“好汉，可否借一步说话？”
李忠只顾埋头动着手上活计，眼皮也不曾多抬，只淡淡道：“有何事，客官说便是了。”
言语间满是疏离之意，显然是对眼前之人说的话并不感兴趣。
郑屠嘿嘿一笑，走近些，压低声道：“好汉这一身好武艺，只在江湖上使枪棒卖膏药，岂不可惜了？”
李忠闻言，手里收拾膏药的动作略顿了顿，抬起眼来打量郑屠。
面上依旧不咸不淡，含糊应道：“嘿，不卖膏药，却又有甚么去处？不过胡乱糊口饭吃罢了。那违法乱纪的勾当，俺是正经人，可不敢干。”
话虽这般说，眼神却已飘忽起来，四下里扫了一圈。
郑屠心中嘀咕一句。
要不是他上一世见过李忠什么模样，差点真当李忠是老实人了。
他也不欲与这李忠绕圈子，再多费口舌了，反将手伸入怀中，摸出一只沉甸甸的钱袋，掂了一掂。
他捏着袋口，朝李忠眼前一晃：“这里是十二两雪花银，权作定钱。帮我办件事，事成之后，再与你二十两。”
话音未落，“啪”一声将那钱袋掷在李忠摊上，也不再多言，只抱臂立着，一双眼牢牢盯住李忠面皮。
那钱袋落在摊布上，发出一声闷响，袋口松了些，露出里面白花花、亮灿灿的银锭一角。
李忠两只眼睛登时直了，死死钉在那银袋上，那里还能挪开半分。
他喉结忍不住上下滚动，一时只觉口干舌燥起来。
心底飞快盘算起来：俺风吹日晒，站街卖药，一个月熬干心血，好时不过挣得三两银子，背时只得一两出头。
这……这足足三十二两，堪抵得俺两年辛苦！两年呐！
李忠只觉得耳边隔了块厚布，一时只馀下自己沉重的心跳声。
郑屠旁观，但见李忠额角竟渗出细密油汗，一张苦脸涨得发红，呼吸都粗重起来。
先前那副“万事不萦怀”的江湖腔调，早不知丢到哪个爪洼国去了。
李忠目光艰难地从银袋上挪开，再看向郑屠时，只觉得这屠户模样的汉子，那张脸竟莫名俊俏了许多，连那蠢笨身板也透出几分了不得威势来。
他张了张嘴，喉头却似被什么堵住，只发出“嗬嗬”两声。
忙咳了两声，腰身已不自觉地弯出个躬敬的弧度，还在故作镇定：
“大官人……莫不是要取哪个的首级？这……这怕是伤天害理，小人……”
李忠好汉为何前倨而后恭哉？
郑屠见他这般姿态，再与前世暴虐模样相比，心中忍不住发笑。
强自忍住，面上只是淡淡道：“休要胡乱猜疑。不过是家中出了腌臜事，有一对狗男女做出丑事，惹得老爷我心焦。
你随我走一遭，壮个声势，略施惩戒便罢。如何，可敢去？”
“就……就这么简单？”李忠眼中满是狐疑，却又舍不得那摊上银子。
郑屠见状，佯作不耐，伸手便要去取回钱袋：“你若不敢，休要罗嗦，我另寻好汉便是。”
“且慢！”李忠慌忙伸手拦住，脸上已堆起满满的笑来。
他本是愁苦面相，此刻强行笑起来，皮肉牵扯，竟显出几分滑稽。
“大官人息怒，小人去，小人去便是！这般爽利的主顾，小人哪里寻去！”
他一边说，一边已快手快脚将那钱袋抓起，揣入自己怀中贴身处，按了又按，唯恐不实。
其实郑屠这先掷银钱的法子，正是用了些许伎俩。
世人多是如此：得银之喜，远不及失银之痛。
若先空口许诺，李忠这等滑吏未必肯爽快应承；可先将白花花的定钱砸在他眼前，再作势收回，他便如割肉一般难受，自然忙不迭应允。
“大官人稍待片时，小人收拾了这些行头药囊，便跟大官人去！”
李忠腰弯拾掇，手脚麻利地将摊上膏药、布幌、杂物囫囵裹作一团。
郑屠点点头，目光扫过那几根哨棒，随手抽起一根，掂量两下：“这棒子，且借我一根使使？”
李忠此刻哪有不应，连声道：“大官人自取便是！莫说一根，都拿去也使得！说甚么借不借的！！”
郑屠不再说话，只拄着哨棒，立在当街。
居高临下看着李忠弯腰收拾摊子模样，郑屠嘴角微不可察地向上扯了扯。
不多时，李忠已将一应物件捆作一个包袱背了，手里仍提着那根使惯的哨棒。
朝着郑屠躬了一躬，道：“大官人，小人收拾妥了，请前行引路。”
郑屠鼻子里轻轻“恩”了一声，也不多言。
拎了哨棒，转身便朝家中疾走而去，李忠赶忙快步跟上。
………
却说鲁提辖自状元桥下来，在肉铺前却不见郑屠，心头那把无名业火按捺不住，又逼问了牛大半晌，只问得些油滑言语。
心中好不焦躁：“这郑屠往日里天天在这铺子里呆着，如何偏偏今日躲的不见踪影？莫不是那厮得了什么风声？”
正自纳罕间，一抬眼，忽瞥见街角转出个头上裹着手帕的小厮。
鲁达眼利，虽隔得远，却认得那走路的架势。
可不正是今日在客店中为郑屠张目、看守金老儿父女的那个小二。
鲁达心头一动，暗忖道：“这猢狲是郑屠心腹耳目，与郑屠穿一条裤子，郑屠去处，牛大不知端的，他必晓得。”
便闪身躲到一处茶坊檐下，只把眼斜睨着。
只见那店小二先往肉铺里探了头，张望了几眼。与里头伙计说了两句话，那牛大便出来了。
随后又与牛大说了几句，跺一跺脚，竟转身往西巷去了，脚步匆匆，似有要紧勾当。
鲁达见状，暗道：“是了，这厮定是去寻他主子报信，或是奉命去何处勾当。洒家今日左右无事，便跟你这猢狲走一遭，怕不寻着那正主？”
遂将身影隐在行人车马之后，不近不远，只尾随那店小二。
看他穿街过巷，径往一处僻静所在去了。
“这遭却是来着了！这厮贼心不死，正引着洒家去寻那对头。待俺揪住那郑屠，须叫他认得俺拳头的滋味。”