王婆眼见郑屠虽面上强作淡定，那双眼睛却已闪过意动之色，心中暗笑一声：“这汉子果然是个嫩头的，不是那等奸猾老道的江湖油子。这桩买卖，想是做得！”
当下清了清嗓，摆出副推心置腹的模样，对郑屠正色道：
“客官乃是外乡人，在此地又无根脚。但凡要在清河县安家立业，无非两条路：一则使银子置办本钱，开铺子做买卖营生；二则卖力气，替人耕地插秧、跑堂帮佣。”
她顿了顿，打量着郑屠，继续道：“可这一来嘛，做买卖有盈有亏，风险不小，更需本钱。老身看客官这模样……”
她眼睛往郑屠腰间褡裢瞟了瞟，“想是手头不甚宽裕，这条路怕是不妥。”
郑屠不置可否，低头抿了口茶，并不搭话。
王婆又道：“这第二条路么，耕地插秧、跑堂帮闲这等琐事，似客官这般魁悟身板，一条顶天立地的汉子，若去干那些鸡零狗碎的活计，一年到头挣不得几两银子，反倒辱没了这副好材料！岂不是明珠暗投，白糟践了？”
说到此处，她故意顿了顿，拿起茶壶给郑屠添了盏中茶水，默不作声，只拿眼觑着郑屠看他反应。
王婆这番话分析得头头是道，倒也颇有道理。
郑屠此刻被王婆吊足胃口，虽知她别有用心，却忍不住问道：“主人家既如此说，必有高见。若有明路指点，事成之后，某自当重重相谢！”
王婆见火候已到，脸上笑意更深，温吞吞道：“客官莫急。客官这般好材料，老身既要指点，自然要指一条通天大道才是。”
她往前凑了凑，压低声音：“自古道：墙无根基必倒，人无靠山不牢。客官若想在清河县站稳脚跟，乃至日后吃香喝辣过得滋润，少不得要寻个硬实的靠山才是！有了靠山呐，那便是万事亨通，路路皆顺！”
郑屠听罢，眉头微皱，心道：“这老虔婆，尽说些虚头巴脑的套话！”
不等他开口，王婆似已看透他心思，紧接着道：“客官莫嫌老身罗嗦。你可知咱们清河县里，有一号了不得的人物？”
郑屠心头一跳，知道重点来了。
面上却只作茫然，摇头道：“某初来乍到，并不知晓。”
王婆绘声绘色道：“这位西门大官人，端的人物风流，家财万贯！那人复姓西门，单讳一个庆字，年方二十六七，生得状貌魁悟，性情潇洒。他父亲西门达老先生，当年走川广贩药材，在咱县前开着一间五开间门面的大生药铺。
传到他手里，如今住着门面五间到底七进的深宅大院，家中呼奴使婢，骡马成群，乃是县里数一数二的殷实富户！更兼他在县衙有些门路，专一替人说事过钱，了结官司，因此满县人都畏他三分。因他排行老大，人人都尊一声‘西门大官人’！”
郑屠故作惊叹：“啊呀！如此说来，确是位厉害的人物！莫非主人家与他相熟，能引荐某家与他相识？”
王婆却摇了摇头，叹道：“老身一个卖茶婆子，哪里高攀得上西门大官人？不过……”她话锋一转，眼中闪过一丝得意。
“老身却另有些门路。这西门大官人有一帮结义兄弟，其中有个最相契的，叫做应伯爵。”
她见郑屠凝神倾听，便细细说道：
“这应伯爵，表字光侯，原是开绸缎铺的应员外家的二公子。后来买卖折了本，家道中落，他便专在本司三院（注：指妓院赌坊等场所）里厮混，帮人牵线搭桥、陪嫖贴食，因此得了个诨名‘应花子’。
此人虽落魄，却有一身好本事：踢得一脚好气球，双陆、棋子样样精通，更兼口舌灵俐，善察颜色，深得西门大官人欢心。”
郑屠听到此处，已隐约猜到此路数，却仍问道：“这应伯爵与主人家……”
王婆笑道：“他时常来老身这吃茶，有时也托老身办些杂事。前几日他来时，却是告诉了老身一个消息。”
眼见王婆又卖起关子，郑屠心中不耐。
忍不住开口问道：“主人家刚才说了这么许多，莫非要指条明路的意思，便是给某家介绍个活计，引荐去那西门大官人手底下做事？若是做那护院帮闲，与方才所说的第二条路卖力气讨生活，又有何差异？不过换个地方受人使唤罢了。”
“哎哟，客官想到哪里去了！”
王婆连连摆手，脸上露出高深莫测的笑容。
“客人莫急，自然并非如此。若只是做个寻常护院帮闲，这满大街哪里做不得？哪里值得老身这般费心费力，更当不起‘指条明路’四字！”
她左右张望了一番，见茶坊内并无他人，这才压低声音，凑近郑屠道：
“那西门大官人是个好热闹、好耍乐的主儿。每月初三，是他与一帮兄弟的会期之期。到那日，必要摆两桌齐整丰盛的酒席，唤两个会弹唱的小娘，与兄弟们畅快一日。这本是常例，可这回却有些不同……”
郑屠心知关键来了，凝神细听。
王婆继续道：“只因他那十兄弟中，有个叫卜志道的，前几日得急症死了。如今兄弟十人少了一个，缺了个数，那西门大官人心里自然是不自在得很。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎细不可闻：“而那西门大官人前日与应伯爵吃酒时，透了点口风，说是要寻个寺院，写上一个疏头，好生结拜兄弟。说是‘彼此扶持，好有个傍靠’。”
“但客官想想啊，和那西门大官人拜了把子，做了异性兄弟，从来只有他照拂提携你的份，哪有你去扶持他的道理？届时莫说在清河县安身立命，便是要风得风、要雨得雨，也不过是西门大官人一句话的事！”
郑屠听罢，一时心中翻江倒海。
结拜兄弟？！
前番他稀里糊涂和西门庆结拜做了兄弟，却闹得个身首异处的下场，如今重生而来，却当如何？！