是夜。
雁门县第一流的秦楼楚馆，碧水阁，灯火通明，笙歌不歇。
楼阁上下，红烛高烧，映得那雕梁画栋，越发显得金碧辉煌。
丝竹管弦，莺声燕语，自那窗棂门缝中透将出来，混杂着酒气脂香，弥漫半条街巷。
二楼雅间内，赵员外正左拥右抱，两个粉头儿偎在他怀里，娇声细语。
寻高山，探流水，端的是逍遥自在。
两个女子吃吃笑着，假意推拒，身子却贴得更紧些。
赵员外满面油光，咧着嘴，好不快活。
门外，两个腰圆膀阔的庄客，叉手而立，牢牢把守着。
一个面向楼梯口，目如鹰隼；一个背对房门，耳听八方。
赵员外这些年在雁门县做下许多没本钱的勾当，强占田产，放印子钱，手上沾的人命官司也不止一两条，行事最是谨慎。
缺德事做多了，自然最怕死，但凡出门，必有这两名心腹护卫，寸步不离。
正耍得兴浓，忽听得门外有人低声禀报：“员外，李彪有事求见。”
赵员外眉头一皱，手却不曾从那软腻处收回，只不耐烦道：“这厮，越发没个规矩！甚么时辰了，来搅扰老爷快活！”
骂了一句，他反而将那粉头搂得更紧些，手掌用力揉搓，惹得那女子一声娇呼。
他便喜欢在人前这般把玩，显出他赵员外的威风体面，寻常人连正眼都不敢瞧的娇娘，在他手里却只是玩物一般。
不多时，门被推开一条缝，李彪侧身闪了进来。
这李彪生得獐头鼠目，一向流气的他见了屋内淫靡景象，却是半点不敢抬头，慌忙将眼垂下，规规矩矩行了个礼。
“甚么事？快说！”赵员外斜眼瞥他，手上动作不停。
李彪咽了口唾沫，低声道：“员外，有个关西来的汉子，在咱们雁门县寻个生计，想拜见员外，递个门生帖子，算是拜个码头。不知员外……”
“拜码头？”
赵员外从鼻子里哼出一声：“甚么阿猫阿狗，也配来见老爷？李彪，你也是老人了，雁门县地面儿，须得清清静静，老爷我不喜欢见着那些不明不白、不稳当的物事，你可明白？”
他声音陡然一冷，眯起的眼中闪过一丝狠戾。
李彪只觉得脊背发凉，额上冒出冷汗，连连点头：“明白，明白！小人明白！”
赵员外这才收回目光，又变得漫不经心，只捏着怀中女子下巴，对李彪道：“去，打发那厮滚蛋。再有下次，胡乱引些不知根底的人来聒噪，仔细你的皮！可记住了？”
“记住了！记住了！”
李彪如蒙大赦，低着头，倒退着出了房门，轻轻带上。
赵员外又耍弄了一阵，只觉手上黏腻，便从旁边扯过一条绢帕，胡乱擦了擦。
正待再饮一杯，小腹却一阵胀急。
他皱了皱眉，推开身边女子，起身道：“老爷去去便回，你两个好生等着。”
那两个粉头娇声应了。
赵员外整了整衣襟，推门而出。两个庄客见他出来，忙要跟上。
赵员外摆摆手：“撒泡尿的工夫，守好门便是。”
他独自下了楼，穿过喧闹的前厅，往后院茅厕走去。一边走，一边低声咒骂：“这碧水阁，只顾着弄些假山流水附庸风雅，把个茅厕修得这般远，真真不合理！”
原来这碧水阁为了显得清雅，特地将茅单独建在后园一角，与前面享乐的楼阁隔着一道回廊，几丛修竹。
赵员外脚步匆匆，进了茅厕，寻个干净坑位，解了腰带，酣畅淋漓地方便起来。
正闭目享受那松快之感，忽听得旁边有人低声唤道：“赵员外？”
