姜枣茶诡异的甜香，严嬷嬷惊恐的求救，魏谦带来的矿石与符纹碎片，以及“守门人”昨夜关于“钥匙”、“血裔”、“云梦”的冰冷警告……
无数破碎的线索、纷乱的危机，如同无数冰凉的毒蛇，缠绕在苏念雪心头，越收越紧，几乎令她窒息。
背上的伤口，在情绪剧烈起伏、心力交瘁之下，重新开始灼痛、鼓胀。那是一种从皮肉深处透出的、带着不祥预感的闷痛，伴随着一阵阵袭来的、令她眼前阵阵发黑的眩晕感。
她知道，伤口恶化了。
在缺乏有效治疗、寒冷侵袭、且时刻处于巨大压力下的境地里，这是必然的结果。
“青黛……”她扶着床柱，声音虚浮，“看看那汤……可有什么异常？”
她最终还是无法放心那碗姜枣茶。
青黛连忙再次端起那个白瓷汤盅，凑到窗边仅有的一点天光下，仔细察看。又用苏念雪头上的银簪，在不同位置反复试探。
“郡君，银簪没变黑，汤色也清亮，除了那点奇怪的甜味……”青黛迟疑道，“似乎……没毒？”
没毒？
苏念雪蹙眉。
赵全派人送来一碗没毒、却带着奇异甜味的姜枣茶？
这是什么意思？
示好？还是……某种标记？或者，是某种慢性毒物，银针试不出来？
不，如果是慢性毒，此刻下毒并非最佳时机，她若突然暴毙，反而惹人怀疑。
那甜味……
她脑中忽然闪过一个念头。
难道是……追踪？
某些特殊的、带有气味的药剂，服用后，会在人体内残留独特气息，被训练有素的猎犬或特殊方法追踪？
这个猜测，让她不寒而栗。
“倒掉。”她当机立断，“倒在墙角暗处，用尘土掩好。”
无论如何，这来历不明的东西，绝不能入口。
青黛立刻照做，小心地将那碗已经凉透的姜枣茶，倾倒在偏殿墙角一处不起眼的缝隙里，又用鞋底碾了些灰尘盖上。
那点异常的甜香，很快在冰冷的空气中消散，但苏念雪心中的不安，却越发浓重。
她重新坐回床边，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
身体滚烫，手脚却冰冷。
意识在清醒与模糊之间沉浮。
“郡君，您脸色很不好，必须歇一歇了。”青黛带着哭腔，扶着她躺下，用冰冷的手帕敷在她滚烫的额头。
苏念雪没有拒绝。
她知道，自己必须尽快恢复一点体力。
无论接下来要面对什么，一副病弱残破的身躯，都将寸步难行。
她闭上眼，强迫自己不去想那些纷乱的线索和迫在眉睫的危机，试图让紧绷的神经松弛下来。
掌心，不自觉地握住了贴身收藏的徽记。
冰凉坚硬的触感传来，似乎带着一丝奇异的、微弱的安抚力量，让她沸腾的血液和焦灼的思绪，稍稍平复。
朦胧中，她又仿佛看到了那片无边无际的、灰白色的雾气。
雾气深处，巨大的阴影蛰伏着，低沉的非人吟唱若有若无……
这一次，影像似乎清晰了一点点。
她隐约“看”到，在那浓雾的极深处，仿佛有一片水域的波光，浩渺无边，水色幽深，与天空的灰白连成一片，难分彼此。
水边，似乎有巨大的、难以名状的生物轮廓，缓缓沉浮……
“云梦泽……”
一个古老而陌生的地名，毫无征兆地跳入她的脑海。
带着苍凉、蛮荒、以及一种深入骨髓的悲伤。
是“云梦”吗？那扇“门”后的地方，是一个巨大的、被雾气笼罩的沼泽大泽？
她还想“看”得更清楚些，但那影像如同水中的倒影，轻轻一触，便碎裂消散了。
