“张二官，你敢是不敢？！”
此言一出，真如平地起惊雷，满院哗然。
那些个正在取乐的客人，各个抽身而退，推开窗门探出头来，却是要看看是哪条好汉能作下这起子新鲜赌约来。
粉头们笑得花枝乱颤，你推我搡。
“这可稀罕！妈妈，也教我们开开眼，学些本事。”
那老虔婆李妈妈也凑上前来，对着应伯爵和张二官两人笑脸逢迎：“哎哟哟，二位官人，可是当真要赌？老身倒可做个公证！保管公平公道，绝不偏袒！”
李妈妈心里真真乐开了花。
若这两人当真赌了，进这么一闹腾，让那些好事的传扬出去。话头一响，自家这招牌可就打出去了！
传遍了清河县，往后还愁没生意？无论谁输谁赢，自家这院子都将名声大噪，乃是稳赚不赔的买卖！
张二官万没想到这应花子能提出这等赌约，不由愣了愣神。
四下里起哄声响越发大了：
“张二官，赌啊！”
“怕他个鸟！十两雪花银呢！”
“张二官平日不总说自己龙精虎猛么？莫非是怕了那应花子？”
众目睽睽之下，张二官若是退缩，岂不等于坐实了自己不如那应伯爵？
传扬出去，往后还怎么在这清河县抬头做人？
更何况，张二官其实心里有底，方才他羞辱应伯爵那番话，并非是空穴来风。
原来他有个相好的粉头，与应伯爵也曾有过往来，私下里确曾说过应伯爵“银样镴枪头”的闲话。
否则应伯爵这等老油子，纵是被人羞辱，也不至于如此动怒跳脚，竟提出这般赌约。
有道是：丢块石头到狗群里，叫得最响的，往往是那只被砸中的。
想到这里，张二官底气渐盛：“赌便赌！老爷还怕你不成？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠。
“只是空口无凭，须得立下字据！免得有人输了耍赖！”
应伯爵也豁出去了，当即应道：“立字据便立字据！烦劳李妈妈取纸笔来！再请两位姑娘作保，白纸黑字，谁也赖不掉！”
当下便有小厮一路小跑着取来文房四宝。
李妈妈虽不识字，院里却有个略通文墨的老龟公。
那龟公铺开纸，舔了舔笔尖，看向两人问道：“二位爷，这赌约如何写？”
………
老龟公笔下生风，不多时便写就两份。
二人接过，各自歪歪扭扭签了名字，又按了红手印。李妈妈、郑月香儿、董猫儿几人也在保人处画了押。
一场荒唐赌局，就此定下。
这一下院里气氛却是比寻常热络了百倍不止。
粉头们叽叽喳喳议论该派谁去“伺候”，客人们则忙着下注赌输赢。
几个小厮已抬出两个铜香炉，各插上一支新制的线香，这等香燃尽约莫半个时辰，最是公道。
趁着众人注意力分散的功夫，那张二官退至人后，偷偷背过身去，袖中摸出个油纸包，将一包褐色药粉尽数倒入口中，就着唾沫咽下。
此乃“固阳散”，乃是他花了五两银子，自一游方老大夫手中求来。
方子是以蛤蚧、海马、肉苁蓉、锁阳、五味子等十数味药材研磨成粉，配成散剂，据说能壮阳固本，久战不泄。
原来这张二官前些日子来寻董猫儿，因那日身子乏，发挥不佳，被那姐儿暗地里嘲笑了几句。
因此今日他特意带了这药来，想着一雪前耻、大展雄风。不想正巧撞上应伯爵，此刻心中暗喜：合该这应花子倒楣！今日定要叫他颜面扫地，从此在清河县抬不起头来！
张二官一抹嘴角药粉残渣，顿觉一股热流自丹田升起，浑身都来了劲头，腰板不由都硬了几分。
那边应伯爵手心微微出汗。
尽管他嘴上说得言之凿凿，但自家晓得自家事，那张二官虽有些言过其实，却也并非毫无根据。
他这些年来长久流连花丛，岂能不付出些甚么代价？身子确是亏空不少，有些力不从心。
方才一时激愤提出赌约，如今冷静下来，心中不免打鼓。
他抬头看着张二官那副志在必得的嘴脸，将他背过身肩膀微动、喉头吞咽的细微动作尽收眼底，心中暗骂：
“好个死张麻子！果然备了后手！背过身子嗑药，当老爷是瞎的不成？”
你有张良计，老爷也自有过桥梯！
当下也不迟疑，应伯爵不着痕迹地把手探入怀中，摸出那个用油纸包着的赤丸，悄悄藏在袖中。
心中默念，道：“郑二哥啊郑二哥，你给的这药，今晚可千万要灵验呐！小弟今后的脸面荣辱，可全系在这丸药上哩！”
想罢，手指灵巧地将外面包着的油纸剥开，露出那颗赤红药丸，藏在掌心。
他假意捂嘴咳嗽一声，趁着衣袖遮挡，已将药丸送入嘴中，压在舌底。
一番动作端的是行云流水。
这应伯爵果然不愧应花子知名，这一手段比之张二官，不知高明了多少，众目睽睽之下竟无一人察觉。
那赤丸初时无甚滋味，渐渐在舌下化开，片刻后一股辛辣微苦的滋味弥漫开来。
一时只觉得舌根发麻，紧接着一股热意顺着喉咙直冲而下，在胸腹间轰然散开，原本虚弱的身子骨似乎都一下子强健了不少。
应伯爵心中又喜又忧：喜的是这药似乎有些门道，忧的是不知药性如何，可莫要出什么差池。
他深吸一口气，抬眼看向张二官。
两个男人目光在空中相撞。
李妈妈此时已选定了两位上擂台的人选，两个都是老手中的老手，一番活计端的了得，对付寻常汉子用不了片刻便便能轻易缴械。
具体一干规则细节，却是不便在此多说了，总之确保了这赌约的绝对公平公正。
一切安排的妥当，她走上前对着应伯爵两人高声笑道：“二位官人，房间已备好，香也插上了。请罢！”
满院人摒息凝神，眼睁睁看着应伯爵与张二官各携一位粉头，一东一西，走进了两间厢房。
“吱呀！”
房门同时关闭。