、最安宁的时光。
她不再是北地那个被家族严格管束，时刻准备为政治联姻牺牲的贵族小姐。
在这里，她协助路易莎处理领地事务，展现出了被埋没的才能。
闲遐时，她可以尽情畅游书海，享用精致的下午茶。
阳光明媚时，她会去城堡后的花园散步，呼吸花香，或者去莉亚娜的画室，看她创作，一同研究那些美丽宝石。
偶尔，她也会跟着路易莎一起去附近的森林骑马、打猎。
米尔斯死后，压在她心头的巨石被移开，在路易莎的关怀下，她内心深处的冰霜逐渐融化，性格也变得越来越开朗，脸上时常会露出阳光般笑容。
她深知，在北地，她只是家族眼中一件有价值的，用于交换利益的工具。
而在这里，在翡翠堡，她感受到了仆人们发自内心的尊敬与关怀，感受到了路易莎如同姐妹般的情谊，也感受到了
拜恩，是她的第一个也是唯一一个男人。
虽然他来翡翠堡的时间并不固定，停留的时间也不长，而且每次来，大部分时间都会被路易莎霸占，但雪琳总能从他看向自己的眼神中，捕捉到怜惜与关爱。
这份微妙的情感，让她原本死寂的心湖泛起了涟漪，也让她开始期待拜恩每一次的到来。
这里，是她的家，是她真正开始生活的地方。
“咚咚咚。”
清脆的敲门声打断了雪琳的阅读。
她轻合上手中的书籍，动作优雅。
将它放在书桌一角，与另外几本书籍保持完美的并行。
整个书房内，无论是书架上的书籍，桌面上的文具，还是角落里的装饰品，一切都井然有序，仿佛刚刚被尺子测量过一般，这种极致的整洁，几乎会让人怀疑她人是不是有强迫症。
“小姐，乔德大人来了。”
雪琳脸上掠过极其复杂的情绪，有惊讶，有回忆，也有抗拒和愤怒。
她沉默了一会才开口道：“进来吧。”
橡木门被推开，女仆侧身让乔德进入，自己则习惯性地想要退出去，并将门带上。
雪琳突然出声制止：“你不用出去，就站在一旁。”
女仆愣了一下，随即低下头，走到书房的一个角落垂手侍立。
雪琳让她留下，用意很明显，她不想与除了拜恩之外的任何男性单独共处一室。
尽管她与拜恩并无正式的名分，但在她心里，拜恩就是她唯一的男人，是她身心都已归属的存在。
她必须避嫌，不愿引起任何误会，即便眼前这个名叫乔德的男人，是她童年时期的伙伴。
乔德刚踏入书房，就因雪琳这句话感到诧异和尴尬。
他停下脚步，看了看垂首立在角落的女仆，又看向书桌后的雪琳，心中不由升起一股苦涩。
她这是在防备我吗？还是说在她心里，我已经是需要如此避讳的外人了？一种莫名的失落感攥住了他。
“坐吧。”雪琳指了指书桌对面的一张椅子，语气疏离客套。
乔德依言坐下，他将手中那个用油布包裹的长条形物件放在身边，双手有些无处安放。
他抬起头，目光快速地从雪琳脸上扫过，她比以前丰润了些，气色红润，眉宇间那股化不开的忧郁被安宁所取代，整个人仿佛一颗被细心擦拭后绽放出光华的珍珠。
他心中既有欣慰，也有一种说不清的酸楚。
“你最近过得好吗？”乔德开口，声音因为紧张有些干涩，他的目光游移，不太敢直视雪琳。
“我过得很好。”
“从来没有过得这么好。
这冷冰冰的语气，让乔德的心一沉。
他暗自叹了口气，果然她还是没有原谅我。
北地一别，物是人非，那道无形的鸿沟，比想象中更深。