只有“云梦泽”三个字，如同烙印，留在了意识深处。
以及，那南方……水泽之地的模糊指向，似乎变得更加清晰了一些。
就在这时——
“走水啦！走水啦！”
“慈宁宫！是慈宁宫方向！”
“快！快救火！”
凄厉的呼喊声、杂乱的奔跑声、铜锣急促的敲击声，如同冷水泼入油锅，骤然打破了皇宫深夜死一般的寂静！
也瞬间将苏念雪从半昏半醒的迷蒙中彻底惊醒！
她猛地睁开眼，挣扎着坐起。
青黛也惊得跳了起来，扑到窗边，用力推开了那扇本就不甚牢固的高窗。
“哧——”
一股浓烟，混合着焦糊的气味，顺着寒风，猛地灌了进来！
呛得两人剧烈咳嗽。
窗外，东南方向，火光冲天！
赤红的烈焰，如同狰狞的巨兽，撕裂了沉沉的夜幕，将半边天空都映照得一片血红！
浓烟滚滚，直冲云霄，即使隔着一段距离，也能感受到那股灼人的热浪和木材燃烧发出的噼啪爆响！
着火的，正是慈宁宫主殿侧后方，宫人居住的罩房区域！
而且，看那火势蔓延的方向和风势……严嬷嬷所住的下房，似乎正在火场中心！
苏念雪的心，瞬间沉到了冰点，手脚一片冰凉。
严嬷嬷！
赵全的警告，言犹在耳！
“若敢胡言乱语，便让老奴‘意外暴毙’，如同……如同刘太医一样！”
这不是意外！
这是一场精心策划的灭口！
“走水了！快！快去救火！”
“保护太后灵堂！快移灵！”
“水！快去打水！”
殿外，脚步声、呼喊声、器物碰撞声，乱成一团。
火光映照下，可见无数人影慌乱地奔跑，提着水桶，端着铜盆，但火势太大，风助火威，那些水泼上去，无异于杯水车薪。
苏念雪挣扎着下床，扑到窗边。
灼热的空气扑面而来，混杂着木料、织物、以及某种难以言喻的焦糊气味。
冲天的火光，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影，那双因为高烧而布满血丝的眼睛，死死盯着那片火海。
她看到，在混乱救火的人群边缘，有几个穿着深色服饰、动作格外敏捷沉稳的身影，正在快速移动，似乎是在……控制火势蔓延的方向，确保不波及主殿和灵堂，同时也隐隐阻隔了其他人过于靠近火场核心区域。
那是……宫里的侍卫？还是……别的什么人？
是赵全的人？还是皇帝派来控制局面、顺便“清理”的？
“嬷嬷……严嬷嬷还在里面……”青黛也看清了着火的位置，吓得脸色惨白，紧紧抓住了苏念雪的衣袖。
苏念雪没有动，也没有说话。
只是死死盯着那片吞噬一切的烈焰。
她知道，严嬷嬷，凶多吉少了。
这场火，来得太巧，太猛。
目的，就是让这个可能“胡言乱语”的知情人，永远闭嘴。
连同她可能藏匿的“证据”，一起化为灰烬。
这就是宫廷。
这就是权力倾轧。
一条人命，在需要的时候，可以像碾死一只蚂蚁般轻易，还能伪装成一场“意外”。
冰冷的寒意，比窗外的寒风更甚，瞬间浸透了苏念雪的四肢百骸。
背上的伤口，因为这极致的愤怒、恐惧和无力感，痛得她浑身发颤，几乎站立不稳。
就在这时——
“砰！”
偏殿的门，被人从外面猛地推开！
不是开锁，而是……强行撞开？
苏念雪悚然回头。
只见两名身穿暗褐色服饰、面白无须、眼神阴鸷的太监，大步走了进来。
他们身后，还跟着两名手持灯笼、面无表情的侍卫。
