傍晚时分，太阳西斜，天地间便生出些冷浸浸的意味来。
正是夏秋之交，山间天色暗得快，眼见着四下的峰峦岚气便一层层暗沉下来。
山风起了，从那山坳林隙里呜呜地卷过来，吹得满山树叶簌簌价响，好似千军万马踏着枯枝败叶奔走。
这风声一阵紧似一阵，平添了十分孤寂。
官道旁，一家小小酒店孤零零立着。
店门半掩，门檐下挑着一面招旗，天色昏暗，旗上字迹已模糊难辨。
店内冷冷清清，只店主人一人坐在柜台里头，五十来岁年纪，单手支着下巴，一啄一啄地打盹。
店里除他之外，再无半个客人，静得只听见屋外风声，和那灶膛里偶尔“噼啪”一声的柴火爆响。
正静时，“吱呀——”
一声怪响，店门被人猛地推开！
一个魁悟身影裹挟着山风撞进店里，带进一股凉气。
“主人家，上酒！”
这一声，将店主人从瞌睡里惊醒，慌得忙抬起眼来看。
来人扬起脸来，但见五官不算十分俊朗，却棱角分明，面目硬朗，一双眼在昏暗里亮灼灼的，不是别人，正是郑屠！
他虽是一身远行打扮，却掩不住浑身精悍之气。
这日他赶了整日的路程，骑马沿着官道，从早到晚不曾好生歇脚，屁股在马鞍上颠簸得生疼。
口里干渴，腹中饥鸣。
眼见日头将将落下，前不着村后不着店，正焦躁时，却喜望见这山坳里挑出个酒望子来，真个是“久旱逢甘霖”一般，忙不迭催马赶到。
进得店来，郑屠拣当中一副座头坐了，将随身带着的一件长条物事，轻轻靠在土墙边。
那物事用粗布条缠得密密匝匝，两头一般粗细，好似根寻常哨棒，只是略短些。
山风呼啸，那门没关严实，又被吹开一道缝隙。店主人忙不迭起身，口里嘟囔：“这催命的穿堂风……”
小跑着三步并作两步赶去将门栓插结实了，又用肩膀顶了顶，生怕好不容易拢在店里的那点子温热气息，都被吹了去。
关门前，郑屠瞥见门外招旗上似乎写着五个字，只是天色太暗，看不真切。
此时安顿下来，他才得闲打量店内布置。
这店面不大，统共就一间堂屋并一个柜台，一览无馀。堂中摆着三四条木桌凳，墙上挂着几串干辣椒、蒜头。
后头还有个门帘，想来是通往灶间并几间客房。
店里只有店主人一个，既是东家又兼跑堂，墙角堆着些杂物，生活痕迹很重。那门坎已被踩得中间凹陷，油光发亮，显是经年累月被南来北往的客商踩出出来的。桌椅虽旧，却擦得干净，不似那等黑店般邋塌。
此地方才打听过，已是阳谷县地界，再往前行一程便是清河县。前世他走的是另一条僻径，此番骑马行官道，路径自是不同。
此地距那清河县，说远不远，说近不近，明日加紧赶路，傍晚前当能赶到。
郑屠也不多想，伸手摸了摸靠在墙边的长条布包，里面裹着的，正是从那“穿花虎”唐伍手中得来的那柄镔铁尖刀。
这刀实是锋利，手掌只是稍稍靠近，便能从布条缝隙中感受到一股寒意。刀身狭长，刃口雪亮，端的是柄杀人不沾血的利器。
只可惜郑屠只通拳脚，于刀法一道却实是外行。为了避免误伤自身，也为了掩人耳目，便用厚布将刀缠了，权充哨棒。
无论是卖是用，日后再做计较。
郑屠到底是在江湖上死过几次的，纵使这家店看起来再是安全，也决计不敢放松。
趁店主转身去后厨烫酒的工夫，郑屠悄步挪到那小门边，侧耳细听片刻，又探头飞快扫了一眼。
但见灶台干净，柴火整齐，并无异样。这才心下稍安，回座坐定。
不多时，店主人托着木盘出来，将一只粗瓷碗、一双竹箸、一碟冒着热气的椒盐煎豆腐放在郑屠面前，又满满筛了碗酒。
这酒色泽清亮，不见半点杂质。碗中酒花细密，只片刻便消散开去，倒在碗里就如白水也似。
酒香不浓不淡，带着清淡淡的甘醇气息。
郑屠端起碗，呷了一口。
但觉入口绵柔，入喉温热，初始只觉一道火线下去，随即一股暖意自腹中升起，身上寒气渐渐散去，四肢百骸都舒畅起来，连日赶路积下的困乏，似乎也消解了几分。
“端的是好酒！”郑屠心中暗赞一声，“店面不大，酒水倒是不俗。虽比不得西门庆那日在狮子楼宴请的酒水名贵，却也别有一番风味。”
想到西门庆，郑屠心头不由一阵复杂。
若单论行径而言，这西门大官人确是臭名昭着，沾花惹草，耍钱饮酒，嫖赌齐行，样样沾边，算得上是清河县一霸。
但另一面，与自己往来时却又是另一幅样貌，他与自己谈笑风生，不吝钱财，除去某些方面，和自己颇有些志同道合的意味，对坐半日，意气相投。
人性这一处，何其复杂。
郑屠摇了摇头，不再深想，虽不知道那西门庆与自己结交是否别有用心。
但论迹不论心，光是前番他所表现出来的那副作态，却是值得自己去救他一救。
自然不是说自己要替他对付武松那对兄弟，而是只要赶在西门庆撞见潘金莲之前，断了那份孽缘。
如此一来，死局立解！
郑屠眯了眯眼，心中渐渐有了计较，便重新把心神回到吃食上去。
他奔波一日，此刻被这热酒一浇，浑身舒泰，不由得又连饮了两大口，夹起那煎得焦黄的豆腐，大口嚼吃起来。
店里一时安静下来，只馀郑屠饮酒吃菜的细微声响。
这种平静祥和的氛围正是郑屠一直想要的。
一碗酒将尽，身上寒气驱散殆尽，其额角竟微微见了汗。
郑屠正待叫店家再筛一碗时，忽听得店门外官道之上，传来一阵“沙、沙、沙”的脚步声。
那脚步起先尚远，不多时便到了近前，走得甚是急促。
“吱呀——”
店门再次被人大力推开，山风卷进堂中，带起一阵凉意。
冷风灌进脖颈，郑屠激灵灵打了个寒颤，放下酒碗，凝目向门口望去。