塔莎莎古道，早已不是商队首选之路。
这条沿着喀拉喀什河支流蜿蜒上行的古老商道，在官修驿路畅通后，已被大多数行商遗忘。只有那些铤而走险、想避开税卡的私贩，或是世代居住在山里的塔吉克牧人，偶尔还会踏足。
袁灵儿站在古道入口的乱石堆上，望着眼前景象，秀眉紧蹙。
所谓“道”，不过是悬崖腰间一道被岁月磨得光滑的天然石阶，最窄处仅容一匹瘦马侧身而过。左侧是千仞绝壁，岩石呈铁锈红色，风化出狰狞的孔洞；右侧是深不见底的河谷，河水在百丈之下咆哮，声音沉闷如巨兽喘息。石阶上长满墨绿色的苔藓，湿滑得能照出人影。
更诡异的是空气——这里离玉龙喀什河主脉已远，但风中却飘散着一股极淡的、混杂着陈腐香料和旧丝绸的味道，像是某个尘封千年的驼队仓库突然被打开。
“这地方不对劲。”林枫蹲下，手指抹过石阶边缘，“看这苔藓，有被频繁踩踏的痕迹，但脚印杂乱无章，不像商队，也不像牧人。”
他指向石阶上几处暗红色的斑痕，“这是血，新旧叠在一起。最近有人在这里受伤，或者更糟。”
三天前，于阗城最大的丝绸商萨比尔找到辨玉坊，急得嘴角起泡：“袁姑娘，林爷！救命啊！我那二十驮上等蜀锦，全困在塔莎莎古道了！驼工疯了三个，剩下的人说说路上有‘吃丝绸的鬼’！”
萨比尔是正经商人，从不信怪力乱神。但这次，他亲眼看见从古道逃回来的驼队首领——一个走了四十年丝路的康居老汉，蜷在墙角瑟瑟发抖，反复念叨：“绸子活了绸子变成鬼了它们缠人，吸血，还唱歌”
“只是疯话？”袁灵儿当时问。
“起初我也这么想，”萨比尔擦着汗，“可三天里，我派了四批人进去接应，总共二十六人，只回来五个，个个神志不清。剩下的人和货，全没了踪影。最怪的是——”他压低声音，“回来的人说，他们在古道里，看见了‘长安西市’。”
“长安西市？”林枫皱眉。
“对！就在悬崖上！有酒楼旗幡，有胡姬当垆，还能听见琵琶声！可一走近，全变成了浓雾！”萨比尔几乎哭出来，“这条古道虽险，但直通葱岭，能省下半个月路程。如今完全断了，别说丝绸出不去，连西边来的药材、香料也进不来。再这么下去，于阗城一半商铺都得关门！”
此刻，站在古道入口，袁灵儿明白了萨比尔没说出口的恐惧。
这地方，不仅路险。
它“病”了。
“玉脉的感应到这里就断了。”袁灵儿按住胸前微微震颤的心羽投影，“不是消失，而是被什么东西搅乱了。像一池清水被搅成漩涡，什么都看不清。”
林枫解下腰间水囊，将清水倒在石阶上。水流没有正常下渗，反而在苔藓表面诡异地聚成一小滩，然后开始逆着坡度，缓缓向上流动。
“地气倒逆。”林枫沉声道，“这不是天然形成的。有什么东西在深处，改变了这片山水的‘理’。”
正说着，河谷里突然传来一阵歌声。
声音缥缈悠远，听不清词句，调子却是长安坊间最时兴的《凉州词》改编的胡旋舞曲。琵琶声隐约相和，间杂着女子娇笑、酒客喧哗，热闹非凡。
可这绝壁深谷，哪来的酒肆乐坊？
袁灵儿与林枫对视一眼，纵身跃上陡峭石阶，向声源处掠去。
古道行至三里，有一处稍宽的天然平台。
这里本该是商队歇脚之处，如今却成了修罗场。
七匹骆驼的骸骨散落平台各处，皮肉全无，白骨被舔舐得干干净净，在昏暗天光下泛着惨白。驼铃散落一地，有的被踩扁，有的滚落悬崖。货物包裹被撕扯开，但里头的蜀锦、绢纱却不见了——不是被劫走，而是像被某种力量“消化”了，只留下些许丝絮，粘在石缝里，颜色黯淡如枯叶。
平台中央，三具人形“东西”让袁灵儿胃部一阵翻涌。
那是萨比尔失踪的驼工。或者说，曾经是。
他们依然保持着人形轮廓，但全身被一层半透明的、蠕动的“丝绸”紧紧包裹。那“丝绸”呈现病态的暗红色，仿佛吸饱了血液，表面浮现出诡异的纹路——像是长安锦缎上常见的缠枝莲花纹，又像是某种扭曲的人脸。丝绸从他们的口鼻、眼眶、耳洞钻进去，又从皮肤下钻出来，与体表那层融为一体。