灯笼昏黄的光，映照着太监那张毫无血色的脸，和嘴角一丝若有若无的、冰冷的弧度。
是司礼监的人！
而且，来者不善！
“慧宜郡君，”为首一名年纪稍长、眼神锐利的太监，尖着嗓子开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，“慈宁宫走水，为防万一，奉赵公公之命，请郡君移步，暂避他处。”
移步？暂避？
在这个时候？以这种方式？
苏念雪的心，瞬间提到了嗓子眼。
是保护？还是……借机将她带离，行灭口之实？
看看那两扇被撞坏的门栓，再看看太监身后那两名明显带着戒备的侍卫，答案不言而喻。
“敢问公公，要移步何处？”苏念雪强迫自己镇定，背脊挺直，尽管身体因为高烧和伤痛而微微发抖。
“自然是安全之处。”那太监皮笑肉不笑，“郡君有伤在身，此地临近火场，烟尘弥漫，于养伤不利。赵公公体恤，特命咱家来接您。”
“陛下有旨，命我于慈宁宫‘静思’。未得陛下新旨，岂可擅离？”苏念雪抬出了皇帝，这是她目前唯一的护身符。
“陛下旨意，自是金科玉律。”太监脸上的假笑不变，眼神却更加阴冷，“然事急从权，陛下日理万机，岂会拘泥此等小节？若郡君在此有个闪失，我等岂非万死莫赎？请吧，莫要让咱家为难。”
说着，他身后两名侍卫，便向前逼近一步。
手，看似随意地搭在了腰间的刀柄上。
威胁之意，昭然若揭。
青黛吓得挡在苏念雪身前，浑身发抖，却不肯退开。
苏念雪知道，自己别无选择。
反抗，只会死得更快。
跟他们走，或许还有一线生机。
至少，在离开慈宁宫之前，在抵达他们所谓的“安全之处”前，他们应该还不会动手。
“既如此，”苏念雪深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和浑身的剧痛，缓缓道，“容我稍作整理。”
“郡君请快些，火势不等人。”太监没有阻拦，但眼神中的不耐烦和不屑，已经很明显。
苏念雪转身，背对着他们，走向床边。
借着身体的遮挡，她以极快的速度，从枕下摸出那柄短刃，藏入袖中。
又将贴身收藏的徽记，往更深处塞了塞。
衣柜后的砖缝……里面的方盒和油纸卷，此刻是来不及取了。
希望它们能躲过一劫。
然后，她拿起床边一件半旧的斗篷，披在身上，勉强遮住背上可能的血污和单薄的衣衫。
“走吧。”她转身，面色平静，对青黛道，“跟上。”
“郡君……”青黛眼泪汪汪，紧紧跟上。
两名太监一前一后，两名侍卫左右“护送”，将苏念雪主仆二人夹在中间，走出了偏殿。
门外，火光映天，浓烟弥漫，热浪灼人。
救火的人群依旧在奔忙呼喊，但火势显然已经失控，整个罩房区域陷入一片火海，木质结构在烈焰中发出不堪重负的呻吟和爆裂声，不断有烧断的梁柱轰然倒塌，溅起漫天火星。
空气里充满了焦糊和烟尘的气味，几乎令人窒息。
苏念雪被浓烟呛得连连咳嗽，背上的伤口在走动牵动下，痛得她眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
但她死死咬着牙，强迫自己保持清醒，迈动脚步。
一行人并未走向火势较小的前庭或宫门方向，而是朝着慈宁宫更深处、更为僻静的西侧夹道走去。
