那小衙内死后，其府中如何震怒，如何发签拿人，如何画影图形悬赏缉捕，郑屠一概不知，也懒得知晓。
只是他那匹黄骠马终究是折在林间，郑屠没法子，只得徒步穿行山道。
他虽有两世阅历，却少有在这等深山老林中长途跋涉的经验。
白日里蚊蝇叮咬，夜间露宿湿地，兼之吸了些林间瘴气，行了三五日，竟发起高热来。
初时只觉头重脚轻，郑屠尚强撑着赶路。及至后来浑身滚烫，眼前发黑，实在走不动了，才勉强挨到一处山坳里的小村落。
这村子不过二三十户人家，泥墙茅舍，鸡犬相闻。
郑屠寻了个看着面善的老丈，讨了碗水喝，又打听村里可有郎中。
老丈见他面色赤红、脚步虚浮，叹道：“客官这是中了瘴气，又染了风寒。村东头那李瞎子略通医理，客官且随我来。”
那李瞎子并非真瞎，只是眼疾畏光，常年眯缝着眼。他把了脉，看了舌苔，摇头道：“邪气入肺，需静养调理。”
开了几味山草药，又嘱咐须忌荤腥、避风寒。
郑屠便在老丈家赁了间柴房住下。这一病来势汹汹，直躺了月馀方见好转。又调理了两个月，身子才恢复如初。
期间县里虽有过两次官差巡查，但这村子偏僻，官差只到村口问了问便走，倒未深究。
这村子虽安详，终究太过鄙陋。
郑屠惯见了繁华热闹，在这小村落住了三月，已觉浑身不自在。加之隐约听得村民议论，说出了人命大案，正四处缉拿凶犯，更不敢久留。
待身子大好，郑屠谢过老丈，付了房钱药资，复又上路。
心中暗忖：此番定要寻个繁华去处，好生安顿，这奔波劳累的日子，却是再难过下去！
又行了七八日，翻过一道山梁，眼前壑然开朗：但见平川沃野，阡陌纵横，远处城墙巍峨，城门楼高耸，旗幡招展。
走近看时，城门匾额上书三个大字，清河县。
这清河县虽非那州府大县，却因地处运河要冲，商贾云集，端的是个繁华去处。
郑屠顿时精神一振：此地却是不错，闹中有静，很是符合他想要平静生活的愿景。
于是整了整衣衫，大步进城。
但见这清河县果然繁华：街宽三丈，青石铺地；两旁店铺林立，酒旗茶幌迎风招展；挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，往来如织；叫卖声、吆喝声、说笑声，喧闹盈耳。端的是人烟绸密，车水马龙。
受这热闹气氛感染，郑屠连日来的郁气一扫而空，兴致也高涨起来。
他本就生得魁悟，肩宽背厚，加之练得一身好筋骨。
如今武艺精进，走路时自然而然地挺胸昂首，步伐沉稳有力，隐隐有龙行虎步之态，自有一般引人的威仪。
正行走间，忽听侧旁有人高声赞道：“好一条汉子！”
郑屠转头看去，只见街边站着个二十五六岁的俊朗汉子。
这人生得状貌魁悟，面目俊朗，头上戴着缨子帽儿，插着金铃珑簪儿，项戴金井玉栏杆圈儿；身穿一领绿罗褶儿，腰系丝绦；脚下细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿；手里摇着一把洒金川扇儿，越显出张生般庞儿，潘安的貌儿。
只是眉宇间带着几分浮浪之气，一双风流眼正灼灼打量着郑屠。
那汉子见郑屠望来，竟不躲闪，反而大步上前，深深唱个喏，笑道：“这位好汉，端的好相貌！小可在这清河县做些小买卖。今日得见好汉这般英雄气慨，实是三生有幸。相逢便是有缘，可有心思同去吃几杯水酒？”
郑屠闻言，不由一乐。
人捧人高，他从渭州至此，还是第一次遇见被人夸赞是条好汉。
忍不住上下打量这人一番：衣饰华贵不俗，举止随是风流浮浪，但确是一副富贵人家的子弟模样。
有道是人靠一张脸，树活一张皮。再加之此人如此慧眼识人，郑屠也没有急于拒绝。
在心中暗忖：“面前这厮生得倒俊，却是不输于我。且看他谈吐衣着，非是那等宵小之辈。我初来此地，若是想在此发展，正需结交些人物，探听风声。他倒是来得巧。”
想罢，郑屠拱手还了一礼，沉声道：“蒙大官人抬爱，某家郑屠，陕西人氏。既是兄台相邀，那便同去吃一吃酒，也好叙谈叙谈。”
那富贵汉子顿时面现喜色，折扇一合，笑道：“妙极！今日得遇郑兄，合该痛饮。便由小可做东，如何？”
郑屠点头：“躬敬不如从命。”
那俊汉子沉吟片刻，唤来身边跟着的小厮，吩咐道：“玳安，你腿脚快，先去狮子街桥下大酒楼通报一声，叫他们把楼上临街那间‘沧浪阁’与我留定了。
教他们拣时新菜蔬、精细果子安排，该备的菜式务必备齐了，山珍海味尽管上，莫堕了你大爹的面子。再把府里地窖那几瓮‘玉壶春’取几瓮来！”
那小厮原来名唤玳安，生得眉清目秀、机灵白净，诺诺连声，应声一溜烟儿跑去了。
郑屠闻听“玳安”二字，一时觉得相当耳熟，竟象是在哪本书中闻见过一般。不过心思随即便被这汉子言语引去。
不过初次见面，这厮竟备下如此厚重的酒席？
是何意味？
想来自己身无长物，在此地也面生得紧，与他人秋毫未犯，却是不值得别人花如此价钱去谋骗。
郑屠心中疑惑。
这俊汉子这才转向郑屠，做了个“请”的手势：“郑兄，酒楼离此不远，你我且慢慢走着，也好说话。”
二人便并肩而行，沿街向西。
这富贵汉子口舌便给，一路指点街景，说些本地风物。郑屠也含笑听着，偶尔应对一两句。
行不过一里地，果然见一座三层酒楼临河而立，飞檐斗拱，气派非凡。匾额上三个金字大书：狮子楼。
早有酒保在门前候着，见了那汉子如见活佛，躬身笑道：“大官人，沧浪阁已备好了，刚杀的羔羊，现捞的河鲤，专候贵客。”
正是：落魄江湖偶遇时，浮浪子弟识英雄。未知席间说何事，且听下回分解。