三人跪在地上，双手前伸，摆出献帛的姿势。他们的眼睛还睁着，瞳孔完全被丝绸纤维填满，脸上凝固着一种狂热而幸福的笑容。
最令人毛骨悚然的是，他们的嘴唇在动。
用一种完全同步的、平板无波的声调，反复吟唱：
“客从远方来，遗我一端绮相去万余里，故人心尚尔文彩双鸳鸯，裁为合欢被”
正是方才听到的《凉州词》改编曲的歌词。
林枫拔剑上前，剑尖轻挑其中一人肩头的丝绸。那“丝绸”猛地一缩，仿佛活物受惊，随即从那驼工眼眶中射出数道红丝，疾刺林枫面门！
“小心！”袁灵儿心羽光芒一闪，玉光如盾挡在林枫身前。
红丝撞在玉光上，发出“滋滋”声响，冒起青烟，迅速缩回。被刺探的驼工身体剧烈抽搐，七窍开始渗出黑红色的粘稠液体——那是被丝绸“消化”后的血液残渣。
“他们还活着？”林枫收剑，脸色难看。
“肉身已死，神魂被囚。”袁灵儿声音发冷，“这些‘丝绸’是活的，它以人的精血和执念为食，又以自身幻化成他们记忆中最渴望的景象，让他们在幻梦中心甘情愿地被吸干。你看——”
她指向平台对面的悬崖。
不知何时，那里浮现出一片朦胧光影：雕梁画栋的酒楼，彩绸装饰的门廊，胡姬端着酒壶穿行，酒客举杯喧哗，琵琶女坐在锦墩上弹唱。光影摇曳，栩栩如生，甚至能闻到烤羊腿和葡萄酒的香气。
长安西市。
驼工们生前最渴望抵达的目的地，最怀念的中原繁华。
“海市蜃楼以人神魂为燃料的蜃楼。”林枫咬牙，“什么妖物，竟用这种手段？”
歌声突然停了。
平台上的三个“丝绸人”齐齐转向他们，填满丝绸纤维的眼眶“盯”着袁灵儿和林枫。他们脸上的幸福笑容瞬间消失，取而代之的是无边的怨毒。
“丝路守护者”
他们异口同声，声调尖利如丝帛撕裂。
“阻我进食者”
“死——”
最后一个字落下，三人体表的暗红丝绸猛然炸开！千万道红丝如暴雨般射向袁灵儿和林枫，每一道都在空中幻化成不同的形态：有时是毒蛇，有时是锁链，有时是刀剑，有时又是娇媚美人伸出的手臂——变幻无常，惑人心神。
与此同时，悬崖上的“长安西市”蜃楼轰然崩塌，化作铺天盖地的暗红色浓雾，将整个平台吞
雾中，五感皆乱。
袁灵儿只听耳边无数声音交织：驼铃、琵琶、叫卖、哭泣、狂笑眼前光影流转，一时是酒肆喧嚣，一时是黄沙大漠，一时又是江南水乡。最要命的是嗅觉，那股陈腐香料混合旧丝绸的味道浓烈到令人作呕，其中还掺杂着甜腻的血腥气。
“林枫！护住心神！这些都是幻象！”袁灵儿高喝，心羽投影全力催动，清冽玉光以她为中心扩散，勉强撑开三丈清明空间。
玉光所照之处，红雾退散，露出平台地面。只见无数暗红丝线从石缝、从崖壁、甚至从虚空中钻出，如蛛网般层层缠绕，正不断收缩，要将他们裹成茧。
林枫长剑出鞘，龙脉之力灌注剑身，剑锋泛起淡金光芒。他一剑横扫，剑气如龙，将涌来的丝线斩断大片。但断落的丝线落地即融，汇入红雾，又从别处生出新的，无穷无尽。
“斩不断！这妖物与整条古道的地气连为一体！”林枫剑势不停，眉头紧锁，“灵儿，找它的核心！”
袁灵儿闭目凝神，玉脉感应全力展开。在混乱颠倒的地气旋涡中，她捕捉到了一丝极其隐晦、却异常“古老”的波动——不是妖气，更像是某种强烈的“执念”残留。
“在下面！”她突然睁眼，指向平台边缘一处不起眼的石缝，“这妖物的‘根’，在古道下面的河谷里！它不是外来妖魔，是此地滋生的‘怪’！”
“河谷？”林枫一怔，“怎么下去？”
话音未落，平台地面猛然震动！
那些暗红丝线不再攻击，反而疯狂向石缝处汇聚、凝结，转眼间竟编织成一道旋转向下的“丝绸阶梯”，直通深不见底的河谷黑暗。阶梯尽头，隐约可见一点暗红色的光，如心脏般搏动。
一个幽怨的女声，从阶梯深处传来，带着千年的疲惫与恨意：
“既然想看便下来吧”
“看看你们守护的丝路曾经怎样吞噬了我”
袁灵儿与林枫对视，彼此眼中都是决然。
踏上了丝绸阶梯。