那里，是通往御花园和几处闲置冷宫的方向，平日里人迹罕至，夜晚更是阴森。
苏念雪的心，一点点沉下去。
他们果然没打算带她去什么“安全之处”。
这条僻静的夹道，恐怕就是她的葬身之地。
“公公，这是要去哪里？似乎并非出宫之路。”她停下脚步，声音因为咳嗽和虚弱而沙哑，但努力维持着镇定。
“郡君稍安勿躁，前面就到了。”领头的太监回过头，脸上依旧挂着那令人不适的假笑，眼中却已没有丝毫温度，只有冰冷的杀意。
“此处僻静，倒是杀人灭口的好地方。”苏念雪不再掩饰，直接挑明，目光冷冷地扫过两名太监和侍卫。
那四人均是微微一怔，似乎没料到她如此直接。
“郡君说笑了。”年长太监笑容不变，眼神却更冷，“咱家只是奉命行事，请郡君移步。郡君若不肯配合，那咱家就只好……得罪了。”
话音未落，他身后的两名侍卫，手已按上了刀柄，眼中凶光毕露。
青黛吓得紧紧抱住苏念雪的胳膊，浑身抖如筛糠。
苏念雪袖中的手，紧紧握住了短刃。
冰冷的刀柄，给她带来一丝微弱的力量。
她知道，此刻已是生死关头。
求饶无用，拖延亦是徒劳。
唯有……
就在她准备拼死一搏，哪怕只能伤到一人，制造混乱，也要搏一线生机时——
“前方何人？夜半在此喧哗？”
一个低沉、威严、带着不悦的男声，突兀地从夹道另一端的阴影中传来。
紧接着，数盏灯笼亮起，将狭窄的夹道照得通明。
灯笼光下，一群身着宫中侍卫服饰、但装备明显更加精良、气息也更为肃杀的人，簇拥着一个身着玄色常服、身形挺拔、面容冷峻的男子，缓缓走来。
那男子约莫三十许年纪，面容英俊，但眉宇间带着久居上位的威仪和一种深入骨髓的冷肃，尤其一双眼睛，锐利如鹰隼，在火光和灯笼的映照下，仿佛能洞穿人心。
他并未着龙袍，但那通身的气度，以及周围侍卫毕恭毕敬、如临大敌的姿态，已昭示了他的身份。
北静王，萧衍。
他怎么会在此时，出现在慈宁宫西侧这条偏僻的夹道？
苏念雪心头剧震。
那两名太监和侍卫，更是脸色大变，慌忙跪倒在地，额头触地，声音都带了颤：“奴、奴才叩见北静王殿下！殿下千岁！”
萧衍的目光，淡淡扫过跪伏在地的几人，然后，落在了被他们“簇拥”在中间、脸色苍白如纸、身形摇摇欲坠的苏念雪身上。
他的目光，在她脸上停留了一瞬，掠过她额头的冷汗、苍白的嘴唇、以及那双因高烧和痛楚而格外明亮的眼睛，最后，落在她微微颤抖、却依旧挺直的背脊上。
“慧宜郡君？”他开口，声音听不出喜怒，“夜已深，火场凶险，郡君有伤在身，何以在此？”
苏念雪深吸一口气，压下喉咙的腥甜和浑身的剧痛，屈膝行礼，声音嘶哑却清晰：“回王爷，臣女……是被这几位公公，‘请’来此处‘暂避’的。至于为何是这条通往冷宫禁地的僻静夹道，而非安全之处，臣女……亦是不解。”
她将“请”和“暂避”咬得略重，目光意有所指地扫过地上跪着的几人。
跪在地上的太监和侍卫，身体伏得更低，冷汗瞬间浸透了后背。
“哦？”萧衍的眉梢，几不可察地挑了一下，目光转向那领头的太监，声音平淡，却带着千钧之力，“赵全手下的人？本王倒是不知，司礼监何时有了夤夜‘请’女眷‘暂避’，还专挑冷僻禁地的规矩？”