赵员外尿意未绝，迷迷糊糊应了一声：“恩？谁叫老爷？”
他抬眼看时，借着廊下隐约透进的灯光，只见旁边站着一人，身材魁悟，面皮却生得很，从未见过。
他心中疑惑，酒意醒了两分，警剔问道：“你是哪个？怎认得老爷……”
话音未落，那人猛地抢上一步，右手一扬，一把白茫茫的生石灰劈头盖脸撒将过来！
“啊呀！”
赵员外惨叫一声，双眼如被火烧，眼前登时一片漆黑。
他双手捂眼，身子跟跄。
郑屠哪里容他挣扎？
一个虎扑上前，将他死死按倒在地上。
赵员外刚要张口呼救，一只大手已捂住了他的嘴，将后半截惨叫闷回喉咙里。
紧接着，便是狂风暴雨般的拳头落下！
一拳、两拳、三拳……照着赵员外的太阳穴、耳根、面门，一下狠似一下地捣去！
拳拳到肉，闷响连连。
起初，赵员外还能从喉咙里发出些漏气声，四肢胡乱踢蹬。
但不过三五拳后，那挣扎便弱了下去。十拳过后，已是只有出气，没有进气。
郑屠兀自不停，直打到二三十拳，臂膀发酸，身下那人早已没了声息，头颅软软歪向一边。
郑屠喘着粗气，停了手。
探了探鼻息，又摸了摸颈侧，确认人已死透。
他不敢久留，草草在那赵员外锦衣上蹭了蹭手上的血污石灰，闪身而出。
四下一片寂静，前楼喧哗隐隐传来，并无人察觉后园这血腥一幕。
他并未走原路，而是凭着白日踩好的点，从后园一处矮墙翻出。落地时一个跟跄，几乎摔倒，稳住身形后，便专拣那黑暗无人的小巷，发足狂奔。
夜风冰冷，吹在他滚烫的脸上，血腥气与石灰的呛人味道却经久不散。
他虽是与那李彪说好，明日再引见赵员外。但他如何信得过这等市井泼皮？更怕夜长梦多，走漏风声。
因此白日里塞给李彪几钱银子后，便一路尾随。
眼见那厮先是在赌档里吆五喝六，输了精光，又去酒肆灌了一肚子黄汤，直到天色黑透，才晃晃悠悠往碧水阁来。
他便一直守在阁外暗处，苦等多时，终于等到这千载难逢的时机。
郑屠一路不敢停留，穿街过巷，直到回到城西那家不起眼的小客栈，进了自己赁下的那间简陋客房，反手闩上门闩，背靠门板，郑屠才觉得浑身力气仿佛被抽空，两腿一软，顺着门板滑坐在地。
这赵员外，在雁门县势力盘根错节，耳目众多，平日里出入皆有健仆护卫，等闲近身不得。
县城里四处都有他的眼线，生面孔进城，只怕早被人盯上。
可越是这般周密防范，越是对那突如其来、毫无征兆的亡命一击，防备不足。
他赵员外纵然奸猾似鬼，又如何能想到，一个素不相识、从关西来的外乡人，会无缘无故，豁出性命，在这烟花之地，用最粗暴直接的法子，取他性命？
坐了片刻，郑屠强打精神，爬起来，摸到床边，和衣躺下。
紧绷了一整日、乃至一整个月的弦，此刻终于松下。身子一挨着那硬板床，无边的疲意便如潮水般涌来，将他淹没。
不消片刻，沉沉睡去。
另一边，碧水阁直到后半夜，那两个庄客久等员外不回，心知不妙，大着胆子去寻，才在后园茅厕中发现赵员外尸身。
登时惊动全阁，乱作一团。报官的报官，哭喊的哭喊，鸡飞狗跳，直闹到天色微明。
消停不了片刻，自渭州来的缉捕文书，也兀自进了雁门县。