“王爷息怒！王爷明鉴！”那年长太监吓得魂飞魄散，连连磕头，“奴才……奴才只是奉赵公公之命，慈宁宫走水，恐惊扰郡君静养，故而……故而请郡君移步安全之处……是奴才们愚笨，慌不择路，走错了道，惊了郡君，也冲撞了王爷！奴才该死！奴才该死！”
他语无伦次，将责任全揽在自己“走错道”上。
“走错道？”萧衍的声音，听不出情绪，但周遭的空气，却仿佛骤然冷了几分，“慈宁宫前庭开阔，宫门畅通，何处不能暂避，偏要走到这西侧冷宫禁地来？你当本王，是三岁孩童？”
最后一句，声音陡然转厉，带着金石般的冷硬。
那太监浑身一颤，瘫软在地，竟是一句话也说不出来。
“拖下去，交给慎刑司，仔细问问，赵全到底是怎么吩咐的，他们又是奉了谁的命，要往这条‘道’上走。”萧衍面无表情地挥了挥手。
他身后立刻走出两名侍卫，如狼似虎，将那瘫软的太监和另一名面如土色的太监，拖死狗一般拖了下去。那两名带刀侍卫，也未能幸免，被缴了械，一同押走。
整个过程，干脆利落，那几人连求饶都未能发出一声。
夹道内，瞬间安静下来。
只剩下灯笼燃烧的噼啪声，远处救火的喧嚣，以及苏念雪压抑的、轻微的咳嗽声。
萧衍的目光，重新落回苏念雪身上。
看着她苍白憔悴、摇摇欲坠的模样，眉头几不可察地蹙了一下。
“郡君伤势未愈，又受此惊吓，不宜在此久留。”他语气稍缓，但依旧听不出太多温度，“本王奉命巡视宫禁，恰逢此事。便由本王侍卫，护送郡君回偏殿，并加派人手看护，以防再有‘宵小’惊扰。郡君以为如何？”
奉命巡视宫禁？
恰逢此事？
苏念雪心中念头急转。
北静王掌管部分京畿防务，在国丧期间协助加强宫中守卫，倒也说得通。
但“恰逢”在此……未免太过巧合。
是皇帝授意？还是他……另有所图？
但无论如何，他此刻的出现，无疑是将她从绝境中暂时拉了出来。
是友是敌，尚难分辨，但至少，暂时不是要她命的人。
“臣女……多谢王爷援手。”苏念雪再次屈膝，声音虚弱，但礼数周全。
“举手之劳。”萧衍淡淡道，随即对身后一名侍卫统领模样的人吩咐，“周泰，你带一队人，护送慧宜郡君回慈宁宫偏殿，加派双岗守卫。没有陛下旨意或本王手令，任何人不得接近，更不得擅自带郡君离开。明白吗？”
“末将领命！”那名叫周泰的侍卫统领肃然抱拳。
萧衍不再多言，对苏念雪略一颔首，便带着其余侍卫，转身朝另一个方向走去，身影很快消失在夹道的阴影中。
仿佛他今夜出现在此，真的只是一次“恰逢其会”的巡视。
苏念雪在周泰等人的“护送”下，沿着原路返回。
身后，是依旧映红半边天的火光，和空气中弥漫不散的焦糊气味。
严嬷嬷葬身火海，赵全的灭口计划被北静王撞破……
这一夜，慈宁宫的大火，烧掉的不仅是一座宫人房舍，更烧掉了许多可能存在的线索，也烧出了这深宫之中，更加波谲云诡、杀机暗藏的局势。
回到依旧冰冷、但门已被撞坏的偏殿。
周泰果然加派了人手，将偏殿前后都看起来，戒备森严。
苏念雪在青黛的搀扶下，踉跄走进殿内。
紧绷的神经骤然松懈，背上的剧痛和高烧的眩晕瞬间将她淹没。
她眼前一黑，再也支撑不住，软软地向后倒去。
失去意识前，最后一个念头是——
北静王萧衍，你今夜出现在那里，真的只是……巧合吗？
以及，衣柜后的砖缝……但愿安然无恙。